– Молодец, пошли со мной.
Немного углубившись в лес, отец начал ставить недалеко друг от друга силки, показывая мне, как это делается, мол, пригодится в жизни. После этого мы вернулись на место просвета.
– Пока ждешь меня, смотри по сторонам, если слышишь шуршание в лесу, сразу доставай нож и постепенно отходи. Тут никаких крупных хищников быть не должно, но будь готов к тому, что какая-то мелкая тварь все-таки может появиться. Знай, начнешь убегать – точно погонится за тобой, будешь отходить медленно – возможно и нет. А если что-то хрустит и ломает ветки, то беги не оглядываясь. Но сколько хожу, тут никого никогда нет, так что не переживай, – раньше отец, рассказывая про лес, не говорил о тварях, в основном о хищниках, но в данный момент я это уточнять не хотел, и так страшновато, а тут еще новые подробности. Ну куда уж деваться, сам напросился изначально, хотя не думал, что буду себя так чувствовать.
– Твое ведро я наберу быстро, – продолжал отец, – через час два я вернусь, так что ждать осталось недолго. Главное, помни, что я сказал, в случае чего знаешь, что делать. Я пошел, а ты сиди тихо и не отсвечивай. – развернувшись, он аккуратно, не шумя, побрел в лес.
Сидеть одному было некомфортно. Как только отец скрылся в глубине леса, окружение словно почувствовало, что я остался один, и начало на меня давить еще сильнее. Мне было неуютно, страшно, я даже родителей начал винить: как можно было меня, семилетнего ребенка, взять в такое опасное место? Но тут вспомнил, что у меня есть «сила», и решив, что она сможет помочь, начал направлять энергию по каналам. Постепенно страх проходил, заметил, что увеличенное количество энергии, пропущенное через меридианы, дает не только заряд бодрости, но и какую-то легкость в организме, словно мышцы стали сильнее, тело стало легче, а разум светлее. Более точно узнать я пока не могу, но и того, что я начал испытывать, было достаточно, чтобы разрядить довлеющую надо мной атмосферу леса. Свои испытания я на время остановил на случай, если вдруг понадобиться энергия для побега, а я с пустым ядром.
Сидя в одиночестве, начал обдумывать происходящее. Что кроме руды лес может дать? Возможно, мясо, но, глядя вокруг, я бы сказал, что мясо, которое тут обитает, само не против тобой закусить. Может быть, ценные породы дерева, но уж слишком они огромные, если б была возможность их рубить, этим бы давно занимались.
Осмотревшись, заметил много разных трав, но я названия их я не знаю, нужно будет спросить у отца, что тут за растения, в деревне же есть знахарка, может что-то из здешних видов и ей подойдет.
Пока я размышлял о специфике леса, произошло именно то, о чем предупреждал отец – я услышал хруст возле себя, конкретно там, где отец ставил силки. Надежда на то, что это заяц, мала, ну разве может такое существо, абсолютно беззащитное в здешних реалиях, еще и быть настолько неосторожным. Но мысли мои были уже далеко.
Я покрепче сжал нож, отец выковал его добротным: сантиметров двадцать, широкое лезвие, увеличенная гарда, чтоб рука не соскользнула. Про топор в тот момент уже и не помнил, держа нож перед собой, повернулся в сторону звука и стал пятиться назад, но что-то со мной произошло в тот момент. Уже обдумывая всю эту ситуацию дома, не мог понять: то ли я, не контролируя начал напитывать энергией меридианы, то ли адреналин вкупе с легкостью от силы отключили мне мозг. Я решил посмотреть, что там. Мой инстинкт самосохранения явно отключился, и я вместо того, чтобы потихоньку отходить, наоборот пошел вперед к месту, где, по-моему, хрустнуло и были установлены отцовские силки. Приблизившись и увидев сероватую шерсть зайца, я начал расслабляться, но, не доходя до силков метра четыре, заметил нечто странное, а когда подошел еще ближе, сердце моё пропустило удар. Тело зайца, лапы зайца, только где заячьи уши? Почему туловище раза в два больше, чем нужно. Когда мой мозг обработал информацию и до меня дошло, что заяц вовсе и не заяц, я понял, что попал.
