положила на неё зелень, добавила ломтики мяса, помидоры и полила из кувшинчика белым соусом, по запаху напоминающим тар-тар. С наслаждением откусила, чуть не застонав в голос от удовольствия.
Вильгельм налил мне дымящийся отвар в большую широкую кружку, откинулся к спинке и пристально наблюдал.
— Ну? Что так глядите? — спросила я, прожевав.
— Скажи, Юлия, ты точно ничего не чувствуешь? — строго проговорил он.
— А что я должна чувствовать?
— Тягу ко мне. Что-то особенное, что не ощущала никогда раньше. Огонь и когти, я и сам не знаю! Не знаю, как это проявляется.
Лицо Вильгельма пересекла тень, а пальцы, сжавшиеся в кулак, побелели.
И тут я задумалась, что чувствую много всего. Очень много: и отчаяние, и интерес, любопытство, страх и даже возбуждение! Но не могу же я ему вот так выдать? Даже психотерапевту, наверное, вот так всё сразу выдать непросто! А Вильгельм мне совсем чужой человек…
О, даже не человек!
В дверях раздался грохот. На пороге гостиной явилась темноволосая статная женщина в отделанном мехом богато расшитом халате и растрёпанными волосами — видимо, только что из постели.
— Так вот она какая, твоя ошибка! — рявкнула она, вперившись в меня хищным взглядом.
Под прицелом разъярённого изумрудного взгляда женщины у меня из рук выпала лепёшка.
Беспрецедентно! Еду я никогда не роняла — ещё со времён детдома научена: упало — утащили.
Видно, сильно меня напугали! Кто эта разгневанная фурия? Императорская любовница? Фаворитка? Старовата… Хотя и Вильгельм не мальчик, кто его знает, может он только выглядит на тридцатник за счёт магии, а на самом деле дед лет ста пятидесяти? Кто же этих Драконов знает⁈
Я сдвинула брови, исподлобья поглядев на женщину. Сверкающие злостью глаза, пылающие щёки. Она всплеснула руками и подошла к нам вплотную.
— Виленна мне всё доложила! — прошипела незванная гостья прошипела. — Что ты провёл ритуал и призвал не ту женщину! О чём ты думал⁈ Великий Йормегон-Родоначальник! Твоя кровь отравлена, Дракон болен, ты не способен на призыв саэни! Призвал чужачку, да и какая она страшненькая! Ужас! Надеюсь, ты не уложил её в постель?.. Ах, ты уже нарядил её в родовые одежды, какой позор!
— Успокойтесь, леди Мирэль, мама! — Вильгельм прервал ядовитое, словно яд кобры, словоизлияние женщины. — Вам не следовало врываться сюда.
Ах, так это Императорская мамаша! А я у неё, видите ли, страшненькая!
Я вытерла салфеткой губы — аппетит безвозвратно улетучился. Нет, интересно, а если бы я оказалась истинной парой, она меня тоже так поносила бы?
Я подняла возмущённый взгляд. Леди Мирэль, видимо, не привыкшая к смелым отчаянным девушкам, не нашлась что сказать, лишь фыркнула на меня и отвернулась. Нависла над великаном-сыночком, словно коршун. Смотрелась картина смешно.
— Тебе не следовало, Вильгельм, проводить ритуал призыва истинной, — процедила она сквозь зубы. — Это был огромный риск, я ведь говорила! И случилось всё самое худшее, что только возможно было! Ну, я же говорила!
— Случилась я! — я расправила плечи и гордо подняла подбородок. — И я вам не нравлюсь. Ну, вот такую уж совершил ошибку ваш сынок! Теперь все мы с нетерпением ждём, когда он эту ошибку исправит!
Я поглядела на Императора, и он послал в меня взглядом невидимые, но очень колючие молнии.
А что я⁈ Твоя мама сама первая начала!
— Ах! — воскликнула леди Мирэль. — Не смей дерзить, милочка!
— Ну, всё, мама, — прохрипел Вильгельм и поднялся, вырастая над матерью горой.
Он повернулся к ней со строгим непроницаемым лицом, положил ей на плечи ладони и заглянул в глаза.
— Идите к себе, леди Мирэль. Поговорим позже. У меня в кабинете. В приёмные часы.
Император подвёл женщину к дверям.
— Ты что, выставляешь меня, сын?
— Что вы, мама? Просто напоминаю вам своё расписание.
— Ты хоть понимаешь, теперь ты должен срочно родить наследника, а не забавляться с этой… безродной девкой! Нужно немедленно объявлять отбор невест!
— Понимаю. Разрешаю вам начать рассматривать кандидатуры.
— Ну, наконец-то одумался! — донеслось облегчённое из коридора. — Я уже думала, внуков не дождусь!
Вильгельм запер за матерью дверь и медленно развернулся ко мне. Я боялась увидеть его лицо. Казалось, за проявленную с матушкой дерзость меня раздерут на кусочки, что перья полетят! У меня была пара секунд, чтобы спрятаться под столом, но я рвано выдохнула, положила взмокшие ладошки на колени и встретилась лицом к лицу с Императором.
Серьёзный. Злой. Но не так, чтобы убивать.
Хотелось надеяться…
Вильгельм застыл, глядя мне в глаза с задумчивым видом. Завис, плотно сомкнув рот, и повелительно сдвинул тёмные брови. Волосы его красиво рассыпались по плечам. И широкая грудь натягивала мундир при каждом вдохе.
О чём он думает, интересно? Как меня выпороть за дерзость с венценосными особами? Не получится, господин Император! Поротые мы не раз и имеем выработанный годами тяжёлого детства иммунитет!
Ох, смущал меня грозовой великан своим видом. Моё лицо не переставало пылать костром, и я бросила взгляд в сияющее утренним светом окно, за которым виднелся кусочек розового неба с золотистыми облаками.
Утро. Сейчас я должна была сдавать химию на медфак. Ключевое: должна была. Экзамен уже начался, а меня на нём нет. Сердце уколола боль, растеклась по венам обжигающим огнём. Все мои мечты, к которым я шла много лет и упорно трудилась, рушились! В хлам!
— Вы мне всю жизнь испортили! — я обиженно вцепилась в краешек стола.
От отчаяния задрожали губы, по щеке прокатилась горячая слеза.
Ей богу, я не специально!
Всхлипнула носом, чтобы сдержать предательскую влагу, которая так и норовила выплеснуться из меня.
— У меня больше нет будущего, вы хоть понимаете⁈ — сжала зубы, строго поглядев на мужчину.
— Как раз об этом думал, — проговорил Император.
Он шагнул ближе, взял стул и сел рядом, склонившись ко мне.
— Я целовал вас и видел без одежды. Я обязан пригласить вас на отбор невест, леди Юлия. Но я должен знать, вы девственница?
Синие глаза с вертикальными зрачками захватили меня в плен. Мужчина ждал ответа уже минуту. А я, вспыхнувшая, как мак, ответа всё не давала.
Да как он смеет вообще задавать такие вопросы девушке⁈ Совсем больной, что ли? Так я и выдала чужому мужчине все подробности личной жизни, размечтался!
