Сейчас я даже не рискнул отправлять на разведку краков, слишком опасно. Хорошо, что ветер дул в нашу сторону, так что нас не могли почуять. Только вот мои питомцы изрядно нервничали, чувствуя рядом такое количество врагов.
Бой начался как обычно, ничего нового. Твари, получив команду от своих хозяев, разом взвыли и помчались в сторону крепости. Кстати, она хоть и имела стены, но они были слегка разрушены, хорошо хоть ворота поставить успели, да и то неизвестно, крепкие они или нет. Тут имелся ров, но он уже давно заросший. Сначала ветер занёс его мусором под самый верх, а потом и трава проросла. К этому времени очистить его просто не успели, так что никакой защитной функции он не выполнял, но зато успели закрепить мои артефакты.
Едва враги пошли в атаку, как мы тоже выдвинулись вперёд. Не стоило ждать, пока чудовища залезут на стену, понесём большие потери, а этого не хотелось. Кихиры не замечали нас до самого нашего появления. Впрочем, это неудивительно, потому что они всегда прячутся в лесу, а не лезут вперёд, поэтому обнаружили неладное только тогда, когда в рядах чудовищ начали вспыхивать заклинания. За прошедшее время я, как и мои маги, набрались ещё сил и опыта, к тому же со мной были самые сильные и умелые. Тварей я пока вперёд не отправлял, сейчас со стен начнут бить лучники с магами, а вот потом можно будет отправлять питомцев. К сожалению, отличить своих чудовищ от чужих мои люди просто не смогут.
Монстры не стали лезть на стены, вместо этого они развернулись на девяносто градусов и помчались к нам. Вообще тварей крайне сложно удержать, когда они вступают в битву, но кихиры умудрились не только остановить их, но и перенаправить на нас. Мы стояли на пригорке и видели всё, что происходит. Едва стая повернула, как мои воины начали доставать артефакты, наверняка нас теперь со стен замка очень хорошо видно.
Мои питомцы нисколько не испугались приближения гораздо большего количества врагов. Скорее наоборот, рвались в бой, я то и дело давал им команду оставаться на месте. Нужно было уничтожить хотя бы часть врагов моими артефактами, иначе всю стаю потеряю. Да, скоро родятся новые, а может, уже родились, но тогда придётся всё начинать сначала, а хотелось, чтобы в этом месте орудовали только мои подручные.
Когда первые монстры покатились по земле и завизжали, попав под действие моих артефактов, сдерживать своих животных я уже не смог. Несколько питомцев рванули вперёд, тем самым показав пример остальным. Я с другими магами начал уничтожать приближающихся тварей заклинаниями, лучники тоже не стояли без дела. Впрочем, через какое-то время две большие стаи схлестнулись между собой и всё стало совсем непонятно. Теперь приходилось искать единичные цели, в которых я точно был уверен, что это не мой питомец. Но сделать это было очень сложно, чудовища слишком резко перемещались. Вскоре мы превратились в простых наблюдателей.
* * *
Князь Видар стоял на стене, стараясь рассмотреть в темноте отряд короля. Ему уже доложили о том, что король где-то рядом, но зрением простого человека увидеть его было невозможно. Хотя один из магов доложил о том, что несколько раз видел силуэты людей за холмом, а с ними и нескольких чудовищ. Кроме короля со своей гвардией и чудовищами там никого быть не должно.
Переживал ли князь из-за того, что короля могут убить, он же находится за стеной? Конечно, у него было такое опасение. И дело даже не в личной преданности, точнее не только в ней, он на самом деле был предан своему монарху. Просто перед самым отплытием в королевство работорговцев у него состоялся разговор с королевой, в котором она пообещала убить его и всю его семью, если с её мужем что-то случится. И ведь он ей сразу поверил. Это король иногда бывал мягок со своими ближниками, а вот королева без лишних колебаний любого в петлю засунет, в том числе и провинившегося вассала.
