— Взаимно, Дмитрий Алексеевич, — заверил тот, отвечая достаточно крепким рукопожатием. — И, — он оборвался на секунду, бросая взгляда на Морозову, будто стеснялся того, что собирался произнести: — благодарю за ваш вклад в нашу победу.
Это была не слишком распространенная традиция, и я не был уверен, присутствовала ли она на моей Земле. Но здесь считалось совершенно нормальным выказать поддержку тому, кто вернулся с войны, где защищал интересы государства. Еще одна монетка на чашу весов для гордости армии — каждый может подойти и выразить свою благодарность за мирное небо над головой.
Но среди аристократов такое не особо принято, так как все благородные по умолчанию обязаны откликаться на призыв государя. А вот царские люди активно делали из этого обряда традицию.
Я кивнул, указывая ему на лавочку.
— Я исполнил долг русского княжича, — ответил ему. — Присаживайтесь, время еще есть.
— Конечно, Дмитрий Алексеевич, — сказал Петр Васильевич, занимая место между мной и Морозовой. — Мой дед очень рад был услышать, что вы учитесь в моей группе, — заявил он.
— Вот как? — поддержал я тему.
— Да, — кивнул Орлов. — И просил меня лично убедиться, что выезд на базу состоится с вашим участием.
Я улыбнулся.
— Обязательно состоится, Петр Васильевич, — заверил я. — Но мне, возможно, на какое-то время придется отлучиться. Это же не станет проблемой?
— Нисколько, княжич, — кивнул староста.
К нам уже шли под ручку Никита Александрович Рогожин и его девушка Екатерина Ивановна Нарышкина. При этом одногруппник широко улыбался, едва не таща подругу за собой. Остановившись в нескольких шагах от лавочки, Никита Александрович кивнул.
— Дмитрий Алексеевич, рад видеть вас! — бодрым голосом возвестил Рогожин.
— Это взаимно, Никита Александрович, — ответил я, уже поднявшись на ноги и пожимая протянутую ладонь. — Екатерина Ивановна, вы сегодня — само очарование, Никите Александровичу очень повезло с вами.
— Благодарю, княжич, — отозвалась та тонким голоском. — Но, прошу меня простить, меня ждут занятия.
— Я вас провожу, — тут же спохватился Рогожин, и, лучась улыбкой, действительно повел девушку в корпус.
Я проводил его взглядом и повернулся к подходящей к нам китайской принцессе. Мэйлин шагала в униформе ЦГУ, но при этом ее волосы были уложены в традиционную прическу родины. Рядом с ней двигались и Салтыкова с Комаровой. При этом у обеих настолько гордый вид, будто они разгадали, с кем учатся и теперь служат у нее как минимум фрейлинами.
— Княжич, — первой поприветствовала меня Мэйлин. — Я в долгу перед вами.
— Госпожа Ван, — ответил ей в соответствии с традицией ее родины. — Вы ничего мне не должны, если будете рядом с Амурским тигром. И только с ним.
— Я рада, что с вами все в полном порядке, — ответила она, переходя на русский.
Стоило нам закончить, диалог подхватила Салтыкова. Светлана Николаевна просто поприветствовала меня, а вот Комарова сумела меня удивить.
— Дмитрий Алексеевич, я вам очень благодарна за тот урок, который вы мне преподали, — сказал Надежда Григорьевна, опуская голову в поклоне. — И попросила госпожу Ван заниматься со мной.
— Это отличный выбор учителя, — искренне похвалил я. — Госпожа Ван — мастер боевых искусств, она действительно может многому научить. Даже с учетом вашей разности атрибутов, вы многое почерпнете из ее знаний.
Остальные подходили уже всем коллективом, так что у меня сложилось впечатление, что часть группы встречается где-то за периметром ЦГУ и уже вместе проходит на территорию. Выслушивая слова приветствия и радости от возможности лицезреть меня в целости и сохранности, я кивал и благодарил в ответ.
Пока очередь не дошла до Самойловой.
— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — произнесла она. — Я рада, что вы вернулись. Теперь у меня снова будет пример перед глазами.
— Пример, Екатерина Юрьевна? — с улыбкой уточнил я.
