— Так вот, лейтенант говорит, от драконов разит ещё сильнее.
— Он откуда знает?
— Было дело четыре года тому назад. Одного залётного сбили…
— Эка он вокруг неё увивается! Как ты думаешь, она ему даст? Ух, как ныряют!
* * *
Согарр продолжил самым деловым тоном:
— Ну, дальше, в общем, неинтересно. Наблюдатели ещё обсудили, у кого больше: у дракона или человека, а потом в разговор вмешался третий и велел не болтать по связи. Нам удалось убедить их, что мы тут прилетели по… э-э-э… личным делам. Но это не всё.
При этих словах Суирра приняла горделивую, даже величественную позу. В тот момент я бы поспорил на целый золотой рудник: мерзавка нарочно меня смешит с целью подрыва авторитета начальства.
— Её идея, — Согарр указал хвостом в сторону напарницы, — она придумала.
— Излагайте.
— План, в общем, простой. Нужны камни, которые на дне имеются, так? Причём брать их надо незаметно, иначе ты бы нас не послал. Или брать в самый последний момент, когда противник уже ничего не успевает придумать…
— И Суирра предложила перенести их под водой в заранее намеченное место. Мы там составили целый ряд, двенадцать штук на всякий случай. Расстояние между камнями примерно соответствует их поперечному размеру. Ориентиры вот какие…
Ай да соратники! Вот и решение задачи! Похвалы посыпались со всей возможной щедростью. А теперь развить мысли в том же направлении:
— Мне почему-то кажется, что вы догадались о плане атаки…
Довольные ухмылки в ответ.
— …но это ещё не весь план. Вариант: если позволит погода, то атаковать глыбами льда, ускоряя и направляя их телемагией. На это придётся потренироваться. Разумеется, так, чтобы нас никто не видел, даже свои. То есть полетим на запад от пещеры — соображения ясны?
Тупостью мои подчинённые не страдали.
— Думаю, сегодня меня вызовет сотник. Предстоит знакомство с другими десятниками. А вот потом… Ладно, пока отдыхайте, но прежде вызовите Таррика с Рройтой… А, вот и они.
Для тех уже был готов приказ: вылететь в западном направлении, то есть по направлению к реке, и отработать там перехват магосвязи. При этом настройку кристаллов изначально предполагалось сбить и настраивать именно на лету.
В двухстах ярдах от реки
— Ещё одна парочка. Но цвета другие. Она, опять же, покрупнее. Реку не перелетают. А цели… гы-гы-гы… такие же, как и у тех.
— Отсюда кое-что следует. Если они устраивают тут перетрах[2], значит, у них есть на то силы и время. Никто из ихних не препятствует, заметь. Начальство не потерпело бы такого, будь наступление назначено на завтра.
— А красиво они танцуют в воздухе. Прямо как люди.
— Только люди это делают на земле. А так — да, красиво. Я вот думаю, что ни одна дракона не даст, пока ейный ухажёр не выпишет с пятьдесят полноценных кренделей в воздухе. Или все сто.
— Как понимаю, он ей норму уже выдал, так что…
— Опять болтовня? Под арест захотели? Так я это живо устрою! Докладывать только сведения, имеющие значение для командования! А сколько раз он её, да в каких позах — интереса не представляет. Ясно?
— Так точно!
* * *
Знакомство с другими десятниками. А ведь серьёзное дело. Престиж мне очень нужен: это доверие, это и сторонники. Посмотрим…
— Представляю: наш новый боевой товарищ Стурр. Капитан команды, дважды победившей на олимпиадах. Под его началом десяток особого назначения.
Цепкие оценивающие взгляды. Драконы разновозрастные, но все постарше меня. Одного я знал: тот самый серо-зелёный, который сцепился со мной из-за пещеры. Именно его гребень выражал некоторое уважение. Все прочие были нейтральны.
Сотник назвал десятников по именам, после чего распрощался.
— Предлагаю перейти на «ты».
Это сказал Слирр, дракон легкомысленно-лимонной масти, явно с солидным опытом. Чешуйки на правом плече имели какую-то неправильную форму. Прокачивать потоки магии жизни желания не было, но больше всего это смахивало на след от ранения ледяным или водяным снарядом.
— Согласен.
В разговор вступила Тайрра: особа с бирюзовой чешуёй и неприятным взглядом.
— Ты уже летал на разведку?
— Угу.
Ясно, что эта новость распространилась очень быстро. Следовало ожидать. Тайрра продолжила:
— Почему выбрали тебя?
Вопрос был задан самым жёстким тоном. Завидует? Или просто я ей не глянулся?
— Не меня, а мой десяток.