Именно из-за этого лошади были готовы к немедленному выходу на тот случай, если на короля нападут. Сначала всё шло так, как и должно. Чудовища рванули к стене, но потом они резко развернулись и помчались туда, где должен был находиться глава государства со своим отрядом. Сам он тоже увидел гвардейцев, они разом достали артефакты и вокруг них разлился яркий свет. Вся невозмутимость с князя тут же слетела.
— Лошадей! — Заорал он. — Немедленно выдвигаемся!
Само собой, для такого большого отряда, который засел в крепости, лошадей мгновенно не подготовишь, а идти на чудовищ небольшими группами пешком — просто бессмысленно и крайне опасно. На подготовку ушло какое-то время.
— Немыслимо! — Выдохнул кто-то позади князя, когда он начал спускаться вниз.
Князь снова глянул на поле, да так и замер. Стоящие на месте питомцы короля рванули навстречу накатывающей лаве противника, и через несколько секунд закипела схватка. Многое на своём веку повидал аристократ: как убивали монстров, как монстры за несколько минут разрывали больше сотни воинов, но подобное он видел впервые.
— Объезжаем свору чудовищ и прикрываем короля, — приказал он и заспешил вниз. — Маги идут с нами.
Глава 4
Я даже не знал, что мне делать, орать на князя или похвалить за самоотверженную атаку на чудовищ. Мы вроде и без него справлялись, точнее мои питомцы. Но Видар не пожелал отсиживаться в крепости, едва твари рванули к нам, как он стал строить воинов около стен. На это ушло какое-то время, но всё равно подоспели к самому разгару битвы. Причём он сходу повёл людей в конную атаку на чудовищ. Мелькнула у меня мысль о том, как он вообще собирается отличать своих от чужих. Но когда чудовища заметили всадников, часть из них помчалась навстречу накатывающим воинам. Разумеется, это были твари кихиров.
Само собой, воины тут же понесли потери, хотя и сами нанесли значительный урон, ударив копьями, а потом схватились за мечи. Как по мне, сражаться с тварями в конном строю — скверная затея, лучше пешими, прикрывшись щитами. Правда, для многих чудовищ щиты не помеха, перемахнут и даже не заметят. Хотя сейчас крупные твари схватились с моими питомцами, а на конницу обрушились монстры помельче, которые опасались лезть в общую свару, а может, просто ждали своей очереди. Мои все кинулись в бой, как маленькие, так и большие.
Мне несколько раз доводилось видеть, как сражаются армии. Так вот тут умели держать строй, но если битва длится долго, то постепенно она перерастает в отдельные схватки. Некоторые отряды держатся рядом друг с другом, но многие воины невольно нарушают строй. Сейчас ничего подобного не было, передо мной катались сцепившиеся между собой клубки, рвущие друг друга зубами и когтями. Даже я, хорошо отличающий своих питомцев от тварей кихиров, ничем не мог им помочь, так всё стремительно происходило. Впрочем, стоять мы не стали, а прошли несколько шагов вперёд и встали почти рядом со сражающимися. Сделали это не просто так, а чтобы помочь своим. И ведь помогли, часть чудовищ начала кататься по земле, почувствовав действие моих артефактов.
Маги, которые приехали с князем, в отличие от меня без дела не стояли. Они выехали немного вперёд и всеми силами поддерживали всадников. Понемногу мы начали выигрывать сражение. Конечно, у меня была опаска, что кихиры пошлют ещё тварей и ударят в спину моей коннице, но нет, ничего подобного не случилось. Когда начали добивать последних выживших монстров, я заметил, что кихиры стали смещаться, уходя дальше в лес.
— Победа, мой король! — Сообщил мне князь. Весь в крови вымазался, причём ему тоже изрядно досталось, доспех на груди помят и там имелась рана, но не очень серьёзная.
От всей моей стаи если четвёртая часть осталась, то хорошо, они приняли основной удар на себя. Возможно, даже без нашей помощи справились бы, что радовало, затея удалась. Конница тоже понесла потери и немалые. Как уже было сказано, биться с чудовищами в лоб — так себе затея. Только вот и князя не поругаешь, он же меня выручал, вообще мы должны были ударить со спины, кто ж знал, что кихиры поступят так хитро.
