Магазин? А, так ты тот странный эльф из леса… Это что-то на языке древних?
– Еды мне надо!
– Не серчай. Держи путь на рыночную площадь. – ответил он и указал направление.
Я пошёл к рыночной площади. Эльфим медленно погружается в объятия ночи. Солнце зашло за стены. От него остались лишь красные отблески на небе, которые, словно стрелы, пронизывают облака. В полутьме хижины Эльфима выглядят как несчастные жертвы экспериментов – облезлые, корявые, уродливые. Но они не спят – внутри теплится усталая жизнь, горят свечи, доносятся крики детей и опьяневших рабочих.
Впереди вижу двух эльфов. Они глядят на меня, встают на пути.
– Так-так-так! Мы тебя здесь раньше не видели! – произнёс один из них. Он худощав и сутул. Край его рубахи, заправленной в пожелтевшие от грязи штаны, вылез наружу. Каменное лицо второго выдаёт явные признаки олигофрении.
– Чего надо? – спросил я.
– Гони медяки! – ответил первый, подходя ближе. Второй не растерялся и пошёл за первым.
– Какие медяки?.. Я здесь первый день, парни. Давайте миром разойдемся.
Первый заскрежетал зубами:
– Ты идёшь с шахты, а значит, кой-чего заработал. Выворачивай карманы!
– Вы ошиблись. Я иду… из логова отверженных! Меня сегодня взяли в клан!
«Маленькая хитрость во благо…»
Эльфы переглянулись.
– Ну раз так, то его надо отпустить… С отверженными нам лучше не связываться! – пробубнил второй, глядя на первого.
Первый взглянул на него, нахмурив брови:
– Ты идиот? Он тебя развёл, как дурака. Посмотри на его руки. Все в мозолях. Явно работает в шахте. – он перевёл взгляд на меня. – У отверженных разве что мозоли на задницах, так уж хорошо уселись они на шеи эльфов!
Сказав это, он вытащил из рукава своей рубахи кинжал. Я развернулся и принялся бежать, но тут из переулка вышел другой эльф и, встав посреди узкой дороги, преградил мне путь.
– А ну, милочка, хватит дёргаться! – сказал он, широко улыбаясь.
Первый подошёл ко мне и приложил холодное лезвие кинжала к моей шее:
– Вижу, ты любишь поиграться. Как тебе такая игра – я без лишних разговоров перерезаю тебе глотку и общипываю твой труп. Так и быть, скудное мяско и кости оставлю собакам.
– Парни, спокойно… Не лучше ли нам сесть за один стол, спокойно поговорить? Думаю, мы найдем способ договориться!
– А я думаю, что конец тебе пришёл! – крикнул первый и кровожадно улыбнулся.
– Даня-я-я! Держись! – я услышал голос Тинэя в конце переулка. Аккуратно повернув голову, чтобы не порезаться о лезвие бандита, я увидел его несущимся сюда с большой палкой наперевес.
«Вот идиот…»
Глава 3. Разборка в Эльфиме
Тинэй налету начал размахивать палкой. Бандиты отпрыгнули назад, и выжидающе согнулись, словно гиены перед нападением. Но Тинэй не заметил третьего из них: тот отпрыгнул в тёмный угол, когда Тинэй только подходил, зашёл к нему сзади.
– Тинэй! – крикнул я. Но было слишком поздно. Тинэй обернулся, и в тот же момент бандит саданул его камнем по голове. Удар пришёлся в бровь – он рассёк её и из раны потекли ручейки крови, заливая глаз Тинэя. Тинэй коснулся рукой своей брови, и, увидев кровь, с ужасом выпучил глаза. Едва он пришёл в себя, как второй бандит напрыгнул на него сзади. Тинэй упал на землю. Наездник прижал его к земле. Другой же бандит начал колотить Тинэя ногами по животу.
Сердце моё забилось чаще. Я бы хотел побежать к Тинэю, откинуть от него этих ублюдков, надавать им как следует, а потом помочь ему добраться до хижины, где Митель заштопает его бровь. Но сутулый бандит до сих пор держит лезвие у моей шеи. Он с удовольствием наблюдает за сценой избиения.
– Оставьте его! Он вам не нужен! У него ничего нет! – крикнул я, пытаясь прекратить побоище.
Сутулый процедил:
– А это не тебе решать. Мы сами посмотрим, что у него есть.
Я решил рискнуть – схватил руку, который сутулый держит кинжал, и тут же обрадовался, что это движение не стоило мне перерезанной глотки. Вцепившись как следует, я начал крутить его руку, дабы выбить из неё кинжал. Сутулый стиснул зубы и подключил вторую руку – я занял её своей свободной рукой.
Четыре руки схлестнулись в схватке. Ноги упираются в землю, оставляют рытвины, отъезжая назад. Кинжал оказывается то на моей стороне, то на стороне сутулого. Внезапно его нога залетает между моих ног, попадает в самое важное место. Я улыбаюсь, и, наплевав на боль, торжествую:
– Грязный приём, приятель. Но ты тут не один с козырем.
Лезвие кинжала засияло в моей руке, отражая свет выглянувшей луны. Сутулый ошарашенно смотрит на свою руку и недоумевает, как кинжал ускользнул из неё.
Из переулка выскакивает рыжеволосая эльфийка. Ударом ноги она опрокидывает бандита, который лупит Тинэя по животу. Второй бандит, что прижал Тинэя к земле, быстро поднимается на ноги, достаёт кинжал из-за пояса. Эльфийка тут же взмахивает клинком, выбивает кинжал из его рук и рукоятью бьёт его в челюсть. Бандит шатается и падает на землю. Сутулый же, завидев её эффектное появление, широко разинул рот и дал дёру.
Я подошёл к Тинэю и подал ему руку. Он опёрся на неё, с трудом поднялся на ноги, держась рукой за свой живот. Кровь залила ему всё лицо.
– Зачем ты сюда полез?.. – спросил я его и тут же учуял запах перегара. Ответа на мой вопрос больше не требовалось. Возник другой вопрос – когда он успел так набраться?
Эльфийка подошла к нам. Она смахнула рыжий локон со лба и улыбнулась. Я осмотрел её с головы до ног. Она миниатюрна. Область под её глазами и маленький ровный нос покрыты веснушками. Зелёные глаза смотрят настойчиво и с вызовом, а пухлые щёки немного смягчают её воинственный образ. Эльфийка облачена в кожаный доспех с вырезами на локтях и в зоне декольте.
– Интересные вы ребятки… – сказала она, продев лезвие клинка в металлическое кольцо на своём ремне. За спиной у неё я увидел лук и колчан. – Жить надоело? Какой дурак будет шляться по темноте без оружия?
Она смотрит на
