По мере продвижения я осознал насколько велики подземные недра. Даже несколько поколений не сможет исследовать их! В эти места можно переселить людей со всего княжества и даже они не смогут заселить все подземелья.
Дорога привела нас к тоненькому ручейку бьющему из подножия скалы.
— Привал! — устало скомандовал я.
Упал на колени и присосался к живительной влаге. Напившись наполнил флягу и достал мясо. Пора перекусить.
— Долго нам идти? — посмотрел на книгу.
- Я тебе что, проводник? Я лишь знаю стороны света.
— Это уже немало.
- Конечно. В противном случае мы ходили бы кругами.
После скромного перекуса решил вздремнуть. Гримуар пообещал посторожить, поэтому я уснул сразу же как только прилёг на песок.
Так я и шёл потеряв счёт времени. Трудно определять дни в подземельях. Поэтому я забил на это дело. От жажды я к счастью не страдал, но вопрос о пропитании становился всё острее.
Я долго терпел. Честно, не собирался это есть, но голод сделал своё дело и я решился. Этому немало поспособствовал найденный горючий камень. Сначала я заподозрил что это уголь, так как минерал весьма походил на него. Но при ближайшем рассмотрении понял что ошибался. Он был твёрдым и жирным. Такое ощущение что кусок угля вымочили в нефти. Я бы так и подумал, но отсутствие характерного запаха сводило на нет мою теорию.
Повезло что он загорался хорошо. Я разжёг огонь и начал готовить пищу.
Мы сидим возле костра. Гримуар мрачно смотрит на блюдо
- Только не говори что мы будем это есть.
— Будем, — не менее мрачно ответил я, — представь, что это курица. Сочная, румяная. С золотистой корочкой. А какой запах!
- Отвратительный, — с охотой ответила книга, — можешь сколько угодно убеждать меня что это курица, но я вижу совсем другое. Уверен, что если мы это съедим — сдохнем.
— Не вредничай. Не попробуем не узнаем.
Я посмотрел на здоровенное насекомое.
— Млин, а так всё хорошо начиналось, — покачал головой, — а теперь сижу в пещере и жарю странных тараканов.
- Не всё так плохо, — хмыкнул гримуар, — зато таракана попробуешь.
Я с сомнением посмотрел на книгу. Такой себе плюс.
Подземье 3
— Готово, — снял таракана с углей, положил на камень и предложил книге, — пробуй.
- Не буду я это есть, — наотрез отказался артефакт, — вдруг он ядовитый?
— Тараканы не ядовиты. Ты сам видел, другие твари с удовольствием лопают их.
- И что? Может быть, их яд не берёт?
— Ты хочешь умереть от голода? Нужно восстанавливать силы. Ах да, ты же книга, наверное, тебе есть необязательно. Кстати, неужели ты перевариваешь всё съеденное без отходов?
- Не твоё дело, — буркнул артефакт, — что касается еды, она мне нравится. Да и для восстановления сил полезно.
— Тогда ешь. Здесь нет твоих любимых пряников. Ты посмотри, как он славно поджарился!
Я оторвал лапку от тушки таракана. Здоровый попался, ножка размером с куриную, не меньше. Расколол хитин и под ним обнаружилось белое мясо. Я принюхался, и не пахнет совсем. Почему? Отложил бёдрышко на камень и поднял тушку. Догадка оказалась верной, запах шёл от тела насекомого. Интересно… Я ведь выпотрошил его. Ну и ладно, впредь буду поджаривать только лапки.
Приступим к ужину, или обеду, кто знает что сейчас должно быть.
Вздохнул и откусил кусочек. А неплохо! Покатал мясо во рту, сглотнул. Теперь нужно подождать немного.
Активировал эймер и выругался. Связи нет. Одно из двух, или сеть не ловит в подземелье, или что-то повредилось в устройстве после падения. Выключил эймер и устроился поудобнее. Прошло не меньше часа. Кажется, таракан и впрямь съедобен.
Увереннее впился зубами в мягкое, сочное мясо. Прожевал, сглотнул. Эх, соли не хватает. И перца. Впрочем и так неплохо, вкус несколько необычен, но он лишь придаёт пикантность блюду.
— Значит ты не будешь, — отбросил в сторону хитин, — тогда съем твою долю.
- Ладно, давай кусочек, — согласился артефакт.
