– Вон там живет мастер Сильвен… Сильвен Нез, – сразу же уточнил Жорж, – стучите и входите.
Там – это за высокой стеной, отгораживающей угол двора, и за не такой высокой калиткой.
Димка, весело порыкивая (так получалось посвистывание), подошел к калитке и замер.
Поверх стены на него смотрела собачья голова.
Не то чтобы в этом было что-то необычное – собаки могут встать на задние лапы, вот только стена была выше Димки. Выше его нынешнего роста.
– Привет, – сказал он. С собаками такого размера лучше быть вежливым.
– Привет, яггай, – сказала собака. – Вы разве не вымерли?
При словах «ученик мага» обычно представляется лохматый парнишка, который постоянно все путает, забывает и роняет. Димке как-то и в голову не пришло, что ученик старого мага может находиться в этом статусе несколько десятилетий, возмужать и остепениться.
Кроме того, ученики не дети и не обязаны относиться к той же расе, что и учитель.
Мастер Сильвен принадлежал к редкой, но, в отличии от яггаев, вполне живой расе собакоголовых. Нескладное слово, но как еще можно назвать существо с телом человека и остроухой головой собаки, поросшей рыже-черной шерстью?
Ученик старого сеньора оказался, кстати, не таким гигантом. Просто, когда Димка подошел к калитке, мастер Сильвен стоял на лестнице с обратной стороны. Рост собакоголового был вполне человеческим, тело – пропорциональным, широкие плечи, длинные пальцы с маленькими коготками на кончиках, кожа покрыта коротенькой рыжеватой шерсткой, издалека смахивающей на загар. Одет мастер был в черные штаны и кожаную рабочую куртку, распахнутую на груди.
– Так ты тот самый яггай? – хлопнул он Димку по плечу. Для чего пришлось подпрыгнуть, но мастера Сильвена, судя по всему, пустяки на пути к цели не останавливали.
– Да.
– Ну рассказывай, с чем пришел.
– Хыр!
– А, ну да. Ладно. Один пришел?
– Нет.
– Говорящие есть?
– Да.
– Веди.
Во дворе уже встретились мастер Арман (типичный местный гном, низкорослый, бритый, в традиционной шапочке-колпачке), Александр (главарь пиратов-кондитеров) и господин Шарль с Флоранс. Вокруг ужом вился Старик-Жан, невразумительными криками выражая свою радость. Мастер Сильвен произвел фурор, Флоранс долго смотрела на него искоса, привыкая к внешности. Только господин Шарль остался спокойным, как валун на дороге. Димка заподозрил, что в ночь непонятных разговоров господин Шарль выпил достаточно для того, чтобы у него сработала хумансовская магическая особенность, и господин Шарль просто-напросто знал, кто их здесь встретит.
Жили в старом замке кроме пары слуг, слишком прижившихся, чтобы уезжать, мастер Сильвен, который просто не мог уехать, некуда было, некая ученица ученика (Димка на секунду задумался, как можно назвать такое чудо), а с недавних пор еще и мастер Арман (как оказалось, они сошлись со старым сеньором на почве увлечения хитроумными штуками) да два бывших пирата.
Жильцы пробавлялись продуктами из окрестных деревень, которые крестьяне приносили за починку разнообразной мелкой утвари. В основном магической, потому что городские маги далеко, да и цены дерут…
Димка, про которого все забыли, отошел от кипящей толпы новых и старых знакомых и обратился к охраннику в белом берете, ошарашенно глядевшему на столпотворение в ранее тихом месте:
– Зачем твоя здесь быть?
– А? – Охранник перевел взгляд на яггая.
– Зачем твоя быть здесь?
Охранник подумал, почесал макушку, шевельнул острыми ушами… Димка решил было, что услышит что-нибудь вроде «Поставили, вот и стою», но эльф-крестьянин оказался умнее и понял суть вопроса. Пусть и не так быстро, как это делал господин Шарль:
– Так маршал Жак сказал, что здесь будет этот… дом для старых вещей… музей! Вот!
«Здорово, – подумал Димка. – В столице жил в музее, сейчас приехал в музей… Главное – не привыкнуть. А то так и останусь где-нибудь в виде пыльного чучелка…»
– А если интересно, – продолжил охранник, – то вон у нас есть Жорж, он любит в здешних железках рыться. Хотя по-моему, – эльф подмигнул, – он просто за девчонкой ухаживать пытается…
Жоржу, тому самому проводнику, который уже познакомил Димку с мастером Сильвеном, было не до Димки, поэтому он просто отвел его к огромной пристройке: то ли ангару, то ли конюшне, показал на ворота, буркнул: «Там» – и исчез. Димка осторожно заглянул внутрь…
Внутри, против ожидания, не оказалось сена и конского навоза. Или кони передохли, или здесь прибрались… Или передохли, а потом за ними прибрались.
