Фёдор решил провести рокировку и поменять местами ос на наблюдательном периметре и тех, что дрались с кабанами. Вскоре к сражению присоединились свежие силы Роя, а вымотанные отправились выполнять более простую задачу. Издевательство над хряками возобновилось. Теперь, кроме летающих разведчиц ирокезов дразнили ещё и кузнечики. Иногда шипастым жукам удавалось улучить момент и поцарапать какому-то свину зад. От ударов их лап на толстой мохнатой шкуре появлялись кровоточащие полосы.
Отряд насекомых сосредоточился на раздражении и отвлечении пары хряков, что охраняли детишек. Главному кабану не хватало мозгов, понять, что главной целью жуков является его потомство. Он и дальше боролся с осами, а тем времени, кузнечик спрыгнул прямо на отдыхающих поросят и схватил пастью ближайший маленький бочонок.
Ирокезы все как один обернулись на тоненький протяжный визг отпрыска. Вот только было уже поздно — с добычей в зубах стрелец запрыгнул на ветки. Там, в полной безопасности, он постепенно проглотил зверёныша целиком, не пережевывая, пока тот дёргался и сопротивлялся. Ширина пасти позволяла кузнечику провернуть такой трюк, который среди всех слуг мог бы повторить разве что бронерог.
Пока пищевод был забит мясной тушкой, попрыгунчик терял способность стрелять из пасти шипами. Но сейчас он так и так не мог стрелять, ведь ни одного биоболта внутри организма ещё не сформировалось.
Между делом, кузнечики подобрали с земли и сожрали двух поросят убитых в самом начале. Ощипанные, искусанные, истерзанные кабаны стали понемногу сдавать. Некоторые особи вопреки воле вожака отступали метров на пятьдесят в сторону от места сражения, чтобы осы прекратили их грызть. Надлом наглого характера происходил на глазах.
На попытку частичного отступления, Фёдор отреагировал сменой тактики. Теперь короткие атаки жуков сосредоточились на одиночных целях, стоящих обособленно от стада. Ввиду этого площадь поля битвы кратно возросла.
Отогнав одного хряка метров на сто от остальных, два кузнечика вместе напрыгнули на него и заключили в колючие объятия. Мощные задние лапы прыгунов упёрлись в землю и сработали, как якоря. Набравший разгон свин затормозил, не в силах сдвинуть с места навалившуюся ношу. Жвалы с острыми зубцами вцепились в его спину и принялись рвать толстую кожу по живому.
Ирокез воспользовался преимуществом в весе и крутанулся колбаской. Стрельцы были вынуждены после первого же оборота отцепится, чтобы не получить серьезных повреждений. Дальше на помощь собрату подоспел главарь банды и кузнечики ретировались на деревья.
Общий процесс бегства медленно но верно распространялся на всё стадо. Кабанчики рассыпались по рощице и посеменили копытцами на юго-восток, малыми группами или по одиночке. Главный хряк, до сих пор стоявший в гуще сражения, грустно посмотрел в спину убегающим сородичам. Он посопротивлялся ещё минут пять и тоже дал дёру, хотя и наверняка мог драться до самого вечера.
Управляющее сознание не видело смысла устраивать преследование. Чем дальше звери убегут, тем сложнее их будет доставить к королеве. А живучести и выносливости этим тварям не занимать.
Рой вернулся к двум трупам расстрелянных свинов и занялся их пожиранием. Обглоданные куски, голени, головы и кости понесли на РПС, не проглатывая, в лапах. Отстрелянные шипы тоже подобрали. Все следы на земле, оставленные когтистыми лапками жуков, присыпали и подчистили.
На севере, среди густых лесов, авиаподдержка прибыла по зову глинотела, добывшего на ужин мамочке двоих реконструкторов-токсикоманов. Разведчицы обступили трупы, и Фёдор принялся думать, как же их транспортировать. Начали с очевидного — четыре летуньи взяли мертвеца, за ногу или руку каждая, и пошли на взлёт. Груз оторвался от земли на двадцать сантиметров и пролетел метра два с очень маленькой скоростью. Необходимо было больше мощностей.
