— Не делайте этого, Павел Иванович, — с натянутым смехом попросил Деникин. — Без погон вы не сможете быть начальником штаба армии, и как я тогда без вас? Картину вы рисуете невесёлую. Но какой выход из этого?
— Надо уходить из Прикавказья, Антон Иванович. Здесь мы ничего не высидим. Если Климов перетянет к себе Автономова и Сорокина, а также вступит в союз с Сергеевым-Артёмом и Семилетовым, да ещё сговорится с кубанскими и терскими казаками сочувствующими социалистам, для нас не останется места, армия попадёт в клещи. Это даже не говоря о малом мобилизационном ресурсе. Из не казачьего русского населения здесь в основном иногородние, которые больше сочувствуют большевикам, а теперь ещё и климовцам, чем нам. Да и с боеприпасами скоро возникнет проблема, захваченные у большевиков запасы не безграничны, а новые получить неоткуда. Так же и с продовольствием. Платить нам нечем, а реквизиции вызовут восстание тех же казаков. Нам и большевиков хватает.
— Так куда же нам уходить, Иван Павлович? — Деникин подобрался, став очень серьёзным.
— Единственный реальный путь — Поволжье. Восточной окраиной Донской области, между казаками, благо они пока не враждебны, и большевиками, пройти к Царицыну, не задерживаясь на его штурм свернуть вниз по Волге к Астрахани, и захватить её с помощью местных казаков.
— Опять казаки? Вы только что говорили о них весьма нелестно.
— Казаки казакам рознь, Антон Иванович. Астраханских сравнительно немного, подавляющее большинство населения губернии к казакам не имеет отношения. Плюс тамошние казаки пострадали от большевиков и будут рады освобождению. Дадим им самоуправление в их станицах, как до большевицкой власти было, с них хватит, каких-то чрезмерных претензий от них я не жду. Это не донцы и не кубанцы с их специфичным происхождением и неоднозначной историей, эти всегда служили. Захватив Астрахань, мы получим порт на Каспии и возможность прямой связи с англичанами в Персии. Сможем распространить свою власть на побережье Каспия. Гурьев, Александровск, Красноводск на востоке, Петровск, Дербент и прочее — на западе. А там, глядишь, Баку. С местной нефтью мы будем представлять для союзников реальный интерес.
— Если Муравьёв её не захватит раньше. Да и бакинских большевиков я бы со счетов не сбрасывал, у них ведь Каспийская флотилия есть.
— Ну что за флотилия, Антон Иванович? Смех один! Две лохани-канонерки, пара посыльных скорлупок с мелкими пушечками и без брони, буксир с одной такой же пушечкой и транспорт с аналогичным вооружением, да несколько катеров с пулемётами. Туземцев по берегам пугать. В Астрахани из местных пароходов сделаем флотилию посильнее, как англичане делают в Персии из наших же судов, захваченных в персидских портах! Утвердившись в Астрахани, мы будем на западе прикрыты калмыками. Я беседовал с князем Тундутовым, он авторитетен среди соплеменников, и настроен резко против любых социалистов, не только большевиков. Думаю, с нашей помощью он сумеет создать крепкую подвижную группировку на лошадях и верблюдах, а больше там ничего и не надо, с той стороны надёжно защищает засушливая Калмыцкая степь. На востоке мы сможем объединить силы с Уральскими и Оренбургскими казаками, которые настроены гораздо консервативнее и более государственно чем донцы с кубанцами, и их атаман генерал Дутов не пойдёт на сговор с Климовым, не говоря уж о большевиках. В Астрахани можно будет создать новое Общероссийское Правительство, о котором я говорил, и потребовать официального признания у союзников, публичного опровержения договора по Проливам, напечатанного Климовым, и подтверждения всего что нам причитается после победы, как итальянцам в Бресте. И помощь! Требовать боеприпасы, самозарядки, что у Климова так хорошо себя проявили, пулемёты ручные и станковые, пушки, включая тяжёлые, бомбомёты, авто, танки, аэропланы, да побольше, побольше! В конце концов, не нам одним всё это нужно! Союзники тоже заинтересованы в восстановлении фронта на востоке, и в том, чтобы кольцо блокады вокруг Германии и её союзников не разжималось! Мы должны стать технически сильнее не только большевиков, но и Климова! А став, и имея обеспеченные фланги, мы сможем развернуть генеральное наступление вверх по Волге! Это удобнейшая коммуникация, по которой можно будет легко подвозить всё нужное для армии, причём тянется она до Твери, откуда и до Петербурга не дальний свет, а до Москвы ещё ближе. И это не считая притоки — по Оке можно подойти близко к Москве с юга, а по Каме открывается путь к заводам Урала! Плюс много хлеба, который будет полезен нам, и которого мы лишим большевиков, как и нефти, кстати. Плюс немалые людские ресурсы. Это не казачки, вдоль Волги обычные губернии с преимущественно русским населением, не считая немцев у между Царициным и Саратовом, а также татар, черемисов, вотяков и прочих, в районе Казани и Нижнего. Хотя, думаю и они, натерпевшись от большевиков, дадут немало добровольцев в армию! Именно Казань должна стать первоочередной целью нашего наступления в Поволжье!...