- А вкусно, — признал он, — теперь с голоду не умрём. Этих уродцев здесь полно.
Перекусив, решил отдохнуть. Долго смотрел на тлеющие угли и сам не заметил как закрылись глаза.
Пробуждение вышло болезненным. Меня укусили за руку. Я дёрнулся и открыл глаза.
- Тише! — прошипел гримуар, — в темноте кто-то крадётся!
Я плавно поднялся на ноги и приготовился к бою. Тишина. Может, гримуар обознался?
В дальней части пещеры зашуршало. Кто-то мягко спрыгнул на землю и жадно принюхиваясь пошёл в нашу сторону. Камешки похрустывали под ногами неизвестного. Я подождал немного, затем выкрутил яркость светильника на максимум.
Белый свет осветил пещеру метров на сто. На границе света и тени фыркнул зверь. Я заметил гибкую фигуру. Она шла по кругу, тихо порыкивая.
Здоровенная тварюга! Ростом с меня, грациозные движения выдавали в монстре опасного хищника.
Зверь прижался к земле и я понял, сейчас нападёт!
Длинный прыжок и чудовище вылетает на середину освещённого круга.
За краткие мгновения рассматриваю подземного охотника.
Вытянутое тело, длиной около трёх метров, покрыто длинной седой шерстью. Широкая грудь, приплюснутая голова с белёсыми глазами, длинные усы и нос с широкими ноздрями. Мощные лапы, короткий хвост.
Монстр раскрыл пасть и издал громкий рёв. В пасти мелькнул острый частокол зубов. От низкого вибрирующего рёва стало не по себе, но я смог побороть чувство страха.
— Иди сюда! — рявкнул я.
Звук собственного голоса придал сил. Организм получил дозу адреналина. Сердце ускорило бег.
Монстр рыкнул. Я оскалился. Похоже он удивлён что я не впал в ступор.
Обманчиво медленно чудовище начало сближаться со мной. Опустило голову к земле наблюдая за мной бесцветными глазами. Я ожидал броска. В руке верный клинок. Над головой аурическая нить.
Тварь прижалась к земле.
Прыжок!
Ухожу в сторону и бью в бок. Враг разворачивается и шпага царапает кожу. Удар лапой. Пропускаю над собой и пускаю в дело нить. Струна несётся к чудовищу. Он неуловимым движением пропускает её над головой и теперь отступаю уже я.
Быстрый. Очень быстрый.
Мелькают когти, щёлкают клыки. От смрадного дыхания чудовища перехватывает горло.
Ловлю момент и пронзаю лапу. Монстр кричит от боли, взмахивает конечностью и клинок вылетает из руки.
Отскакиваю назад. Чудовище обезумело. Оно несётся на меня и я с трудом уклоняюсь от атак.
Нить пронзает тело, рассекает кожу. Кровь хлещет из ран, но ему всё нипочём.
Да когда он сдохнет!?
Чудовище в конец обезумело от боли. Оно прыгает на меня разведя лапы в стороны, словно хочет обнять старого друга. Я делаю шаг в сторону. Нить пронзает шею чудовища, обвивается вокруг шеи и я падаю. Под руку попадает клинок и я хватаю его.
Монстр разворачивается и сильно дёргает за нить. Я подлетаю вверх, рассеиваю нить и падаю на спину чудовища.
Шпага пронзает голову. Отпрыгиваю в сторону. Монстр падает.
Тварь дёргается в конвульсиях, скребёт когтями по полу и пытается дотянуться до меня. Нестрашно. Всего лишь предсмертная агония мёртвого зверя.
Энергия рекой втекает в меня. Я морщусь от боли в солнечном сплетении. Такое чувство, что меня сейчас вырвет. Тем не менее вытягиваю всё до капли.
Оставив монстра, подхожу к ручью. Умываюсь и с наслаждением пью ледяную воду.
Руки слегка трясутся от перенапряжения.
- Неплохо, — ворчит гримуар, — ты определённо делаешь успехи.
— Спасибо, — выдыхаю в ответ.
Вернулся к зверю и выдернул оружие из черепа. Затем подошёл к костру и подбросил горючего камня в огонь. По хорошему следует уходить, возможно рядом есть спутник твари. Хотя если он не напал сразу, скорее всего монстр одиночка. Немного отдохну и продолжу путь.