— Почему выбрали твой десяток?
— Среди них есть универсалы, в том числе я сам. Мы можем многое.
Степень заинтересованности стала повышаться на глазах.
— Все универсалы — хиляки.
Сказано безапелляционно. Но тут вмешался красно-коричневый десятник по имени Гъярр. Он говорил рассудительно, почти осторожно. И уж точно в его словах не было ни малейшего недоброжелательства:
— Слабые не выигрывают олимпиады. И мне очень хотелось бы узнать, как такое стало возможным. На случай, если в мой десяток попадёт универсал.
Теперь надо аккуратненько подбирать выражения:
— Что универсалы рождаются с пониженной магической силой — верно. Но её можно увеличить. Для этого требуются способности, желание и время. Сейчас в моём десятке нет никого, чья сила была бы ниже нормы.
Тайрра снова вставила слово. На этот раз она чуть снизила тон:
— Кто твой наставник?
— Наставник тут ни при чём. Система, позволяющая увеличить магическую силу — целиком моё творение.
Кажется, мне не поверили. Срочно надо усилить впечатление:
— Вы можете посчитать мои слова преувеличением — это ваше право. Но данные разведки показались точными, а без особых способностей десятка мы бы их не получили.
— Если ты такой умный — почему твоя команда не выиграла третью олимпиаду?
Вместо меня ответил ироничный голос слева. Он принадлежал Кафрру — дракону болотно-зелёной масти с умными глазами. Вероятно, тоже из ветеранов: на левой передней лапе недоставало двух когтей.
— Полагаю, олимпиада вовсе не состоялась. Как и в нашей школе в этом году.
Промахнулся я насчёт ветерана. Но в части ума остался при прежнем мнении.
Кафрр продолжил:
— У меня вопрос: сколько времени тебе понадобилось, чтобы увеличить собственную магическую силу?
Ход предвиделся. И ответ готов:
— Пять лет. Другим — три года. И ещё их буду учить.
Ключевое слово «учить» произнесено. Да ещё озвучен срок обучения. Часть десятников уловила скрытый смысл.
И снова Тайрра:
— Разведка — это ещё не бой. Посмотрим, каков ты в линии.
Пора наносить контрудар:
— Повторю ещё раз: не я, а десяток. Впрочем, не волнуйся так: в линию мы не попадём. У нас будет другая задача, и я сочту её полностью выполненной, если в бою ваши десятки не потеряют убитыми ни одного воина.
Глаза бирюзовой драконы вспыхнули двумя лазерами. Но реакцию Тайрры опередил спокойный и твёрдый голос Гъярра:
— Я первым поздравлю твой десяток, если эти слова окажутся правдой. Думаю, что все присоединятся. Поэтому стоит отложить дальнейший разговор. Впрочем, я рад нашему знакомству.
Мы распрощались. Десятку ещё предстояли тренировки. Но перед этим я счёл нужным рассказать подробности предстоящей боевой задачи:
— Значит так, ребята. В ночь перед наступлением наносим удар по уже знакомым позициям три и четыре. Если ночь выдастся облачная, работать будем «Ледяными плетями», девять ударов, десятый — «Ледяными брызгами». При этом поочерёдно зависаем над целью и телемагией придаём скорости снарядам, заодно и направляем…
Обмен взглядами выразил полное понимание.
— …при этом работаем в таком порядке: первый я, потом Фиорра, далее Хьярра…
Первыми по моему расчёту должны были действовать самые лучшие специалисты в магии воды и огня. Суирра пошла последней ввиду своей воздушной специализации.
— …но это лишь при подходящей погоде — имею в виду наличие влаги в облаках или в воздухе, — в противном случае работать будем теми камнями, что нам оставили на дне реки Суирра с Согарром…
В некоторых взглядах немедленно обозначилось восхищение. В иных прослеживалась зависть.
— …и тогда работаем ими, пять камней и одна «Ледяная плеть» (от меня) на опорный пункт. Хуже чисто ледяной атаки, но лучше, чем ничего. Под водой камни увидеть в темноте, понятно, нельзя, но тут есть возможность: камни уложены в ряд, двенадцать штук, их можно засечь по изменению водных потоков. Вопросы?
— Почему бы тебе не взять камни, скажем, в скалах на западе? Не только ты — другие могли бы добыть их магией земли.
— Опасаюсь утечки информации. Добывать камни лучше днём, да ещё лететь с ними. Нас увидят. По твоим же словам, Гирра, во время еды драконы активно болтают языком, а ведь в столовой пещере работает раздатчик. И этот человек общается с другими людьми; даже если он и не трудится на Ас-Лока впрямую, растрепаться может.
