Тяжело вздохнув, я опустился на ветхий матрас, валяющийся прямо на полу, и лёг на спину, прикрыв глаза. В неподвижности провёл так несколько минут, но отрубиться, к сожалению, так и не получилось. Хоть я и был физически истощён, психика всё ещё находилась на взводе. И нет, я не нервничал, а просто был очень зол.
Стиснув зубы, я поднялся и присел, прижавшись к стене спиной. Объектом моего кипящего гнева в первую очередь был я сам, а только потом уже Сабира и ситуация в целом. В первый раз за очень долгое время я серьёзно проиграл. И пришлось не просто совершить тактическое отступление, а именно сбежать, причём как жалкая, побитая собака, поджав хвост.
Всех моих навыков, на освоение которых я потратил так много времени в погибших мирах, оказалось недостаточно, чтобы противостоять серьёзному противнику, а в этом мире она — далеко не вершина пищевой цепочки. Мало того, я ещё и потерял свой главный козырь — оружие. Без него — одолеть Сабиру становится куда более сложной задачей. На первый взгляд, вообще трудноосуществимой. Ещё вчера я был уверен, что очень скоро решу проблемы с метаболизмом, и тогда любой одарённый первого класса перестанет представлять для меня какую-либо опасность, а теперь я прячусь здесь, обессиленный и раненный.
В миг будущее превратилось из более-менее определённого и спланированного в сплошную неизвестность и отсутствие очевидных перспектив… Но сейчас мне нужно успокоиться и хорошо подумать, что я могу сделать в этой ситуации, потому что так или иначе мне придётся её решать, как я и сказал Инне. Потом, когда мы с ней будем разбирать эти события, они станут отличным примером того, как можно действовать в резко изменившихся условиях и при отсутствии понятных и простых решений. Да, это будет хорошей демонстрацией практического применения теории хаоса в реальной игре. Отличный дидактический материал, на самом деле…
***
Заснуть мне удалось только под утро, зато успел успокоиться и разложить по полочкам всё произошедшее. Сейчас напрягало только то, что времени уже пятый час вечера пошёл, а ко мне ещё никто не приехал.
Условная последовательность ритмичных ударов в дверь застала меня стоящим у окна и всматривающимся в желтоватые отблески солнца, поигрывающие на зелёных стёклах соседнего торгового центра.
Я подошёл ко входу и стал отпирать замки.
— Хм, — озадаченно хмыкнул я. — Сигареты принёс?
В дверном проёме был Ник, так быстро увидеть именно его я не ожидал.
— И это первое, чем ты интересуешься? — попытался изобразить иронию он.
Но я уже распознал в его поведение некую настороженность и неловкость. Что ж, предсказуемо, ничего иного от бывшего наёмника я и не ожидал. Сейчас у нас с ним состоится важный разговор, без этого никак. Тем не менее он поморщился и достал из кармана куртки пачку сигарет и дешёвую пластиковую зажигалку, протянул их мне.
— А ты не мог выбрать менее дерьмовую марку? — брезгливо скривился я, бросая упаковочную плёнку прямо на пол. — И где моя «Зиппа»? Я же вроде оставил её на приборной панели, неужели потерялась?
— Её забрала Инна, — хмуро сказал киборг, входя внутрь и направляясь к окну.
Он сначала внимательно осмотрелся по сторонам, а затем распахнул его настежь и присел на подоконник.
— Говорит, что сама отдаст её тебе при следующей встрече. И скажи спасибо, что я вообще подумал о приобретении твоего мерзкого курева, ещё не хватало начать разбираться в сортах этого дерьма.
— Ха, какая сентиментальная барышня, оказывается, — усмехнулся я, с наслаждением затягиваясь первой сигаретой за сутки. — Не думал, что она так быстро привяжется ко мне и начнёт переживать. Эта зажигалка — для неё что-то вроде якоря. Ей легче думать, что если она решила мне её отдать при встрече, то эта встреча обязательно состоится, и всё закончится хорошо.
— Наверное, так и есть, — пожал плечами Ник. — А вот я сомневался, что ты выживешь… И что-то я не вижу твоего кинжала.
Он демонстративно окинул взглядом комнату.
