— А с чего ты решил, что я буду тебе помогать?
Чародейка стояла неподвижно, лицо её по-прежнему было скрыто.
— У меня найдётся для тебя достойная плата, чародейка. Я — гном, а мы многое находим в наших подземельях, когда копаем шахты. Помоги нам, и одна из старинных вещей, которая больше понравится, будет твоей.
Фигура в плаще повернулась и зашагала в глубь леса.
— Идите за мной.
Путники поспешили за чародейкой в глубь леса. Шли они долго, еле поспевая за той. Наконец, они вышли к огромному по сравнению с другими дереву, которое по спирали обвивала лестница из различных корней, веток и сучков. Подъём оказался непростым и достаточно долгим, оказавшись наверху, оба путника замерли от вида, раскинувшегося перед ними. С огромной высоты они видели весь лес, по которому шли всё это время, всю эту красоту подсвечивала огромная луна. Далее чародейка отвела их в глубь дерева, в котором оказались обустроенные для жизни комнаты, в некоторых даже были специальные окна, своеобразные отверстия в стволе. Проводив путников в комнату с большим столом и накормив их, чародейка завела разговор.
— Кто вы и зачем сюда пришли? — спросила она.
— Наше путешествие началось в городе кузнецов. Мы хотим попросить помощи у касты чародеев, король Нел решил захватить поселение после набега, сговорившись для этого с кочевниками, пару дней назад мы были на площади в Дрейдле, он собирает войско и выступает в поход, после которого в Бейсдоне будет сидеть его ставленник, — ответил Гобол, смотря прямо на неё. Она по-прежнему не снимала плащ, и лицо её было скрыто. Свечей в комнате не было, да и какие свечи внутри дерева?
— Что я получу за это?
— Ну как же что, вы отомстите королю Нелу, за то, что он призвал сжигать магов на кострах. А мы отомстим кочевникам, которые пришли на наши земли. Все будут в выигрыше, — влез в разговор Кац.
— Мне плевать на других чародеев, я не состою в их гильдии. Так что я получу, гном?
Сказал она, продолжив смотреть на Гобола. Гном вытащил из плаща небольшую вещицу и положил на стол. Чародейка протянула руку, затянутую в белую перчатку, взяла безделушку и начала крутить в руках.
— Очень хорошо, гном. Я помогу Вам.
— И чем же? Ты же не состоишь в гильдии чародеев! — сказал Кац.
— Я перемещу вас прямо в город кузнецов и выдам грамоту, по которой вы будете считаться служителями короля Нела и иметь возможность идти туда, куда вам захочется, к тому же обладателей этой грамоты, как доверенных лиц короля будут кормить и охранять, также я скажу, где находится сейчас общество чародеев, и вы сможете поговорить уже с ними.
Путники переглянулись, и было понятно, что выбора у них опять нет.
— Хорошо, но как ты переместишь нас в Бейсдон? — спросил с недоверием Гобол.
— У меня есть один "чёртов круг" недалеко от этого города, я перемещу вас туда, а далее ступайте своей дорогой и забудьте, что видели меня.
После этого чародейка рассказала, что каста магов собирается отбить город кузнецов у налётчиков и не пустить в него короля Нела с его войском. Маги собрали все свои силы и уже вот-вот начнут проводить свой план в действие. Они собираются использовать массовые заклинания подчинения, чтобы заставить налётчиков, оставшихся в городе, напасть на войско короля, а после добить остатки с помощью атакующей магии.
— Вам нужно успеть в город раньше, чем сработает заклинание подчинения, иначе вы окажетесь под его воздействием или ещё хуже, вас убьют кочевники, — сказала чародейка.
— И как же мы найдём чародеев? В огромном городе, кишащем кочевниками? — спросил Кац.
— Вам нужно попасть в подземные туннели, а далее просто бросить на пол шар, который я вам дам, он приведёт вас к магам, — ответила лесная колдунья.
— И как мы докажем им наши слова? И то, как мы их нашли? — спросил Кац, вопросительно глядя на неё.
— Вы покажете им мой шар, и они всё поймут.
