- Мальчики, захватите одежду переодеться в бельевой, - шёпотом велела девушка.
У кровати мальчишки-некроманта остался старый эльф, время от времени смачивавший его губы тряпочкой, которую окунал в принесённый Миртом отвар. По виду Бернара, спокойно сидящего при Конноре, Селена сообразила, что опасности нет, и смогла заставить себя так же спокойно уйти. Ну, почти спокойно…
Мальчишки выскользнули первыми - за ними Джарри и Селена.
Спустившись на первый этаж, разделились: братство сразу скрылось в бельевой, а взрослые - направились в свой кабинет. Очутившись в помещении, Джарри улыбнулся:
- Фу-у… Наконец-то…
- Что - наконец-то? - оглянулась на него Селена, уже склонившаяся было перед недавно втащенным в кабинет комодом для вещей. И поняла: - Ты имеешь в виду - война закончилась?
- Именно, - подтвердил Джарри, сбрасывая с себя военную форму и направляясь в угол, где у них располагался собственный рукомойник.
- А тебе не кажется, что сейчас будет сложней?
- В каком смысле?
- Защиту всё равно придётся поддерживать в рабочем состоянии - это раз. Вернётся Ривер со своими магами, придётся приспосабливаться к соседству с ними, а вдруг им что-то не понравится в том, как мы здесь хозяйничаем, - это два…
- Постой-постой, - обернулся Джарри. - Что-то я не совсем понимаю. Почему защиту придётся поддерживать? А, понял. Теперь, когда машин нет, думаешь - появятся одичавшие оборотни? - Он замолчал, размышляя - опустив глаза. - Да, об этом я не подумал. - Он вдруг усмехнулся. - Не страшно. “Шкуры” последнего машинного демона теперь, когда силу из изгороди не будут тянут магические машины, нам хватит надолго.
- Веткин боится - мясо кончается, - вспомнила Селена и снова с тревогой спросила: - Ты же не собираешься ходить на охоту один? Возьмёшь с собой Колра?
- Боишься, один с оборотнями не справлюсь?
Он стоял к ней спиной, философски разглядывая мыло и полотенце в своих руках. Девушка улыбнулась и подошла к нему.
- Ванная комната сейчас наверняка занята. Давай-ка я намочу полотенце…
От первого прикосновения холодной ткани к разгорячённой коже Джарри охнул, но, привыкнув к разогревающему движению, вздохнул от наслаждения. Уловив его вздох, Селена шаловливо смягчила давление на кожу семейного и принялась проводить мокрым полотенцем по его спине ласково и даже нежно… Джарри внезапно обернулся и схватил её за плечи, вгляделся в насмешливые и ждущие глаза, склонился к её лицу…
В дверь загрохотали, и семейный разочарованно застонал.
Еле сдерживая смех, Селена чмокнула его в щёку, отдала полотенце.
- У нас ночь впереди, - напомнила она негромко, словно их могли услышать - за две двери до них. И добавила, подчеркнув: - Целая ночь! Так что - вытирайся и выходи. Что-то у меня предчувствие, что нужна не только я.
Семейный что-то пробормотал, забирая полотенце, но только вздохнул. А девушка, напоминая уже себе: назвался груздем - полезай в корзину! - быстро вышла из кабинета, прошла бывшую “кабанью” веранду и, наконец, очутилась в коридорчике между двумя верандами, где её встретили мальчишки-рыболовы.
- Селена, у нас Каи чуть не утонул! - озабоченно сказал один. - Он решил, что можно пройти ближе к середине запруды, а там - топко.
- Нет, мы его, конечно, вытащили, - вступил в разговор второй. - Вот только мы опять без рыбы. И что делать - честно говоря, не знаем. Селена, может, Джарри придумает? Мы хотели к Вилмору подойти, но он пока занят.
- А зачем к Вилмору? - поинтересовалась Селена.
- Досок во дворе много - можно было бы сделать из них полумост.
“Мостки - не полумост. Или подмостки”, - вспомнила Селена словечко из своего дачного прошлого. Речка, на которую часто приходилось бегать за водой для полива, находилась неподалёку от дачи. Проистекала она из ближайшей деревни, и девушка часто видела, как на таких мостках сидели, ловили рыбу мальчишки, а иной раз на них стояли деревенские женщины, полоскавшие бельё, лупя по нему самыми настоящими валиками - плоскими деревянными дубинками… Ох, куда-то не туда занесло с воспоминаниями…
- Ребята, а вы немного подождите, - посоветовала она, машинально защищая своего семейного от новой работы. - Сейчас выйдет Мика - вы у него спросите, где он корпус для своей плоскодонки разыскал. Может, он вам лодку придумает?
