– Однако вы сумели меня удивить, Руслан Владимирович, – протянул штабс-капитан, провожая взглядом казаков, которые увели пленника в закрытую карету.
– Сам в шоке, – буркнул Руслан в ответ, пытаясь прокачать ситуацию, но быстро понял, что для этого слишком мало исходных данных.
– Что, простите? – повернулся к нему Рязанов.
– Повезло, говорю, – выкрутился Шатун.
– Думаю, вам будет лучше отправиться с нами, – чуть подумав, заявил штабс-капитан. – В любом случае вам нет больше смысла прятаться в этом доме.
Слишком громко вы сумели о себе заявить. В одиночку, одними кинжалами, десяток абреков положить, это, сударь, для местных совсем не шутки. Боюсь, вы теперь станете объектом охоты для всех, кто мечтает прославиться как могучий воин. А таких тут немало.
– Это понятно, – задумчиво кивнул Руслан. – Но позвольте вопрос.
– Извольте, – кивнул Рязанов, разворачиваясь к нему всем телом.
– Что я там у вас буду делать? Чем заниматься? Да и жить мне где-то надо.
– Этот вопрос мы решим, – отмахнулся штабс-капитан. – А чем заниматься, всегда найдется. Уж поверьте, скучать тут не приходится. К тому же, как сами можете видеть, турки тоже без дела не сидят и воду в горах мутят старательно. В общем, дело нам с вами найдется.
– А жить на что прикажете? – не унимался Руслан, попутно проигрывая дальнейшее развитие событий.
– Помилуйте, Руслан Владимирович, – изумился офицер. – Вы ж с бандитов неплохую добычу взяли. Вон, еще и коней хороших десяток имеете. Продадите, вот вам и деньги на первое время.
– Добычу еще продать надо, – проворчал Шатун.
– Приставлю к вам своего человечка. Он поможет. Плут и пройдоха, каких поискать, но уж если чего продать, купить или достать, цены ему нет, – усмехнулся Рязанов.
– Ладно, – вздохнул Шатун. – Похоже, вы твердо решили забрать меня отсюда, и иного выхода у меня нет.
– А вот тут вы совершенно правы, – хищно усмехнулся штабс-капитан. – Но согласитесь, оставлять человека с вашими познаниями без присмотра, это по меньшей мере глупость несусветная.
– Решили засунуть меня в какой-нибудь монастырь? Или сразу в тюремную камеру? – прямо спросил Руслан.
– Господь с вами, – отмахнулся Рязанов. – Это лишено смысла. Уж поверьте, применение вашим знаниям и умениям мы найдем, и для доброго согласия применять подобные меры, согласитесь, не очень правильно. Так что не придумывайте себе никаких глупостей.
– А начальство о вашей инициативе знает? – спросил Руслан, уже прикидывая, как погонит целый табун коней.
– Еще нет. Гонец от Хизарат нашел нас в дороге. Но за этим дело не станет. Как в Пятигорск вернемся, сразу же письмо с отчетом отправлю. Думаю, все решится очень быстро. Так вы готовы ехать?
– Собраться надо, – задумчиво вздохнул Руслан. – Да и коней как-то перегонять нужно.
– За это не беспокойтесь, – отмахнулся штабс-капитан. – Коней ваших мои казаки перегонят. Вы, главное, собственные вещи соберите.
– Нищему собраться – только подпоясаться, – хмыкнул Шатун, направляясь к дому.
– А где седла, что вы взяли? – уточнил штабс-капитан.
– В сарае, – указал Руслан рукой, поднимаясь на крыльцо.
Все взятое с бандитов давно уже было проверено и рассортировано. Так что все нажитое непосильным трудом уместилось в одном комплекте переметных сумок. Оружие было увязано в два тюка. Пороховницы, свинец, пыжи также были аккуратно разложены в отдельные узелки. В общем, оставалось только уложить все это в коляску и попрощаться с хозяйкой. Знахарку он нашел на заднем дворе. Женщина кормила кур, рассыпая зерно. Увидев его, Хизарат отложила миску и, вытирая руки передником, шагнула навстречу, улыбнувшись:
– Едешь?
– Да. Спасибо тебе. За всё. Я там, в своей комнате, на столе оставил кое-что. Это для тебя, – чуть смутившись, быстро сказал Руслан.
– Знаю, – снова улыбнулась женщина. – Ты когда оружие продавать станешь, кинжалы хорошо смотри. Там и кубачинских мастеров клинки были. Их себе оставь. Пригодятся.