Существо начало поворачиваться. Что это неведомая мне тварь, я убедился уже полностью, так как у зайца морды, забитой трехсантиметровым клыками, и длинной челюсти как у питбуля никогда не наблюдал. Когда это нечто увидело меня, понял, что мирно мы не разойдемся, а когда начало шипеть вместе с рыком, тут я уже неосознанно запустил ядро на полную катушку. Так как издаваемые существом звуки побуждали скинуть балласт в виде переработанной еды и на реактивной тяге взлететь на вершину дерева. Тварь еще раз рыкнула, а затем прямо с места прыгнула на меня, я от такой неожиданности, не понимая, что происходит, махнул рукой с зажатым в ней ножом, одновременно зажмуриваясь, и затем все стихло.
Когда я отрыл глаза, передо мной никого уже не было, посмотрев на нож, я тоже ничего не увидел, на секунду я даже подумал, что это все могло мне привидеться и никакой твари не было. Но когда я обернулся, то понял, что нет, тварь все-таки была, а точнее уже две твари, две ее половинки – левая и правая. Одним взмахом ножа я каким-то образом разрезал ее на части, идеально поделив этого хед-зайца по длине. При ближайшем рассмотрении меня чуть не вырвало: тварь, а точное ее рожа, была еще страшнее, чем перед схваткой.
Тут меня начало отпускать, а руки затряслись, я обернулся и увидел приближающегося отца. Заметив меня, он улыбнулся и махнул рукой, но поняв, что со мной что-то не так, напрягся. Когда он со мной поравнялся, я молча указал рукой на этого безухого переростка. Отец перевел взгляд на место, которое я показывал, а глаза его увеличились вдвое.
– Сынок, это же скрил. Это ты его? – глядя на две половинки, спросил он меня.
– Да, отец, я пошел посмотреть на силки, а там он. Вначале подумал, что это заяц, но, подойдя ближе, увидел, что не заяц. А оно на меня как прыгнет… А я как махну ножом… И вот, – показал я на две половины некогда бывшего единым скрила. Присутствие отца, меня начало заметно успокаивать.
Он перевел взгляд на мой нож, потом взял его у меня из рук и начал легонько проводить пальцем по острию.
«Я, конечно, хорошо точу ножи, но не настолько, чтобы прям так резать, да и нож с обычной заточкой», – думал Рокол. А когда его внимание переключилось на Джо, мысли улетели в другое русло.
– Так, маме ни слова, иначе не пустит вообще никуда, и ты не переживай. Таких тварей очень мало, редко тут встречаются, на взрослых не нападают. Вот дурья моя башка, – стукнул себя по лбу кузнец, – тебя то он точно не боялся. А ты молодец! Настоящий воин! Ты победил своего первого врага! Гордись! – подбадривал меня отец, положив руку на плечо. А затем взял свой нож и пошел к, как я уже знаю, скрилу.
– Отец, а что ты будешь делать? – глядя на то, как отец с ножом приседает возле твари, спросил я.
– Тварь эта редкая. Мех, мясо, внутренности никуда не годятся, вонючие всегда, но вот ее яйца, я слышал довольно ценны! – сказал он, при этом орудуя ножом.
– А что с ними делают? – решил я полюбопытствовать.
– Я сам не пробовал, но говорят, что настойка из них повышает мужскую силу, плодятся много и часто, только вот сильно трусливы, потому и редко попадаются, – смутившись, поведал отец. – Но тебе об этом еще рано знать. На сегодня все, я тебя провожу к выходу, и ты уже дойдешь с ведром сам, а яйца завернешь в тряпку, маме про них не говори.
– А что мы с ними делать будем? – не унимался я, подходя к ведру с рудой.
– Для начала завтра с утра отнесу их знахарке, она их в каком-то растворе замочит, так они дольше сохраняться, и через десять дней их можно будет продать твоему купцу.
– Пап, а эта тварь магическая?
– Ты откуда про магию слышал? – в голосе отца уловил легкое удивление.
– От сестер, они говорили, что есть в столице такие маги, которые делают зелья из магических зверей, даже для омоложения и красоты. Это они от подружек услышали, – а что, вполне логичный ответ.
– Да, магическая, слабый магический зверь, и не только в столице есть маги. Все, хватит болтать, идем, нечего терять время зря, мне еще возвращаться назад нужно! – поспешил отец, взяв у меня ведро.