— Пора собираться и двигать в круг! Нам нельзя медлить ни минуты! — вдруг воскликнул Гобол и начал суетливо собираться. Через некоторое время путники были собраны и готовы к путешествию, чародейка, подойдя к ним, отдала Гоболу небольшой шарик, и отвела их в комнату с чёртовым кругом.
— Главное правило пользования кругом нужна жертва! И ни шагу за края круга, пока путь не закончится.
Сказала она и вынула из плаща колбочку с кровью, положив её в центре круга между путниками, она отошла на безопасное расстояние и начала произносить заклинание. Вскоре мир вокруг Гобола и Каца исчез, оставив только пустоту. Оставшись наедине, Кац спросил:
— И как долго нам так стоять?
— А я откуда знаю!?
Воскликнул Гобол.
— Я сам первый раз так путешествую! Кстати колбочка с кровью пропала, смотри.
И действительно её не было, как будто испарилась. Кац спросил:
— А что мы будем делать и говорить, когда попадём к магам?
— Расскажем правду, не пробуй им лгать! Они же чародеи, ложь чуют за версту!
Ответил Гобол и сел, поджав под себя ноги и закрыв глаза.
— Никогда не видел, чтобы так спали, — удивлённо проговорил Кац.
— Дурья башка, это называется ме-ди-та-ци-я, помогает расслабиться, настроится на долгий путь и повысить боевой дух!
— Делать всё равно нечего, — сказал Кац, повторяя позу гнома и закрывая глаза.
— А о чем думать-то? — спросил стражник у гнома.
— О вечном, друг мой, о вечном!
Глава 5. Город кузнецов
Оглядев помещение, Генри убедился, что находится в подвале своего старого дома, где они жили с учителем. Он сразу подошёл к эльфийке и проверил пульс, хоть и слабый, но он был. Далее парень решил проверить, что творится на поверхности. Поднявшись по лестнице, он приподнял люк, закрывавший подвал и осмотрел помещение первого этажа. Все было перевернуто вверх дном, вещи раскиданы, а мебель была сломана. Где-то в центре комнаты лежал человек с пробитой головой и не подавал признаков жизни, в окно Генри увидел, как по улицам носятся всадники в старых кожаных плащах. Парень понял, что в городе происходит что-то странное и вернулся в подвал к Тее. В углу комнаты была небольшая старая кровать, он перенёс эльфийку туда, и стал думать, что ему делать.
Через некоторое время Тея пришла в себя, открыла глаза и внимательно смотрела на чародея.
— Где я? — спросила она.
— Ты в Бейсдоне, в подвале моего с учителем дома, здесь был начертан мой чёртов круг. И сюда мы перенеслись из твоего замка.
Эльфийка некоторое время просто смотрела на него, видимо, не понимая, что произошло, но потом начала осматривать помещение, в котором оказалась.
— Но как я сюда попала? Ты же был в круге один в момент активации.
Тея внимательно смотрела на чародея.
— Извини, я не знал кое-чего о круге до этого путешествия, поэтому ты и оказалась тут. Главное, что мы живы, но, кажется, в городе что-то происходит, наверху лежит труп, а по улицам носятся всадники в незнакомых мне одеждах.
— Ты сможешь вернуть меня обратно с помощью круга?
Встревоженно спросила она, глядя прямо ему в глаза, он первый раз увидел, что ей страшно.
— Нет, с помощью круга обратно вернуться не получится, это небезопасно.
— Но, как же так, я не могу покидать свои земли! Кто будет смотреть за замком, лесами, лугами и местными животными!
С горечью в голосе воскликнула она.
— Сейчас это не самая большая проблема, в городе что-то явно произошло, и для начала нам нужно узнать, что именно, а после мы подумаем, как вернуть тебя домой.
— Хорошо, — немного подумав, сказала она.
Путники поднялись на первый этаж дома и осмотрелись. Ничего ценного среди хлама найти им не удалось. Был уже вечер, на улице темнело, выйдя на улицу, Генри был ошарашен. Город более чем на половину был уничтожен, иногда на улицах можно было увидеть разлагающиеся тела, которые поедались огромными стаями ворон. На улицах было немноголюдно, парень не мог поверить в случившееся, его родной город был уничтожен. Пройдя по улицам, путники дошли до стены и, поднявшись на неё, увидели недалеко от города разбитый лагерь, на котором были видны знамёна кочевых племен.