– Спасибо, – кивнул Руслан, вспомнив, что подобное оружие изготавливалось из дамасской стали.
– Ты воин. Тебе надо, – кивнула женщина и, сделав странный жест рукой, тихо добавила: – Ступай.
Неловко поклонившись ей, Шатун круто развернулся и поспешил на улицу. Казаки уже увязали всю поклажу в багажном отсеке коляски и, оседлав трофейных коней, увязали их цугом. В общем, все только его и ждали. Увидев парня, штабс-капитан, неторопливо пыхтевший папироской на сиденье коляски, жестом указал ему на место рядом и, дав ему усесться, коротко приказал своему вознице:
– Трогай.
Извозчик, или кучер, или, как он тут называется, тряхнул поводьями, и каурая пара навалилась на постромки. Коляска разогналась, и вся кавалькада пошла бодрой рысью. Оглянувшись, Руслан задумчиво посмотрел на катившую следом карету и только теперь понял, что его насторожило.
– Михаил Сергеевич, а откуда карета взялась? Вы ж вроде без нее в прошлый раз приезжали, – повернулся он к штабс-капитану.
– Без нее, – спокойно кивнул офицер. – В соседнем ауле оставили, чтобы не гонять попусту. В этих местах и верхом-то не везде проехать можно, что уж про карету говорить. Я бы, признаться, и коляску где оставил, да только мне это не по чину. Невместно. Раз уж начальство, то обязан соответствовать, – иронично усмехнулся Рязанов.
– Тогда и мне не по чину с вами рядом сидеть, – моментально отреагировал Руслан, внимательно отслеживая реакцию офицера.
– Уж простите великодушно, но это мне решать, – улыбнулся Рязанов.
– И такое решение не может стать уроном для вашей чести? Я ведь не дворянин и того не скрываю, – не сдавался Шатун.
– Напомните мне вашу фамилию, сделайте одолжение, – попросил штабс-капитан, пряча усмешку в уголках губ.
– Ростовцев, – ответил Руслан, начиная о чем-то догадываться.
– Верно. А Ростовцевы род в империи известный. И кто сказал, что вы к ней касательства не имеете?
– Но ведь у меня для такого величания ни одного доказательства нет. Ни одной бумаги. А это уже самозванство, – нашелся Шатун.
– А вам и не нужны бумаги, – весело хмыкнул штабс-капитан. – Вы сами себе доказательство.
– Не понимаю, – удивленно качнул Шатун головой.
– Ваши глаза. Князь Ростовцев, да и многие мужчины в их семье имели такую же особенность. Разные глаза. Цвета менялись, но глаза всегда были разные. Их даже некогда считали одержимыми из-за этой особенности. Так что, если я скажу, что вы князь Ростовцев, все воспримут это как должное. Даже в свете.
– Вот так просто? – не поверил Руслан.
– А самые правильные решения обычно самые простые, – усмехнулся штабс-капитан. – Да к тому же, как я уже говорил, Владимир Иванович человек весьма в связях неразборчивый был. Так что никого это не удивит. Посмеются, и только.
– Очередной бастард, – понимающе хмыкнул Руслан.
– Ну, зачем же так грубо. Ежели сложится все, как я задумал, то и маменьку вам из доброй семьи подберем, – пожал Рязанов плечами, продолжая чуть заметно улыбаться. – Славно, что и фамилия ваша, и отчество отменно к нашим реалиям подошли. Даже придумывать ничего не придется. А уж мне вас учить, как это использовать, думаю, не придется.
– Интересного вы обо мне мнения, – покачал Руслан головой. – С чего бы? Я же вам пока ничего толком о себе не рассказывал.
– Это верно. Но кое-что мне о вас уже известно.
– И что же, позвольте полюбопытствовать? – не сдержался Шатун. – А главное, почему вы вдруг мне поверили? Про появления странных людей я уже слышал. Но это ведь еще не доказывает, что я тот, за кого себя выдаю.
– Отрадно. Я рад, что не ошибся в вас, – кивнул штабс-капитан. – А теперь попробую объяснить вам свою уверенность. Первое – вы с самого начала не стали признавать, что князь Ростовцев вам родственник. Наоборот, отказались от знакомства с ним. Даже несмотря на сходство глазами. Второе, ваша речь.
– А что моя речь? – быстро уточнил Руслан.
– Вы строите фразы не так, как мы. Вроде и по-русски говорите, а все одно иначе. Словно иностранец какой. К слову, скажите, вы какими еще языками владеете?
