Следующее кольцо построек – земля пяти Великих Домов. Кольцо разделено на равные пять секторов, в центре которых расположена огромная центральная постройка – обжитая каменная колонна. Вокруг каждой расположено своё кольцо обороны. Но перед ним простираются торговые кварталы, где торговцы платят налоги в казну того Великого Дома, на земле которого они разместились.
Далее идёт ничья земля, или трущобы, – расположена в самом сердце столицы тёмных эльдаров, пограничное кольцо ничьей земли между Великими Домами и пятью Храмами. Оно достигает ширины полутора километров. Изначально это было просто пустое место, но со временем оно быстро заполнилось нищими, беженцами, еретиками, убийцами. В общем, всеми теми, кто хотел скрыться, а налоги или не захотел платить, или вообще не имел денег. Великие Дома и Храмы долго боролись с этим явлением. В ход шло всё: болезни, дармовые наркотики, карательные акции, контролируемые магические удары. Но, даже будучи уничтожены, трущобы возникали вновь. Здесь царит ужасающая нищета на фоне неуемного богатства Великих Домов и величественного блеска пяти Храмов.
Последнее кольцо – это также чётко разграниченная земля пяти Храмов детей Элос. Каждый Храм представляет собой множество построек, предназначенных для молитв – общения с богами и жесточайших тренировок. Складские помещения и жилые комплексы расположены намного ниже поверхности.
Эти Храмы являются последней чертой обороны, защищающей душу и сердце Альверист’аса – величественную постройку, носящую название Ксатен.
Ксатен создал Ашерет А’трот с неизвестной целью. Предположений о его назначении существует множество. Это строение представляет собой гигантскую пятилучевую звезду, сделанную из магического чёрного оникса, на ней расположены пять высоких статуй, изображающих обнажённых эльдарок, поднявших чуть согнутую правую руку и лицо ввысь. Между их ладоней светится ярко-голубым светом гигантский кристалл. В Ксатене уже тридцать тысяч лет собираются Матриархи пяти Великих Домов и Храмов на Высокий Совет. Вся эта конструкция плавает в огромном колодце, заполненном чистой маной Тьмы. Ксатен зафиксирован в пространстве с помощью огромных цепей и одного узкого и изящного магического перехода.
Чёрный колодец – тюрьма для особо опасных преступников. Представляет собой вертикальный туннель диаметром метр и длиной больше двадцати метров. Изнутри облицован очень скользким чёрным ониксом.
Общество тёмных эльдаров крайне военизировано. Любой (даже самый ленивый) представитель этого народа прекрасно знает, с какой стороны браться за меч. В связи с этим даже детей сначала обучают обращению с оружием, а всё остальное уже вторично.
Тёмные эльдары могут захватить весь мир, но им это не нужно. Они и так прекрасно себя чувствуют, паразитируя на соседях.
Во главу угла тёмные эльдары всегда ставят только две вещи: войну и… секс. Это привело к тому, что, невзирая на постоянные схватки, битвы, покушения, буйства ариров и кровавые жертвоприношения, этот народ всё-таки не только не исчез с лица Хейреша, но и процветает. К примеру, только в Альверист’асе живёт больше 250 тысяч эльдаров всех каст, что почти наполовину больше всего населения Синего леса.
В обществе тёмных эльдаров распространены три языка, которые употребляются в зависимости от ситуации. Первый из них – Высокая речь. Донельзя витиеватый и высокопарный. У слов, произнесённых на нём, может быть множество трактовок – окончательный вариант будет зависеть от интонации и «пропевки» предложений. Разговаривать на нём настоящее безумство – за невинной шуткой может последовать дуэль. Встретить атретаса, разговаривающего на Высокой речи, – невероятная удача. Второй – Речь детей. Разница между ними – как между древнерусским и современным русским языком. Название «Речь детей» подразумевает не то, что на нём разговаривают маленькие дети, а то, что на нём разговаривают атретасы – почти дети для атар. Третий – Язык Смерти. Употребляется на поле боя, во время рейдов и войны. Включает в себя знаки и сигналы. Допускает сокращения и отрывистость. Удобен и недвусмыслен.
Древний язык – изначальный язык, на котором разговаривали древние орин. Почти вся современная магия основана на их символах. Этот язык можно назвать мёртвым, как земная латынь, поскольку на нём не разговаривают, а используют его буквы только в магии. Тем не менее многие понятия, названия успешно перекочевали из него в Высокую речь и Язык Смерти.
Общество тёмных эльдаров делится на три основных класса и рабов.
Атар – правящий класс общества тёмных эльфов. Очень сильные маги. Обладают способностью черпать силы напрямую из Тьмы. Физически сильные, ловкие, выносливые. Способны регенерировать даже утраченные конечности. Их кожа имеет чисто белый цвет.