Мальчишки-рыболовы переглянулись и кинулись в гостиную - сторожить появление Мики. А Селена нахмурилась, услышав странный прозрачный звук со двора, и вышла из Тёплой Норы. Остановилась, едва закрыв за собой дверь. Два шага - и застыла.
На прикаченном во двор обтёсанном стволе крепчуга, приспособленном для желающих посидеть вместо скамейки, сидели Роза и Ирма. Роза держала в руках странную вещь: инструмент был похож на маленькую арфу, но в три корпуса. И девочка-эльф неуверенно, но играла на всех трёх корпусах какую-то простенькую мелодию. Сыграв буквально пару тактов, она передавала мини-арфу волчишке и показывала, куда ставить пальцы. Та старалась повторить. Вытаращив изумлённые глазёнки, за ними следили Айна и Люция, а Вади сидел поодаль со странным, плачущим выражением на лице, впитывая поразительно чистые, хрустальные звуки.
Идущая мимо Селены Вильма тихо объяснила:
- Мы ходили через пять домов на этой стороне, и Роза увидела лииру. Сказала, что умеет играть на ней, и я разрешила взять её. Ведь можно было?
- Конечно, - тоже тихо откликнулась девушка. “Лиира” - надо запомнить.
- Нет, лучше ты пока всё до конца поиграй, ага? - сказала волчишка, снова передавая лииру в руки девочки-эльфа.
И та снова принялась наигрывать легко запоминающуюся мелодию, разливавшую такое очарование, что ребята во дворе примолкли, прислушиваясь к звонным звукам, оставлявшим в воздухе струнное эхо.
Как открылась дверь, Селена не услышала. Только с обеих сторон от неё встали мальчишки из братства, а за спиной, положив тёплые ладони её на плечи и прислонив к себе, - семейный. И они слушали томительно нежные звоны, позволявшие надеяться, что война и в самом деле прошла, и теперь всё будет замечательно.
ЭПИЛОГ
Чистильщик Эван уехал на следующее же утро. В воскресенье - в септиму. Его провожали после завтрака всей толпой и приглашали приезжать с семьёй, когда всё станет более-менее спокойно.
На следующий день, в понедельник, Джарри и Вилмор - за ними ребята-рыболовы, таща доски, - пришли на пруд. Чуть позже туда же явилось братство. Пока Вилмор и Джарри сколачивали подмостки, мальчишки-рыболовы бегали на подхвате: где - гвозди принести, один раз сбегали в Тёплую Нору за забытой пилой. Мика заявил, что он не собирается делать лодку, потому что не доверяет малолетним обитателям деревни: а вдруг мелочь угонит лодочку да скувыркнётся с неё? Спасай потом их… Селена была согласна. Но зато общими усилиями был сооружён ещё и плот, в середине которого было поставлено нечто вроде морского штурвала, через который протянули крепкую верёвку - и получили примитивный паром. Всю вторую половину дня пришлось катать малышню и прочих, пока “пассажиры” парома не укатались до тошноты. Зато мальчишки-рыболовы получили в своё распоряжение “путь” через весь пруд.
Вторник ознаменовался тем, что Александрит закончил плести ширмы, и после обеда Вилмор с малышом Фаркасом переехал в его комнату. На поднятые и укреплённые ширмы бегали смотреть, как на самое настоящее чудо. Разделяющих ширм оказалось всего две: одна плотная, нижняя, другая - просвечивающая. Третья, небольшая - по пояс взрослому, была сделана, чтобы в часть комнаты вампира не бегал маленький, но очень любопытный волчонок. В комнате же Вильмы и малышей Джарри и Вилмор осторожно прорубили вход в бывшую комнатушку Вилмора. Дверь навешивать не стали. Новая комнатка для малышей-оборотней и для Берилла стала всего лишь частью общего помещения, чтобы Вильма могла, никого не будя, заглядывать в неё, проверяя, все ли на месте и не надо ли кому-нибудь помочь. С тем же беспокойным сном, например, который всё ещё довлел над многими жителями Тёплой Норы.
В среду устроили первый субботник. Мика умотался до ужаса: он таскал и таскал в свой сарай (Джарри не выдержал и, ворча, от греха подальше убрал свои машины оттуда) все железки, какие только могли раздобыть на луговине и он сам, и ребята. Вечером, скептически глядя на склад металлолома - особенно на поникшие гусеницы танков, Селена высказалась:
- Не представляю, что из этого всего можно сделать. Разве что самокаты?
- А что это - самокаты? - поинтересовался Колин. А Мика навострил ухо на явно незнакомое слово. Да и остальные смотрели на девушку с любопытством.
- Это обработанная доска на колёсиках (можно взять из гусеницы), на ней можно ездить, правя рулём, который крепится на коротком шесте и регулирует ход передних колёсиков. А ещё есть просто доска - скейтборд. На ней разгоняются и едут.
