в снежных вихрях, и освещенная ими яма с торчащими наружу бревнами. Пронизывающий холод и узкая дыра, в которую надо было лезть в одном свитере, потому что внизу, под завалом, были маленькие дети, и их надо было в кромешной темноте находить под обломками и вытаскивать наверх по одному. Слабеющий голос женщины в удушливой темноте. Ей перебило ноги, но она подбадривала и успокаивала плачущих испуганных ребятишек, звала их по именам и подсказывала Вирте, где искать тех, кто потерял сознание...
И наконец, когда они вытащили всех, и сил уже не осталось совсем, короткий (к счастью!) ряд мертвых тел на снегу возле провала, и чей-то воющий плач. И взбешенный Дарин Кедерис, тычущий в лицо какому-то типу в дорогом полушубке кусок доски и хрипло каркающий: «Это вы, лично вы, виноваты в их смерти! Вы отхватили для себя целые апартаменты, а людей продолжали держать в аварийной землянке, хотя я сам дважды предупреждал вас!..».
Однако сегодня, ясным солнечным утром, все это казалось тяжелым сном, ночными кошмарами, небылью. И не хотелось думать ни о прошлом, мрачном и горестном, ни о будущем, которое наверняка принесет не один такой выезд.
– Так что ты молчишь? – перебила ее мысли Линн Валькантис. – Что там было?
– Да, ничего особенного, – пожала плечами Вирта. – Трудно было, конечно, но мы справились. Приехали, откопали, кого смогли. Там завал еще до нас разбирать стали и больше половины людей вытащили. Вот и все.
– Интересная у тебя работа, – с легким оттенком зависти сказала Линн. – А нам тут одна женщина, ее с переломами обеих ног ночью привезли, рассказывала, что девушка-спасатель вытащила из-под рухнувшей кровли больше двадцати детей. Это не ты, Вирта, была, часом?
– Вот мы тебя и поймали, – рассмеялась Тэй Хейзерис. – Теперь ты от нас так просто не отделаешься! Рассказывай!
Вирта шутливо подняла вверх руки – поймали, мол. Внезапно ее пронзило острое предчувствие беды. Что-то должно было случиться – сейчас, сию минуту!
Она беспомощно оглянулась по сторонам. Все было так мирно и спокойно! Лес наполнялся солнечным светом. Вокруг звучали голоса людей, где-то жужжала бензопила, вдали было слышно тарахтение мотора аэросаней. По накатанной дороге к близкому лагерю беженцев тянулись сани с продуктами, из трубы госпиталя поднимался к небу светло-серый дым. Все было как обычно. Неужели она...?
И тут вспыхнул свет. Полнеба на юге озарилось необычайно яркой вспышкой, на фоне которой ветви сосен казались словно вырезанными из черной бумаги. Этот свет, даже приглушенный кронами деревьев, жег глаза. Девушки поспешно отвернулись, закрыв лица руками. Казалось, световые потоки просвечивают их насквозь, а когда через пятнадцать секунд свет погас, ясное солнечное утро показалось им сумерками. Эта вспышка была ярче солнца!
А еще через минуту с небольшим ударил гром. На вершины деревьев словно обрушился вихрь. Сосны тревожно застонали под чудовищным напором, сверху посыпались сухие ветки и шишки. Маленькая белка-летяга, очевидно, выброшенная из гнезда, неуклюже и испуганно спланировала прямо на сани с мешками муки, но на нее никто не обращал внимания. Люди, вжав головы в плечи, с тревогой смотрели в небо. Все они уже пережили бомбежки, смерть близких, разрушение родных городов и боялись, что все это повторится снова. Но проходили секунды, а мир все так же оставался погруженным в оглушенную тишину.
– Ой, девочки, я побегу! – наконец спохватилась Вирта. – Что-то случилось, значит, мы должны быть там!
– Удачи! – выкрикнула вслед Тэй Хейзерис.
Вирта на бегу помахала подругам рукой. Она не представляла, что могло произойти, но не сомневалась: пришельцы совершили что-то ужасное.
От госпиталя до барака спасательной службы было около километра. Вирта пробежала это расстояние за пять минут. Внутри было тихо и пусто. Очевидно, спасатели все еще отдыхали после тяжелой ночи. Один только связист Равель Мэнсинг сидел в своем углу, нервно крутя в пальцах отвертку.
– Привет, Вирта! – встретил ее Мэнсинг. – С тобой все в порядке?
– Конечно, в порядке! – отмахнулась от него Вирта. – Что произошло?! Что это была за вспышка?!
– Не знаю, – растерянно развел руками Мэнсинг. – Но Флонтана не отвечает уже несколько минут! Передача прервалась буквально на полуслове...
– Только не это!
Вирта испуганно опустила руки. До Флонтаны было больше двадцати километров, и все предыдущие бомбежки здесь отзывались только неясным далеким гулом. В городе, где до войны жило больше трехсот тысяч человек, еще оставалась почти треть жителей, работали некоторые предприятия. Там же находилась и земельная больница, куда увозили самых тяжелых больных и раненых. Вирта боялась даже представить, что могло произойти со всеми этими людьми.
– Не бойся, – Мэнсинг мягко обнял Вирту за плечи. – Все будет в порядке. Мы справимся.
– А я и не боюсь, – Вирта высвободилась из его объятий. – Где все остальные?
– Сейчас придут, – сухо ответил Мэнсинг, мрачно возвращаясь в свой угол. – Кедерис только что звонил. Сказал, что будет через несколько минут.
Вирта вздохнула про себя. Равель Мэнсинг, невысокий рыжеволосый парнишка лет двадцати с небольшим, похоже, влюбился в нее с первого взгляда и постоянно демонстрировал ей свои чувства, не обращая внимания на отсутствие ответного интереса. Вирта Эрилис привыкла к таким поклонникам еще со школы, но так пока и не научилась с ними правильно обходиться. Эти мужчины такие непонятливые. Стоит отнестись к ним доброжелательно, как они воспринимают это как аванс и стараются форсировать события. А если им прямо отказываешь, они сразу же дуются и обижаются. Сама Вирта пока еще ни в кого всерьез не влюблялась и не слишком от этого страдала.
Продолжение - уже в пятницу. Не пропустите!
Глава 10. Обжигающий свет (часть 2)
Впрочем, сейчас это было совершенно не важно. Сзади хлопнула дверь, комната стала быстро заполняться людьми. Как встревоженные пчелы, гудели обеспокоенные голоса. Вспышку почти никто не видел, и к рассказу Вирты прислушивались. Но что она могла рассказать? Нет, она толком ничего не разглядела из-за деревьев, но ей показалось, что осветился не весь горизонт, а только небольшой участок. Да,
