class="p1">Эта орава немедленно навела на меня мечи и арбалеты, хорошо брат Бруно, оттиравшийся тут же, признал своего.
— Это что? — спросил я, когда мы отошли в сторонку.
— Это те, кого мы успели проверить, — ответил Бруно.
Я ещё раз оглядел куцые ряды бойцов, приметил брата Лития и ещё пару старших охотников. Звали их Бернард и Отто. Первый отвечал за выявление демонических отродий в черте города, второй занимался тем же самым, но за пределами городских стен в радиусе примерно двухсот километров. Помниться, в их управленческих рядах был ещё один старший охотник — возглавлял ударное подразделение Братства, отвечающее за захват выявленных демонических отродий, но что-то я не вижу его сейчас.
Глянул на брата Бруно, тот всё правильно понял:
— Ароса с нами больше нет.
— Значит, он похозяйничал в ваших закромах?
— Не он один, — зло ответил охотник.
— Так много?
— Уже семнадцать.
— Ого! Смотрю вы время зря не теряли.
На меня глянули очень недобрым взглядом. Но это и понятно, по охотнику видно, что он совсем не отдыхал: ночью допрашивал похищенных мною аристократов, днём занимался проверкой братьев, среди которых реально оказались предатели. Этой ночью он тоже не планирует отдыхать.
— Так каков план? Дед ничего не рассказал. — поинтересовался я, проигнорировав недовольство охотника. Сами виноваты, что члены их Братства свернули на тёмную дорожку, а нам теперь разгребай. Мне самому впору негодующе смотреть на него.
— Надо допросить ещё нескольких человек. Причастность остальных уже подтверждена. Брат Руфус с отрядом братьев сейчас заканчивает чистку наших рядов. Как только закончим с этим, пойдём к императору. Дальше дело за ним. Сами мы не обладаем настолько широкими полномочиями.
— А я думал у Братства достаточно влияния действовать без оглядки на императора?
— В некоторых вопросах, — ответил брат Бруно и несколько презрительно добавил: — Вешать аристократов — не наша обязанность.
— Действительно, — согласился я и уточнил: — Когда выдвигаемся? Как понимаю эта банда поедет с нами? — и кивком указал на вооружающийся отряд.
— Поедут. Есть вероятность, что один из участников заговора… не совсем человек.
Я нахмурился и уточнил:
— И кто именно?
— Пока не ясно. Данные не подтверждены. Возможно простой вампир.
— Или ещё один высший. Как понимаю, подтверждать придётся мне? — вдохнул я. — А это моя группа в полосатых купальниках?
— Что? — не понял охотник.
— Да, так, — отмахнулся я, — шутка юмора. Потом как-нибудь расскажу.
Брат Бруно смерил ещё одним недовольным взглядом, мол, не время шутки шутить, но всё же поинтересовался моей безопасностью:
— Броня или оружие нужны?
— Не стоит, — отказался я и продемонстрировал кулон из осколка божественного копья. Уже третий. Так скоро все осколки закончатся, Архонт уже ворчит. — В случае чего у меня есть чем удивить. Броня будет лишь мешать.
— Как знаешь, — хмыкнул охотник, отвернулся и скомандовал:
— Всё, парни, выдвигаемся!
К дому предполагаемого демонического отродья подъехали ближе к полуночи. Небо, словно по заказу затянуло плотными облаками, скрыв россыпь звёзд, дул небольшой ветер, но дождём пока не пахло.
Карета подрулила к переулку, где была назначена точка встречи, однако нас развернул дежуривший там охотник, и в итоге мы заехали на территорию соседнего особняка. Там и нашлись два знакомых чёрных экипажа. Один был пуст, только на козлах сидел кто-то из номерных. Во втором Архонт с братом Руфусом держали военный совет. Мы присоединились.
— Что так долго? — недовольно бросил брат Руфус, когда мы забрались в салон.
— А ты попробуй незаметно размесить людей в этом районе! — огрызнулся брат Бруно.
Я его прекрасно понимал в этом вопросе. Братья никого не предупреждали о своих ночных делишках, так что протекторы, которых в кварталах знати, как блох на лишайной собаке, доставили нам некоторые неудобства. Если бы Братство проворачивало всё официально, ни одна собака не гавкнула бы в нашу сторону, а так маленько повозились.
— Ладно, — миролюбиво выставил перед собой руки брат Руфус. — Своих я тоже расставил. Граф Робер любезно предоставил свою территорию. Его мы проверили, в заговоре он не участвует. С его крыши дом Гордо, как на ладони. Окна как раз выходят на спальни. В случае чего арбалетчики поддержат. Так что дело за тобой, парень. — последнее глава Братства говорил уже повернув голову и смотря прямо на меня. Подумал секунду и добавил: — Впрочем, чего тебе переживать, когда у тебя богиня в поддержке? Одного высшего демона она уже уничтожила.
Ну как высшего? Высшего — с моих слов. Он был силён. Очень силён. Меня до сих пор в дрожь бросает, как вспомню хруст шейных позвонков под его пальцами. Был бы там Архонт, он точно смог бы определить его принадлежность, а я лишь предполагал, сославшись на уровень пережитого ужаса.
— Думаете, там ещё один? — спросил я.
— Сплюнь! Что ты! — аж замахал руками брат Руфус. Архонт так вовсе подался вперёд, собираясь отвесить мне очередной подзатыльник. Замах он сопровождал грозным:
— Не каркай!
Благо промахнулся.
Один Бруно остался спокоен. Он сидел с отрешённым видом и, кажется, вовсе спал с открытыми глаза. Вымотался дядька.
— Да, ладно, — не воспринял я их всерьёз. — Был бы там высший, дед точно его давно почуял.
— Почуял бы, — согласился Архонт и указал на выход: — Всё, Каин, начинаем. Времени и так мало.
Я и пошёл.
Выбрался из кареты и растворился в ночной тьме.
Признаться, я и сам начал немного волноваться. Вдруг там правда высший?
Хотя откуда? Вряд ли два высших демона спокойно уживаются на столь малой площади. Я читал, что они весьма ревностно относятся к своей территории.
Но, опять же, был ли демон, которого развеяла Тьма высшим?
Лучше бы этот граф всё же оказался простым человек. Братья его допросят, вызнают, всё, что хотят и все мы дружно пойдём спать.
В особняк проник без проблем, проблемы начались, когда я очутился в спальне некого графа Ормана Гордо.
На вид ему было лет сорок: высок, подтянут, не дурен лицом и фигурой. Всё это я рассмотрел во всех подробностях, застав графа за интересным занятием — Гордо развлекался одновременно с двумя красотками. И всё как полагается: одна брюнетка, другая блондинка.
Я припёрся как раз в самый ответственный момент.
Старый я смутился бы и вышел, но Каин чего только не видал за свою не такую долгую жизнь. Стыд у него отсутствовал напрочь. Наоборот, было довольно интересно подглядывать.
Надеюсь, граф ранее уже закончил с блондинкой, а то ждать пока он удовлетворит свои потребности у меня нет никакого желания. Тьма сжирает много сил. Я хоть и поел перед походом сюда,
