- Никаких защитных артефактов или ловушек, — шепотом удивился Гвоздь.
- Это место было под защитой херувима, — пояснила Иллит. — Никто из светлых даже мысли не допускал о том, что их хранитель погибнет в бою. А зря…
- Вы… ты… очень пугаешь…
- Сама иногда себя боюсь, — усмехнулась девушка. Улыбка на ее испачканном землей и пылью лице выглядела несколько зловеще, но именно сейчас она совершенно не пугала Гвоздя.
- Каково это? Я не могу себе представить, как можно жить, зная, что в тебе живет древний падший бог.
- Он не живет во мне. В некотором роде, мы — единое целое. Все очень сложно, давай не будем об этом.
- Хорошо… Кто бы мог подумать, что сбежавшая из борделя девчонка, которую я случайно встретил недалеко от своего подземного жилища, через несколько лет станет невестой самого Императора.
- А ты стал темным паладином… Кстати, ты ничего не сказал. Я сделала тебя им, даже не спросив, хочешь ли ты этого…
- Я и сам еще не знаю… Моя жизнь так резко изменилась. Но, в любом случае, я рад, что ты выбрала именно меня. Это большая честь и, клянусь кровью и душой, я не подведу…
- Хорошо, — кивнула Иллит, останавливаясь перед массивной дверью, переливающейся напитанными Светом рунами. — Серьезная здесь защита… Гвоздь, тебе придется потрудиться. Я могу это сломать, но только с большим шумом. Действуй.
- Как прикажет энра, — покорно вздохнул маг. Именно сейчас ему показалось обращение на «ты» неправильным. Была ли причина в тоне, которым приказала Иллит, или же во вбитой в армии суббординации…
Парень закатал рукава своей простой рубахи, которую он натянул, жалея портить хорошие вещи в подземельях. Его худые жилистые руки змеей обвивала черная цепь, то исчезая под кожей, то появляясь на поверхности тела. Девушка не могла смотреть на нее без дрожи, вспоминая, как эта самая цепь пронизывала ее собственное тело.
Тем временем, с ладоней Сорка слетело черное облачко Тьмы. Оно рассредоточилось, широкой мелкоячеистой сетью накрывая дверь. Зашипели руны при соприкосновении с враждебной Первостихией. Иллит точно подгадала момент, вплетая силу Бездны в творение Гвоздя и вытягивая излишек энергии. Благодаря этому вместо грохота от столкновения разных сил дверь осыпалась мелким песком к ногам двух магов.
- Винный погреб? — нахмурилась Иллит.
- Это не главный вход в усыпальницу, — пояснил Гвоздь, который продолжал играть роль проводника. — Там мы спокойно бы не прошли.
- Не имеет значения. Нам нужно как можно скорее осквернить алтарь и уничтожить главную статую-накопитель.
В винном погребе оказался храмовый служка, который забился в ужасе под стеллаж с бутылками, заметив появление вторженцев. Гвоздь, который был все еще настроен на свою стихию, благодаря взаимодействию с окружающими тенями смог почувствовать его присутствие и легко вытащил мальчишку лет четырнадцати из-под сталлежа.
- Маленький шпион, — ухмыльнулся в лицо замершего от ужаса юноши Сорк.
- Он даже не одаренный. Надень ему рабский ошейник или убей, — безразлично бросила Иллит.
Сорк легко скрутил служке шею, не желая обзаводиться лишним грузом в виде раба.
- Все пропитано Светом. Не могу набросить даже простейшую иллюзию воздуха, — пожаловалась девушка. — Придется напролом. Тихо, значит, не получится. В бою… Держись от меня подальше.
Зрачки Иллит расширились, заполняя собой весь глаз. В глубине черных провалов зажглись две пары багровых тлеющих углей. Гвоздь вздрогнул и попятился, решив следовать за девушкой на приличном расстоянии. Теперь их процессию вела Иллит. Она прекрасно чувствовала, откуда исходит наиболее концентрированная энергия Света и шла прямо к ней. Удивительно, но на пути им все еще никто не встретился. Очевидно, все сейчас находились в главном ритуальном зале, где непрерывно продолжалась служба. Даже ворота в зал не охранялись. Никто просто не ожидал нападения с этой стороны. Иллит с Сорком прошли внутрь, появившись прямо у алтаря, на котором сейчас лежало множество золота и драгоценных камней. Моложавый священник, который, видимо, заменил Первосвященника, убитого темным Советником при осаде внешних стен, тяжело и заунывно читал молитвы. Его голос постоянно срывался, что свидетельствовало о недюженной усталости. Вокруг были священники рангом пониже, подхватывающие своими певучими голосами молитвы, отчего звучание напоминало поминальный хор. Внизу, под алтарем, столпились сотни и сотни людей. Все они были очень дорого одеты, дамы лениво помахивали веерами, разгоняя застоявшийся воздух, в котором совмешались запахи дорогого парфюма и кисловатого пота. Отдельно стояли магистры рыцарских орденов. Их сияющие доспехи отражали пробивающиеся через витражи на потолке солнечные лучи, рассыпая их разноцветной радугой по бледным лицам собравшихся. Где-то в отдалении плакали дети. Очевидно, их отвели в другое помещение, чтобы не мешали.
