— Так это было испытание? Ты испытывала меня, как какого-нибудь «героя»? Да? Снова манипуляции? Игра смыслами, полуправда? — хмурился я все сильнее. — Ты для этого пришла сюда?
— Нет, — подняла в защитном жесте руки она. — Я действительно о тебе беспокоилась. И на счет Безумной Мао не врала!
— Испытание, значит? — все так же хмурясь, поднялся я с камней площадки, где уселся, не в силах стоять, прислонясь спиной к воткнутому в пол мечу, и повернулся лицом к богине. — Бежать, значит? Если бы я оказался таким чудовищем, как ты говоришь, бежать от меня было бы бесполезно. Я ведь не только помолиться, я и проклясть могу!
— Проклинай! — сверкнула она глазами и отвернулась, скрестив руки на груди. — Все вы мужики одинаковые… — насупленно пробурчала она. — К ним со всей душой, а они… Ну и проклинай! — развернулась она ко мне и показала язык. — Дурак! — после чего растаяла, а мир вокруг пришел в движение.
Я огляделся: тысячи Мао, Альраа с ошарашенным видом смотрит на меч и на сжавшего кулаки меня, пылающее Сердце Домена… Кулаки сами собой разжались, проблема принятия решения навалилась с новой силой.
— Повелитель? — просяще позвала меня демоница.
— Альраа… Ты совершила невозможное, — достаточно громко произнес я, опустив голову. — Покорила Инферно. Объединила Огненный Мир под одной рукой…
— Вашей рукой, Повелитель! — радостно воскликнула она.
— Вспомни, Альраа, как началось наше знакомство… Зачем я к тебе пришел?
— Чтобы убить… — заподозрила что-то неладное она.
— А для чего я собирался убить тебя и твоих Рыцарей?
— Чтобы предотвратить Прорыв… — побледнела Мао, осознавшая, что она сейчас на волосок от гибели.
— И что ты устроила, как только получила власть над, подумать только!! ДЕСЯТЬЮ Доменами Мао? — повернулся я полностью к ней и положил руку на рукоять меча.
— Но ты же сам отдал нам мир? Сам начертил пентаграмму⁈.. — попыталась оправдаться она, не решаясь сделать и шага назад, хоть ей и очень хотелось.
— Ты права. Я отдал! Я впустил. А этот, — обвел я рукой вокруг. — Этот мир ты взяла сама… И сегодня от полного разрушения мной Огненного Мира, от развеивания по ветру тебя лично, меня остановила только твоя преданность…
— Повелитель! — упала на одно колено и приложила к сердцу руку она. Рука нащупала дырку в рубашке и сжалась в кулак.
— Запретить демонам захватывать миры, все равно что запретить волку есть мясо… Нельзя приказом изменить природу расы… Я просто уравняю шансы…
— Повелитель! — подняла на меня глаза и взмолилась демонесса. Но я уже не смотрел на нее. У меня появилась мысль. Точнее я вспомнил один случай.
Еще в Ильниссе, гоняясь по мироспасательным операциям, я был свидетелем одного… ритуала не ритуала, явления не явления. Трудно подобрать этому название. Суть в том, что один из Великих Магов того мира смог накопить столько сил, энергии, что встал на порог становления Новым Богом, так он это назвал. Нынче, пообщавшись с богами, драконами, демонами, я понимаю, что термин не совсем верный. Бог — тот, кто служит этому миру, присматривая за каким-то его Аспектом. Как-то регулирует, как-то следит и поддерживает. Да, так-то он существо крайне могущественное, в большей степени энергетическое, но главное: его служба миру и поддержание своего Аспекта.
То же, чем собирался стать Ватр (так того мага звали), скорее уж высокоэнергетическая не привязанная к конкретному миру сущность, не связанная служением Аспекту. Но пусть будет для простоты Новый Бог. Все равно я не успел понять всех тонкостей: задушил этого Ватра, низвергнув до уровня простого человека без капли магического таланта и каких либо перспектив его обретения.
Но кое-что я тогда уяснил: для становления этим самым Новым Богом, ему нужна была еще энергия. Много энергии. Настолько много, что мир мог очень сильно пострадать. Конкретно из мира Ильниссы могла вовсе уйти магия, настолько сильно упал бы энергетический фон мира в целом. Не говоря уж о немалых разрушениях конкретно в месте, где он собирался все это провернуть.