Димка осторожно шагнул вперед. Длинный проход, по бокам – стойла… или загородки? Наверное, все же стойла…
Из первого же отсека на Димку глядела лошадиная морда.
Лошадь была железная.
Димка дотронулся до конского уха. Железо. Выглядело как некий механизм, вроде огромной заводной игрушки… Тот, кто сделал эту махину, был хорошим механиком…
И плохим скульптором. Выражение морды у железного коня было свирепым и злобным, так и казалось, что, если откроется пасть, в ней сверкнут отполированные стальные клыки. Черные провалы вместо глаз тоже не прибавляли любви к этой твари.
Димка тихо покрался дальше. Потом подумал, что любой человек, увидевший в полумраке конюшни крадущегося яггая, тут же кончится от инфаркта. Но сделать с собой ничего не мог…
В следующем отсеке стояли рыцари. В полных металлических доспехах, с наглухо закрытыми и, такое впечатление, запаянными забралами. Слава местной богине, без мечей, они и так выглядели жутко. Тем более что размерами были аккурат с Димку.
«Куда я попал? Что здесь творится?»
Дальше он обнаружил пушку. Не на лафете, а на треноге, похожую на притаившегося трехногого журавля с хоботом…
Что-то звякнуло. Димка чуть не подпрыгнул.
Нет, рыцари стояли неподвижно, и конь не испытывал желания выскочить и выпрыгнуть. Димка выдохнул, убрал револьверы (когда только выхватить успел?) и прислушался.
Если бы его не напугал конь, то он давно бы уже услышал, что чуть дальше, в одном из отсеков, кто-то шуршит, лязгает железом и тихо, вполголоса матерится. Ну или напевает, разобрать было сложно. Хотя по интонациям – все же ругается.
Голос женский… Таинственная ученица?
Димка бесшумно прошел на звук. В одном из отсеков, до половины скрывшись в дощатом ящике, так, что снаружи осталась только узкая, худенькая… ноги… находилась девушка. В сапогах и черных штанах.
Это она лязгала, явно что-то разыскивая. Судя по недовольным интонациям, это «что-то» никак не разыскивалось…
– Убью, – прошипела девушка, переступая с ноги на ногу.
Похоже, предмет поисков мало того что не находился, так еще убегал и прятался.
– Хыр! – громко сказал Димка. Вообще-то он хотел кашлянуть, но у яггаев даже кашель звучит не как у людей.
Девчонка в штанах взвилась из ящика, как будто он ущипнул ее за… ногу. Выше пояса девушка была одета в серую рубашку с завязками на груди. Горловина была завязана, а вот сама рубашка сбилась вверх, открывая плоский животик.
Девчонка взмахнула здоровенным молотком, Димка чуть отшатнулся, но она всего лишь поправляла волосы…
Не человек.
Светло-коричневая кожа, длинный носик, светло-русые волосы… Круглые мышиные ушки, задорно торчавшие из волос.
Мышанка.
В первое мгновение Димка подумал, что она похожа на ангелицу-мышанку из росписи в церкви, покровительницу ремонта и техники. Во второе мгновение он выругал себя, потому что нормальному человеку пришла бы в голову другая ассоциация.
Гаечка из мультфильма про спасателей.
Если эту мышанку, конечно, одеть в комбинезон и очки-консервы.
Очки, кстати, были. В руке. И тут же улетели в ящик.
– Ух ты! – подпрыгнула мышанка.
Димка рыкнул, подозревая, каким будет продолжение…
– Вот это шляпа!
Девчонка обежала вокруг Димки и подпрыгнула, пытаясь достать котелок. Но рост – девчонка была невысокой, ниже Флоранс – не позволил ей. Чтобы дотянуться до котелка, ей пришлось бы взобраться на Димку, как на баобаб.
Мышанка сделал еще один круг и остановилась:
– Постой-ка… А ты случайно не тот самый яггай, про которого рассказывал мастер Арман?
– Да, – кивнул немного ошарашенный Димка.
Девчонка взвизгнула и захлопала в ладоши:
– Здорово! Он говорил, вы, яггаи, знаете много интересных вещей. Это же ты придумал светильники на паровик?
– Да, – кивнул Димка и решил взять разговор в свои руки. А то, похоже, девчонка уже собиралась тащить его куда-то немедленно выпытывать сведения о яггайских технологиях. Ну вылитая Гаечка…
– Как твоя звать?
– Ой… – Девчонка прижала ладони к щекам и покраснела. – Я не представилась… Простите, господин яггай…
– Моя звать Хыгр, – пришел ей на помощь Димка.
– Меня Кэтти. – Девчонка-механик церемонно поклонилась.
«Мышка с кошачьим именем…» – подумал Димка.