— Ну, из ситуации без потерь выйти не удалось, — скривил я рот в злой усмешке, демонстрируя отсутствующие клык и ещё один зуб на верхней челюсти слева, а потом помахал покалеченной рукой. — И да, клинка у меня тоже теперь нет.
Я внимательно посмотрел в красные линзы глаз киборга. Он тоже посерьёзнел и ответил мне прямым взглядом.
— Что, тяжёлый был выбор? — усмехнулся я. — Акелла промахнулся как-никак.
— Какой ещё на хрен Акелла?
На это я лишь небрежно отмахнулся.
— Ну как же это? Ты ведь не из таких людей, как бойцы «Спрута». Когда ты присоединялся к нашей компании, будущее казалось тебе авантюрным, но в целом перспективным, а сейчас расклад изменился. И ты, разумеется, задумался, стоит ли продолжать или лучше просто свалить, пока тебя не зацепило. Я оказался не таким уж и всесильным, а без меня — всё это мероприятие с новым кланом отменяется.
Я выпустил дым через нос, не отводя от собеседника глаз.
— Если бы ты не пережил столкновения с Сабирой, я бы сразу ушёл, — подтвердил Ник.
— Но и после того, как прочитал моё сообщение, ты всё ещё колебался, до сих пор колеблешься. Увидев последствия, ты уже практически списал меня со счетов, не так ли?
Киборг нехотя кивнул.
— Я пока не представляю, как ты собираешься выпутываться из этого дерьма, ещё и без оружия. Но всё же я тут.
— И главная причина в том, что если бы я выжил и победил — ты бы ошибся дважды. Лишился бы действительно отличной возможности залезть наверх, а потом и жизни. Рано или поздно я бы тебя нашёл и убил, ты уже слишком много знаешь.
— Хорош нагонять жути, беззубый, — усмехнулся Ник. — Ты ведь уже понял, какой выбор я сделал.
Своей подколкой он смог разрядить обстановку, и начавшее сгущаться напряжение развеялось.
— Единственный верный, — кивнул я.
Бросил на пол окурок и наступил на него носком ботинка, затем сразу достал из пачки следующую никотиновую соску.
— И всё же, что ты предпримешь? — спросил киборг, на этот раз уже с неподдельным, живым интересом.
— Когда на моей стороне шахматной доски заканчиваются фигуры, я предпочитаю достать из кармана игральные кости и швырнуть их на стол, а пока противник будет недоумённо на них пялится, врезать ему по морде, — я хищно осклабился. — Как тебе такой план?
— Да вроде бы неплохой, — рассмеялся он.
— Ну раз неплохой, тогда приступим к его реализации. Коммуникатор-то принёс?
Ник достал из кармана гаджет и бросил его мне. Ловко поймав его рукой, я разблокировал аппарат и открыл чат с Вагитом.
— Пока я даю инструкции Вагиту, свяжись с Лиангом.
— Что от него требуется?
— Пусть подготовит для меня информацию по мелким и средним бандам Харлема. Нужен такой синдикат, чтобы «Лонг жа» могла его полностью уничтожить, но не очень легко. Чтобы им пришлось задействовать значительную часть ресурсов, а желательно и Сабиру попросить о помощи. Ещё от него нужна группа братков, которых не жалко, и их можно будет использовать втёмную.
Ник кивнул и принялся набирать текст сообщения, а я вызвал Вагита по голосовой связи.
— Рад Вас слышать, господин, — поздоровался старый волк. — С Вами всё в порядке?
— По крайней мере, я жив, Вагит, а со всем остальным я справлюсь, не сомневайся. С твоей помощью, конечно.
— Я и мои люди ждём Ваших указаний, мы не подведём.
— В этом я уверен, — невольно улыбнулся я. — Тогда слушай. В первую очередь мы уходим в глубокое подполье, пока что нужно быть ещё осторожней, уже принятые меры необходимо усилить. Никакой самодеятельности, ждёте прямых распоряжений только от меня и Ника. Сегодня будет работа для одного человека, предлагаю использовать для неё кого-нибудь из диверсантов, но это уже на твоё усмотрение. Задача — забрать и утилизировать машину, координаты сейчас отправлю. Помимо Захира, кто-нибудь сможет влезть в систему безопасности небольшого частного магазина? Из вмешательства требуется только проверить наличие записей с камер, а в случае чего — удалить их.