Для следующего варианта передвижения труп уложили звёздочкой. Четыре осы снова взялись за конечности, одна зацепилась за пояс, и ещё одна обняла лапками лысую голову. В таком положении груз оторвался на целый метр. Сложная «авиаконструкция» могла лететь довольно быстро и даже имела возможность подняться над кромкой леса. Но для этого требовалось найти достаточно широкую прогалину, без помех в виде сплетённых веток на пути взлёта. Кроме невозможности двигаться вверх, через полог леса, шесть разведчиц не могли пролететь вперёд, между густо стоящими стволами.
К тому же Фёдор представил, как поведёт себя подобная конструкция под резкими порывами ветра. Скорее всего, она развалится, труп грохнется с высоты и оставит лишние следы. Так что даже если найти подходящую прогалину и выбраться на открытое воздушное пространство, всё может пройти не очень гладко.
«Ну, я хотя бы попробовал.» — мысленно проговорило управляющее сознание и приказало заняться расчленением трупов.
Осы принялись перегрызать суставы, отделять конечности и головы, потрошить брюха, а также резать торсы на четыре куска, чтобы каждый могла утащить одна сестрица.
Глинотел вернулся к изначальному плану и пополз дальше на север. Спустя минут двадцать он оказался на том же месте, где случайно повстречал парочку гуманоидов. Жучок внимательно осмотрел землю, на предмет оставленных подошвами следов. А вдруг удастся проследить откуда пришли двое бродяг? Если следы и были, то Фёдор, который ни разу не следопыт, не мог их разглядеть. Пришлось двигаться дальше и надеяться на удачу.
С порезанными кусками тел осы спокойно поднялись над верхушками деревьев. Первое время, с них капала кровь. Ну а чуть позднее протечка самоустранилась. Основное количество внутренних жидкостей убитых организмов осталось на полянке, где проводилась разделка.
Пролетая над грунтовкой близ основной базы, разведчицы даже не набрали безопасной высоты. Дорогу держали на контроле множество жучьих глаз и никаких опасений Рой не испытывал. Для того чтобы спрятать мясо кабанов и реконструкторов на недостроенной Пятой Кольцевой заранее проделали один сборочный лаз.
Кузнечики и осы отрыгнули фарш из желудков, чтобы он не переварился и не отложился в жир. Затем, фарш собрали головастики и спрессовали его в брикеты. На данный момент, это была вся заготовленная за сегодня пища, если не считать восемь лиственных брикетов, собранных через тот же единственный проделанный лаз. Когда Пятая Кольцевая достроится и запустится, поток растительной добычи возобновится. А пока все шестьдесят пять работяг на РПС усердно бурили туннели.
С приближением вечера к лагерю драконовцев вернулась группировка дереводобытчиков. На этот раз они, кажется, приволокли ещё больше древесины, чем вчера.
После полудня, группировка копателей хорошенько углубилась в муравейник с южной стороны. Получилась огромная котловина с неоднородной глубиной от шести до десяти метров. Основную работу конечно же выполнили ящерицы.
Гуманоидам повезло в том, что новых диверсий иноройцы не проводили. Возможно, у них на это попросту не осталось сил и средств.
На пределе зрительного восприятия осы-шпионки заметили, как на дне котловины, какие-то жуки восстанавливают норы засыпанные в ходе раскопок.
«Наверное стараются поддерживать доступ свежего воздуха в ложу матки.» — предположил Фёдор. — «А сделать замаскированную вентиляцию, как у меня, мозгов не хватает.»
Тут управляющее сознание вспомнило о своих идеях про дополнительную маскировку запахами. Один дежурный гусень пошел проверить туалет пленника и увидел довольно скромный результат. Жуколов сидящий на диете из яблок и воды, испражнялся очень мало. В связи с этим в запланированные операции был добавлен сбор козьих какашек близ деревенских пастбищ. Исполнить задуманное можно будет параллельно с набором воды из колодца. Просто две осы возьмут бурдюки, а две другие возьмут биоконтейнеры(головастиков).
Солнечный диск коснулся горных вершин. Тени поползли по равнине, неся с собой вечернюю прохладу. С запада к раскопанному муравейнику прилетел гигантский крылатый ящер с всадником пристёгнутым к седлу десятками широких ремней. Достигнув пределов выжратой пустоши, огнеплюющийся дракон пошёл на снижение. Пролетая над лагерем гуманоидов, он накренился вбок и начал выполнять разворот. Одновременно с этим голова всадника была повёрнута глазами вниз.