— Почему Казань?
— По трём причинам, Антон Иванович. Во-первых, заняв по пути Самару, мы перережем железные дороги на Оренбург и Ташкент, и на Челябинск и Омск, отрезав большевиков от Туркестана и Сибири, а от Казани, пройдя вверх по Каме к Перми, перерезав железную дорогу из Вятки в Екатеринбург. Правительство Ленина будет отрезано от сибирского и туркестанского хлеба и от промышленности Урала. Во-вторых, в Казани есть крупный снарядный завод, который нам совсем не помешает против большевиков и климовцев. Как и пушечный завод в Царицыне, патронный в Симбирске и завод взрывчатки там же. По персидским дорогам боеприпасы везти непросто. Плюс недалеко от Казани крупный завод в Ижевске производящий винтовки и снаряды, а рядом снарядный завод в Воткинске. Для развёртывания Доброармии в крупную силу, всё это нам будет необходимо. Также Казань отличный рубеж для броска к Нижнему, а это Сормовские военные заводы. И наконец, в-третьих, и главных — в Казани находится золотой запас России. Захватив его, мы лишим большевиков этого ключевого ресурса, получим в этом плане полное преимущество над Климовым, который сейчас намного богаче нас благодаря грабежу банков в Лионе, подкрепим наши претензии на положение легитимной общероссийской власти, как в стране, так и перед другими державами. Помощь тех же англичан будет уже не даром из милости бедным родственникам, а сделкой, которую мы сможем оплатить. Наконец, мы сможем печатать свои деньги, обеспечив их, а деньги большевиков окончательно станут бумагой для ватерклозета.
— Хм, золотой запас? Заманчиво, заманчиво... Только ведь большевики не идиоты, Иван Павлович. Когда мы начнём наступать в Поволжье, они вывезут золото из Казани.
— Вывезут, конечно, если им не помешать.
— Кто же им помешает?
— Савинков, со своим Союзом Защиты Родины и Свободы. Надо наконец получить пользу от этого авантюриста. Все его планы восстаний в Москве, Ярославле, Рыбинске и других местах — глупости. Я не верю в их успех. Без приближения нашей армии к этим городам, большевики их раздавят. Пусть стягивает всех своих в Казань. И при первых признаках начала вывоза золота — поднимает восстание и захватывает город и золото. Его задача — продержаться, пока мы не подойдём. Впрочем, даже если большевики Савинкова одолеют и захватят Казань, не страшно, если у них не останется времени вывезти золотой запас. Для верности можно заслать наших людей, взорвать мосты на железных дорогах из Казани, захватить и затопить пароходы на казанском фарватере. В других местах копошатся эсеры с меньшевиками, стоит внедрить к ним наших людей, которые толкнут их на восстания, хоть в тех же Рыбинске с Ярославлем. Всё затруднение большевикам, и отвлечение их сил от Казани. Можно даже подвести к этим социалистам фиктивных «представителей союзников», которые пообещают любую помощь, лишь бы взбунтовались, вплоть до английских, французских и американских солдат прилетевших на аэропланах и дирижаблях.
— Вы серьёзно, Иван Павлович? — удивился Деникин, — Солдаты союзников на аэропланах и дирижаблях в Рыбинске и Ярославле! Неужели в такие глупости кто-то поверит?