Внезапное появление двоих чумазых темных магов сбило молодого Первосвященника с ритма и он замолчал. Молчал и зал, изумленно рассматривая пришельцев.
Иллит воспользовалась секундной заминкой, чтобы оценить обстановку. Основные силы остались на стенах. Здесь, кажется, был собран только лишь высший свет, сливки общества, слишком ценившие свои выбеленные пудрой шкуры, чтобы находиться на стенах вместе со все еще державшими оборону воинами.
- Это же темные! — наконец-то осознал произошедшее один из местных чиновников.
Иллит угрожающе ощерилась, после чего в ее руке возникло ее верное оружие. Демоническая глефа проткнула растерявшегося светлого Первосвященника, прибив его прямо к алтарю. Девушка с мгновение полюбовалась растекавшимися по белоснежному камню ручейчами крови, после чего выдернула глефу и, описав красивый полумесяц лезвием, подрубила ноги позолоченной, но все еще гипсовой статуе Златоликого. Защищавшие ее руны вспыхнули Светом, после чего взорвались, лишь ускорив разрушение. Статуя стала осыпаться. Хранившаяся в ней энергия веры вырвалась, ярким столбом Света уходя в небеса. Это явление ослепило всех, даже если они успели зажмуриться. К тому моменту, когда столб иссяк, а все смогли немного проморгаться, Иллит уже стояла на пошедшем трещинами алтаре, пинками сбросив с него чаши с драгоценными пожертвованиями и кучу свечей.
- Сорк! Начинай бойню!
Гвоздь не заставил себя ждать. Он выкладывался по полной, взывая к своей Первостихии. Паладинская цепь прокачивала через себя неимоверные количества энергии, которая мгновенно трансформировалась в тонкие извивающиеся хлысты, выраставшие сотнями буквально из каждой тени. Едва такой хлыст настигал кого-то живого, как мгновенно оплетал, его, пронзая тысячами тончайших темных игл. Это заклинание парень скопировал с ледяных плетей Иллит. И результат ему очень понравился.
- Просто и очень удобно, — пробормотал он.
- Это точно, — усмехнулась в ответ девушка, призывая свои собственные ледяные хлысты, покрытые острыми, сочащимися ядом чистой энергии Бездны, шипами.
В оскверненном храме развернулась натуральная бойня. Кровь текла по полу липкими ручьями, на которых поскальзывались истошно вопящие в ужасе знатные дамы. Магистры рыцарских орденов попытались дать отпор, но что они могли, когда Свет покинул их?
Арум не прислал подмогу. В тот момент, когда средний город был взят, арумские войска ступили в захваченный Шерн. Темных смели массированным натиском так быстро, что они даже не успели понять, что происходит. Оставив гарнизон, светлые продолжили марш в сторону столицы Гарадата — Руха. Святые силы составляли около миллиона рыцарей, монахов и просто ополченцев. Все, что успел собрать правитель Арума за столь короткие сроки. Но даже это было внушительной силой. Не считаясь с потерями, рыцари пленяли и убивали любого мага на своем пути. Храмы темных богов разрушались, города захватывались, население разорялось ради пополнения припасов.
В то же время сразу несколько союзных Аруму государств объявили о солидарности в священной войне против мерзких демонопоклонников. На границе Гарадата появилось еще два фронта. Впрочем, один из них был подавлен очень быстро находившимися в том районе орками. Орочья орда неожиданно сменила направление своего продвижения, отказавшись от арумского приграничья и напав на вторгшуюся в Гарадат страну. Пока войска этого государсва стремились соединиться с силами Арума для совместной атаки, их собственную страну начали беспощадно разорять степняки. Разумеется, правитель этой страны был вынужден повернуть свою армию для защиты собственного населения.