— Да, — спокойно ответила Самойлова. — Если хочешь стать лучшим, нужно учиться у лучших, — пояснила она. — А я не привыкла бросать начатое на полпути. Как говорится, раз уж начал — побеждай!
— Это очень хороший девиз, — ответил я. — А теперь, когда все мы уже встретились, предлагаю пойти на занятие. У нас осталось немного времени.
Никто спорить не стал. Орлов пошел впереди, мы двинулись следом за ним. Морозова шла по левую руку от меня, за нами во главе клина двигалась китайская принцесса с Салтыковой и Комаровой, остальные шли за ними.
Войдя в общую аудиторию, мы заняли свои места в верхних рядах и приготовились слушать новую лекцию. Преподаватель уже сидел на своем месте, ожидая звонка, и я автоматически подметил, что в мою сторону периодически бросают заинтересованные взгляды девушки с потока. При этом наша группа села так, что я оказался отделен от «чужих», и встретиться взглядом с девушками из других групп для меня было проблематично. Но это не мешало студенткам обернуться, словно невзначай, чтобы оценить княжича Романова.
— У вас много поклонниц, Дмитрий, — с улыбкой на губах шепотом произнесла Виктория. — Настоящий гарем можно было бы собрать.
— Гаремы в Русском царстве запрещены законом. И я не уверен, что это поклонницы, — ответил я так же негромко. — Скорее охотницы. А я здесь — невинный пушистый зайчик, которого захотят загнать.
Морозова тихонько посмеялась в ответ, и в этот момент прозвенел звонок.
Занятия начались.
Том 2 Глава 11
— Я вижу, что многие думают, будто дар делает их бессмертными, — обводя взглядом студентов, произнес Иванов. — Романов!
— Здесь, господин тренер, — отозвался я.
— Надевай, — распорядился он, бросая мне пару браслетов.
Выполнив его приказ, я остался стоять на месте.
— Сегодня ты будешь моим демонстрационным материалом, — объявил тренер, указывая войти на поле полигона.
Я двинулся в указанную сторону, и Иванов продолжил речь:
— Дмитрий Алексеевич у нас не представитель какой-то определенной школы боя. Его учили только убивать. Пока вы ходили под стол пешком, Романов уже вырывал глотки врагам рода, не обладая при этом хоть сколько-нибудь серьезным даром. Правильно я говорю, Романов?
Я обернулся к нему и кивнул.
— Впервые это случилось в одиннадцать лет.
— Я не буду ставить против профессионального убийцы этих сопляков, — объявил, вновь обернувшись к строю, тренер. — Господа из Поднебесной, прошу вас надеть ограничители. Сегодня Романов — ваш главный противник, ваша задача — заставить его сдаться.
Китайцы как один обернулись к Мэйли, и та шагнула к стоящему рядом с Ивановым столику, где валялись наручники подавителей. Остальные подходили, соблюдая только одним им известную очередность, но явно придерживаясь внутренней иерархии.
— Итак, детишки, приготовьтесь увидеть, зачем вам нужны мои занятия, — продолжил Иванов. — Романов, не вздумай никого убить. Нам не нужны проблемы международного уровня.
Я сложил руки и поклонился, приветствуя своих противников по их традиции.
Пятнадцать человек. Пятнадцать мастеров разных школ боевых искусств. Они все еще не верили, что происходящее на самом деле — не шутка. Только Мэйлин ответила на мой поклон и приказала своим соотечественникам:
— Это битва за честь империи, — сказала она на своем родном языке. — Лучший, кто падет последним, получит от императора награду. Ваша семья возвысится.
Одна китаянка обратилась к принцессе с удивлением.
— Госпожа, вы так уверены, что мы не сможем его победить?
— Не родился еще тот противник, который сломает русского княжича, — вклинился я в их диалог.
Мэйлин рванула с места, взметнув ногами невесомые облачка пыли. Она не могла использовать атрибут, но мастер — это мастер. От первого удара голенью я отклонился назад, так что пятка принцессы едва не коснулась моего носа. И пока я возвращал себе вертикальное положение, ее вторая нога уже летела мне навстречу.