К чему я это? К тому, что Инферно во много порядков более сильный и энергетически насыщенный мир, копивший эту силу на протяжении всей своей истории, почти не тратя ее.
Ведь, что мне требовалось? Уравнять шансы. И избавиться от Альраа. Причем, не убивая ее.
А главное: суть процесса я помнил.
Я подошел к Сердцу Домена Мао, остановился прямо перед ним, воткнул в камень вынутый и взятый с собой Меч-Что-Был-Сломан, отошел на шаг и послал мысль-команду Источнику, коим и являлось Сердце. Он отозвался с сопротивлением. Я спросил почему? Пришел ответ, что у него есть хозяин. Его Мао. Мао Нанраа. Возвысился, значит… Что ж, тем проще.
— Нанраа! — громко вызвал я. Слева от меня вышел из огня телепорта знакомый по полю между двумя армиями демон. Резкое движение руки, за которым он не успевает даже уследить, и нож Дара воткнут ему в сердце. Мгновение и нарушитель Договора (да, я немного в курсе того, как призыватели работают с демонами, просветили все в той же Ильниссе) осыпается пеплом по ветру. Я убрал нож обратно в ножны на поясе и вновь обратился к Источнику.
В этот раз тот откликнулся с радостью и готовностью.
— Волей своей требую! — распахнул я руки в стороны, посылая Источнику образ того, что от него хочу.Сердце Домена послушно сдвинулось, поглощая в себя Меч О’Мао. Я послал новый образ.
— Именем своим заклинаю! — громко и четко произнес я в слух. Языки пламени передо мной стали окрашиваться самыми разными цветами и оттенками, затем стремительно стали нарастать, поднимаясь все выше и выше. Источник разрастался, стремительно вбирая в себя пока еще тонкие каналы от других Сердец Доменов Мао со всего Инферно. Из тысяч и тысяч Сердец.
Каналы становились толще, устойчивее, плотнее «шире». Наконец процес роста почти остановился, Источник «созрел».
Я жестом подозвал к себе Альраа. Она подошла, не осмелившись неподчиниться.
— Ты хотела власти — я дал тебе ее. Ты мечтала править Огненным Миром — ты достигла этой мечты! Они все подчинились тебе! — обвел я руками замерших, тихих, как мышки Мао. — Не мне они подчинились, тебе! Не я О’Мао — ты! Этот титул никогда не принадлежал мне. Он твой!!! О’Мао Альраа! — прокричал я последние два слова и демоны внизу их подхватили, скандируя с яростью и готовностью. Они признавали ее. Я сделал резкое хватательное движение пустыми руками и хор Мао мгновенно смолк, словно я вырвал у них всех голос разом.
— Ты достигла своей мечты, О’Мао Альраа? Ты получила от этого мира все, что хотела? — вопросил ее я. Демонесса ошарашенно смотрела на меня непонимающими, но счастливыми глазами. На мгновение мне даже показалось, что в них блеснули слезы. Но в Инферно такого просто не бывает.
— Да, Повелитель, — тихо ответила она чуть звенящим голосом.
— Не Повелитель, больше не Повелитель. Логин.
— Да,…Логин, — не смело повторила она.
— Готова ты сделать следующий шаг? — уже тихо спросил ее я. Хотелось, чтобы это было добровольно, а не как с первым Сердцем Мао, когда я со злости просто зашвырнул ее за шкирняк, как котенка. К чему это потом привело, удалось пронаблюдать во всех подробностях. Она все еще робко кивнула.
— Тогда сделай этот шаг, войди в Источник. Сама. По своей воле, — так же тихо сказал я. Она поколебалась, но вновь кивнула, а потом кровожадно оскалилась и уверенно вошла в пламя.
— Да родится Новый Бог! — возвестил я, посылая в источник образ того, что я хочу.
Пламя взревело. Демоны восторженно взревели. Я прикрыл глаза рукой. На миг почудилось одобрительное дуновение ветерка с запахом весны и той полянки, на ко орой мы когда-то с Ладорой впервые встретились. На миг.
Затем пламя стало опадать, а мир едва заметно тускнеть. Врядли кто заметил это сразу, но когда от пылающего огненного Сердца Домена остались языки, лишь едва достающие до плеча взрослого мужчины среднего роста, разница до и после стала очевидной. Да, и похолодало.