Атретасы – костяк армии тёмных эльфов. Уровень дара колеблется от уровня слабого атар и вплоть до почти полного его отсутствия. Цвет кожи – серый.
Орин – слуги, ремесленники. Их кожа чёрная.
Рабы – бесправные пленники, захваченные в набегах на соседние народы или Дома. Иногда в рабах оказываются неосторожные путешественники и торговцы, пренебрегшие своей безопасностью.
Дома. Общество тёмных эльдаров состоит из своего рода автономных ячеек – Домов. В Альверист’асе насчитывается около трёх десятков обычных Домов. Сила атар из этих Домов колеблется в больших границах. Обычный размер среднего Дома – 3 – 4 пары атар и 2 – 3 сотни атретасов. Бывают Дома сильнее, бывают – слабее. Над Домами возвышаются Великие Дома. Основное отличие их от остальных – наличие Стража. Но это лишь то, что лежит на поверхности. Если взглянуть более пристально, мы заметим очень много отличий между любым из Великих и обычным Домом. Основные – в атретасах: в Великих Домах их больше и они лучше подготовлены и экипированы, существует полулегальное образование эрстет, намного больше концентрация высших жриц, а также есть перебежчики из светлых эльдаров. Атретасы из Великих Домов гордятся самим фактом того, что состоят в Великом Доме, и, что бывает довольно часто, по этой причине чванливы, высокомерны. У них прослеживается даже наличие некоторого неписаного кодекса. Атретасы из Великих Домов никогда не станут наёмниками, а обычный Дом может наняться весь. В связи с этим прослеживается определённая аналогия: на древнем «наёмник» произносится как «раннер», а вот «риннер» – это продажная шлюха, служака, способный пойти на всё ради благосклонности временного лорда, в том числе и сексуальные уступки. Разница между этими словами есть, но атретасы из Великих Домов иногда специально «ошибаются» в разговоре, чтобы спровоцировать схватку, дуэль, потасовку, драку, которые иногда разгораются до небольших «ограниченных» конфликтов (кахртэ).
Кахртэ – конфликт на территории Альверист’аса. В нём не применяются мощные заклинания (включительно второй круг Стихий и пятая ступень Сил). За этим правилом следят пять Домов и шесть Храмов. Ослушавшихся ждёт неминуемая кара. И хорошо, если это будет только денежный начёт (если разрушения невелики и нет посторонних пострадавших), но дело может дойти и до уничтожения виновной стороны (атар виновного дома вырезаются или продаются вместе со всем Домом).
Изгнанники – тёмные эльдары, преступления которых либо не настолько велики, чтобы казнить их, либо обладающие определённым влиянием или богатством, чтобы избежать смерти. В основном, за редкими исключениями, изгнанниками становятся за чрезмерную мягкотелость и неуместное милосердие к врагам. Изгнание не длится вечно. Изгоняют на определённый срок, по истечении которого тёмный эльдар может вернуться обратно в Дом (а может и не возвращаться, всё зависит от его желания). Предполагается, что это нечто вроде своеобразного «отпуска», за время которого эльдар должен повидать Хейреш и порядки, царящие в нём. Нужно сказать, что изгнанники недолго выдерживают тяготы существования вне Дома и быстро скатываются до наёмников (в лучшем случае) или кровавых серийных убийц (в худшем). А иногда совмещают полезное с приятным. Вернувшиеся из изгнания с удивлением понимают, что Альверист’ас не настолько и поганое место, как им казалось ранее. Выжившие без опоры на Дом, видящие в каждой тени угрозу и отвечающие на жестокость ещё большей жестокостью. Отныне их боятся все – и чужие… и свои.
Перебежчики. Даже если у жрицы 20 тысяч эргов Смерти или Тьмы, но нет дара к Жизни или Свету, значит, она (он) никогда не выбьется на вершину общества светлых эльдаров и не станет сильри – аналогом высшей жрицы тёмных. Подобные «уроды», как их называют другие светлые, изгоняются или уходят сами из общества. Некоторые из них (самые беспринципные) находят убежище в Домах тёмных эльдаров и очень часто добиваются там высокого положения высших жриц. Другие же неплохо устраиваются в королевствах и империях людей. К сожалению, очень часто они погибают от рук убийц. Тем не менее перебежчики оставляют след в каждом Доме, приютившем их, в виде своих детей. Этот след настолько велик и значителен, что если примерно десять – пятнадцать тысяч лет назад количество тех, кто мог лечить, опираясь на Силу Жизни, было невелико, то теперь в каждом отряде есть свой целитель.
