Мастерскую, или уступи свое место другому. Мне наплевать. – Моя пасть раскрылась. Щелкнуть челюстью один раз – и я оторву ему голову. Но все же быть богоубийцей... Нет. Нет, такого титула я не хочу. Отпускаю побежденного. – Алька?
– О... Она... – Стандал замер, словно умер на месте, и все же, еле шевельнувшись, губы прошептали: – Она свободна.
Броня Новы впиталась в мою шкуру. И молча, в полной тишине, я пошел прочь из храма. Пробив выход наружу через завал, последнее, что я увидел, это то, как изуродованный Стандал продолжал сидеть посреди развалин. Не знаю откуда, но юноша достал маленькое колечко. Оно было перепачкано в крови, покорежено. Лишь на долю секунды задержав на нем взгляд, он отпустил его, и, несколько раз ударившись о плиты, украшение скатилось в одну из дыр.
– Клиф, – придержала меня Лю, ведь я в очередной раз согнулся в судороге, прямо на ступенях божьей лестницы.
Я вернулся в человеческий облик. Регенерация все равно работала слабо, а вот когтистая кукольная рука, похоже, навсегда застыла в этой форме. Слегка потрескивая, она также постепенно восстанавливалась... Чудеса.
– Дойдем... – сплюнул я скопившуюся во рту кровь.
Забавно, что спуск давался куда тяжелее подъема. Вновь остановившись, я слегка оглянулся. Солнце-маяк все так же светило, и какая судьба ждала его владельца, оставалось только гадать. У потерявшего смысл своего существования было только два варианта. Или прыгнуть с этой чертовой горы, или попытаться начать все заново. А я как никто знал, как тяжело что первое, что второе.
Паж и Любовница подхватили меня под руки. Стараясь сопротивляться порывам ветра и оставляя за собой капли крови, мы медленно преодолели половину пути. Вновь храм скрылся за облаками, а внизу замаячили очертания стены и... маленькие вспышки, они же взрывы.
– Бой все еще идет, – констатировала Лю.
– Придется прорываться... – Сломанное ребро щелкнуло, встав на место.
Красноволосая несколько раз перевела взгляд то на меня, то на город вдалеке, и идея загорелась в её глазах, как искра.
– Нет, – слабая улыбка. – Нет, не придется!
– М? – Мы одновременно сели на ступеньки, уступив природному порыву.
– Зов, – посмотрела Лю на Пажа. – Ты можешь воззвать к Альке! Ведь Стандал теперь не следит!
– И, если ведьма призовет Пажа, он сразу перенесется к вратам на выход. Р-р-р! – Сучий!.. Кости продолжали вставать на места. – Но как же мы с тобой?
– У тебя рука бога, волк, у неё много преимуществ, хотя и связаны они в основном с куклами. Ты сможешь заключить контракт или связать куклу нитями. Унесет Пажа – унесет всех нас.
Стоп, она сказала «заключить договор»? Но, не успел я как следует обмозговать эти слова, как Лю продолжила про соединение нитей:
– Опутай нас нитями, Клиф, – сорвала она ленту. Молчун, кивнув, также порвал одежду.
Я встряхнул головой.
– К-как мне это сделать? – сжал и разжал я кукольную руку.
– Это похоже на то, как ведьмы плетут свои заклинания. Немного эссенции, – повела она пальцем по моему дереву, – сюда и к кончикам пальцев... когтей.
Ну, делать нечего. Вспоминая тренировки по управлению эссенцией, я закрыл глаз. Сердце все еще билось как барабан. Тише, зверь, надо успокоиться. Вдох, выдох. Раз волк, два волк. Слабая пульсация прошла по коже, и я силой оторвал её от еще не затянувшихся ран. Повел в новую руку. Кажется, это впервые, когда дерево почувствовало вливание новой магии, еще больше сливаясь со мной воедино. Из плоти в тепло – и дальше. Пусть она льется как ручей, маленький ручеек.
Кукольная рука блеснула светом.
– Легче, Клиф, легче, – поддержала меня Лю.
Мигрень уколола виски, но все же эссенция достигла кончиков деревянных когтей. Я поднял руку. Появились нити – пять белых нитей обволокли моих спутников, связали их со мной. Поддерживая концентрацию, я старался не дышать.
– Давай, Паж.
Молчун поднялся на ноги, прислонив руку к груди. Незримый сигнал пронзил воздух, улетая куда-то за грань Мастерской, сквозь барьер и непроглядную бездну. Невыносимое ожидание длилось всего пару секунд. Паж повернул голову к нам.
– Да! – обрадовалась Лю. – Да, любимая слышит!
Спасибо, Алька.
Знаменосец стукнул штандартом. Наши тела начали распадаться на осколки, осколки – в пыль. Странное чувство… Перед глазами пронеслись облака, старый город с высоты птичьего полета, искусственные деревья, территория Арлекинов, Котелков, замок Молли, ущелье с подвесным мостом.
– Пха! – выдохнул я. – Получилось? – Я наблюдал, как тело возвращается в норму.
– Вот они, врата! – указала Лю на знакомую башню.
Облегчение и порыв счастья моментально угасли.
– В атаку! – прокричал женский голос.
Любовница, отразив алебарду, вторым ударом снесла голову латной воительнице.
– Куклы Молли?! – озиралась Лю, видя, как со всех сторон напирают шлюхи форта.
– Неугомонная оставила засаду. – Скорее всего, до начала битвы. Я пытался подняться, но тут же споткнулся. – Зараза!
– Беги, мы задержим их!.. – сделала красноволосая шаг вперед, Паж движением руки остановил её. – Мой друг... – поняла кукла.
Молчун кивнул, улыбнувшись, и, показав большой палец вверх, поднял знамя, в последний раз направив его на подступающих врагов. Картина из рассказа Альки повторилась: Паж, окутав всех иллюзией, жертвует собой.
Самый тихий способен кричать громче всех.
– Вперед, Клиф, я помогу.
Почти неся меня на своем горбу, Лю, волоча ноги, идет в сторону пробитой дыры.
Так близко и так далеко! Перебирая ногами, я как мог помогал королевской. Силы иногда покидали меня, но крепкая опора в виде помощницы не позволяла упасть.
– Почти пришли! – дунула она на копну опавших волос.
– Да...
* * *
Тень от башни накрыла ковыляющую пару. Преодолев зияющую дыру, страж врат, не выжидая, сразу преградил путь.
– Опять вы?! – перекатил старик космический шар.
Клиф сразу поднял руку Стандала. И перстень указал на вечного.
– Я приказываю тебе пропустить меня! – прорычал волк. – Условие выполнено!
Из-за капюшона невозможно было увидеть эмоции стража. Он пробубнил что-то себе под нос, а шар в его руках вновь перекатился.
– Десять шагов, – угрожающе промолвил страж.
– Что за...
– Стрый лжец! – разозлилась Лю. – Такого уговора не было!
– Десять шагов в моей обители! Дальше каждый будет стоить десятки лет!
