Вот ведь не успокоится этот шкед, все ему чо-то надо. Именно такие мысли овладевали стариком, когда он спускался с жилого этаж вниз, где звенел колокольчик оповещающий хозяина о позднем посетителе. И хотя дверь была заперта, но у одного разумного был свой ключ. Так оно и было, за барной стойкой сидел Ройс и с каким-то странным блеском в глазах смотрел в окно.
— Дядько, — прошептал он, будто охотник боящийся спугнуть дичь. — Ты слышишь?
Гизма остановился и прислушался. Но кроме шелеста крон, и гульбы ветра в траве, да еще разве что цикад он так ничего и не разобрал.
— Чо, напился?
— Обижаешь, — насупился Ройс. — Я вообще за подвальными принадлежностями.
— От оно как, — протянул старый, уж он-то знал что там у нег Тим в подвале держит. — Ну дело твое. Хоть я и не одобряю. А будь то меня зачем?
— Так я это, — Ройс почесал затылок и запнулся, так всегда было когда он не знал как выразить особо сложную мысль.
— Значит уходишь? — догадался трактирщик.
Паренек кивнул.
— И чо те на месте-то не сидится? — вздохнул Гизмо.
И тут Ройс внимательно на него посмотрел, а потом скорее для себя отметил.
— Так ты действительно не слышишь.
— Да запарил со своими слышишь, не слышишь. Проваливаешь? Так вали.
И трактирщик ушел к себе на верх. Ведь Гизмо как и Добряк не любили прощаться.
ТимДа уж, видимо боги сегодня присматривают за мной. Вот как вы думаете, сложно ли пройти сквозь охранный периметр и проникнуть в Дворцовый сад? Невозможно, ответите вы и будете правы. Но вот одному скромному разумному по имени Ройс, другой разумный, по имени Константин, поведал историю как он в детстве вылезал через дырку в охранке и гулял по окрестностям. Конечно с возрастом он оставил эти глупые занятие, но магам про брешь не рассказал, так, на всякий случай. И даже при своем побеге тоже ей не пользовался, опять же на всякий случай. А вот мне рассказал, ведь алкоголь лучший друг языка.
Вот и сейчас, я черной тенью скользил среди стражей. Конечно я не Добряк, и будь здесь ребята по аккуратнее, повязали бы меня как миленького, но дворцовая стража обленилась, и за неуязвимостью магов, совсем перестала мышей ловить. И вот, миновав очередного соню, я вплотную подошел к северной башне. Днем это строение кажется усадьбой доброго волшебника, летучей постройкой мастеров прошлого. Ночью — крепостью черного мага.
Обнажив старший кинжал, я открыл колбу заполненную самой тьмой, и вылил содержимое на клинок. Вы когда-нибудь погружали сахар в чай, и смотрели как он медленно коричневеет? Здесь было тоже самое, светлая сталь за несколько ударов сердца, растворилась в ночи, став матово-черной. Зажав кинжал в зубах, я примирялся к стене и начал свой подъем. Бред конечно, один порез и я труп, и умирать буду страшнейшей смертью, один несчастный которому приспичит сюда посмотреть, и я труп, и смерть моя будет ничуть не легче. Заблудший маг? Труп. Сорвусь? Труп. Не успею сбежать? Труп. Не попаду? Труп. В девяти случаев из десяти я труп, и все потому что пошел не подготовленным. А почему? А потому что готовится бесполезно, еще не кто не брал такую бутылку, во всяком случае за последнее десятилетие. А уж что бы откупорить её в императорском дворце… И все же я отчаянно надеялся на удачу наглеца.
Метр за метр я преодолевал пространство. Я не думал и не считал секунды, просто лез, карабкался, взибрался за своей свободой. Долг хуже поводка привязывает тебя к тому, кому ты должен, а я уже услышал его. Он звал меня, шелестя в кронах, звал играя с травой, звал донося пение цикад. Ветер звал меня, рассказывая о дальних странах, горах и морях. И больше уже не было сил терпеть эту удавку долга, сдавившую мне горло.
Я преодолел еще чуть-чуть пространства, ведь метры я не считал, и замер перед окном. А потом, просо прыгнул вверхз и снова полез. Во мне была уверенность такая, какой не бывает у демонов и богов. Я знал что один обречен на смерть, а другой на успех. И другого быть не может. А какой стороной я окажусь в этом уравнении — меня уже не интересовало. И снова окно и снова прыжок. Вот так просто, ведомый мистической силой, я оказался прямо перед окном за которым виднелась спальня и кровать на которой возлежало пятеро. И вовсе не четверо из лежавших были женщинами. Поэтому некоторое время мне пришлось высматривать добычу. Но кот всегда находит нужную крысу, нашел и я. Высверкнуло черное лезвие и слегка оцарапав кожу принца Крысы, угодило в стену, что бы мгновением позе растворится черной дымкой.
И вы думаете после этого я кинулся его добивать, сетуя на то что не пронзил череп с первого броска? Пха. От пореза он будет умирать декаду, может больше. И крик его будет небеса сотрясать, а богов заставит нервно уши зажимать. А пронзенная черепушка это смерть мгновенная. Что же было дальше спросите вы?
Ну, я не так много помню… помню как сорвался с карниза и полетел в ночную мглу. Помню как бесцельно петлял по городу, помню как выбросил в воду плащ Добряка и младший кинжал, помню как осознал что больше никогда уже не увижу беса и ангела, но самое главное что я вспомнил — это то как почувствовал себя свободным впервые за всю жизнь, да-да, не за восемь долгих лет, а за всю жизнь. И что же оставалось свободному человеку? Понятно что — идти прямо.
Оргонг, глава охранного отряда «Соколиное перо» У Оргонга выдалась тяжелая неделька. Сперва в гильдии наемников ему пришлось долг искать желающего отправится в длительный поход, заканчивающийся в далеких землях. Потом когда тот нашелся, устраивать ему проверку. То есть потребовать рекомендации и краткую биографию, а затем когда его удовлетворили, устраивать другую проверку. Но парень прошел и её, вот только Лохматому пришлось искать целителя. Потом искать караван, согласный принять группу из семи разумных, среди которых четыре телохранителя, вельможа и две служанки. Потом собирать провиант, амуницию еще что-то по мелочи. И вот сегодня они наконец покидали Сантос, а вскорости и Империю. Глава каравана уже двинулся вперед, и скоро они пойдет следом, но хорошо хоть не в замыкающем ряду. Если что — успеют сбежать и схоронить вельможу, за которого так хорошо заплатят если они сумеют доставить его в целости и сохранности. И казалось бы ничто не предвещало беды.
Цель ехала в походной карете, больше похожей на крытый дилижанс, разве что дорогой для торговых целей. Ветер трепал волосы и освежал кожу, солнце пряталось за облаками. Но в этот самый момент, новенькому — пареньку из бывших наемников, приспичило подъехать к своему командиру и задать глупый вопрос.
— Орго, ты слышишь? — спросил он своим почти елейным голосом.
И отчего-то бывалый путешественник и телохранитель понял что поход будет опасен, и не обычен, что сбудутся все его кошмары и страхи, что паренек принесет беду, или уже принес. Тогда он обреченно выдохнул.
— Нет.
— А я слышу, — радостно добавил Ройс, которого в отряде кличут Капитан, по наемническому званию.
И в тот же момент шторка кареты отодвинулась и на эту парочку посмотрели большие зеленые глаза, будто говорившие «Я тоже». Караван уходил на восток.
