Таких отрядов – добрый десяток, все идут по разным дорогам. Позади нас – основное войско, возглавляемое Нуадой. Это ещё почти пять тысяч человек, разбитых на батальоны и полки и двигающихся разными путями. Сбор нашего славного воинства состоится примерно в дне пути от крупного города, контролируемого бунтовщиками, название которого я не запомнил.
Дальше – действуем по обстоятельствам. Скорее всего, даём бой паладинам. Хотя бы части их сил. В случае успеха – идём на север и отбиваем крепость. Как именно – выясним в процессе.
Около двух тысяч бойцов во главе с Кианом остались в тылу – защищать штаб и следить за дорогами. Если честно, у меня это вызывало вопросы. Ну странно, чего это один из высших офицеров не пошел на передовую? Вряд ли зассал, а что тогда?
Спросить, понятное дело, было не у кого, а потому я выбросил эту мысль из головы. Надо - значит, надо. Правда, нам теперь придется рисковать жизнями.
Впрочем, перед самой отправкой Иоганн сообщил, что мы улучим момент, скрутим Айне по рукам и ногам, после чего дадим деру отсюда так быстро, что только пятки засверкают. А потому главное сейчас не разделяться и не попадаться. А значит, демоническая магия под запретом, Ганье ни в коем случае не снимать шапку, и вообще, скромнее надо быть.
Последнего он не говорил, но я интерпретировал слова охотника именно так.
И, в принципе, мне это понравилось.
Очень не хотелось участвовать в серьезном сражении. Вот только получится ли избежать драки?
Чуть отстав от говорливой Гормлейт, поравнялся с Сюин.
- Что думаешь? – шепнул я, наклонившись к уху девушки.
Китаянка ответила столь же тихо:
- Испытываю смешанные чувства. С одной стороны, очень хочу опробовать новые силы на этих уродах.
- А с другой?
- Боюсь, что сил этих окажется недостаточно.
Я вздохнул.
- Аналогично. Но какие у нас варианты?
- Верно, никаких, а потому едем за ублюдком, которому я и десять юаней не одолжу, готовясь под его началом вступить в бой с сильнейшей армией этого клятого мирка.
- Не зная возможностей союзников, - закончил я за неё.
- Именно.
- О чём шепчетесь? – между нами вклинилась Ананда. – Никак между вами промелькнула искра, значит, страсти, и планируете непотребства, да?
- Очень смешно, - фыркнула Сюин и отвернулась.
- Думаем, как выжить в грядущей заварухе, - прошептал я. – Что-то неохота упрощать жизнь Иоганну.
Южанка улыбнулась, в глазах её я прочел поддержку и нашёл даже искорки веселья.
- Не волнуйтесь, как-нибудь справимся. Время ещё есть, и я планирую заняться делом, чтобы успеть до того, как начнут стрелять. - Она кивнула в сторону Айне. – Я поговорю с юным Эриком, попробуем насесть с двух сторон. А не получится...
Она непроизвольно коснулась сумки с алхимическими зельями, явно намекая на то, что произойдет в этом случае.
- Ну да, ну да, - пробормотал я под нос, - всегда мечтал стать клофелинщиком.
Вот уж воистину: не мы такие - жизнь такая.
Ну и хрен со всем этим, надо усыпить девчонку - усыпим и свалим, раз уж она выскользнула из-под отеческого надзора Киана, чего голову забивать фигнёй? Займусь лучше самообучением. Заклинание само себя не освоит.
Решив так, я покрепче сжал копье, намотал поводья на кисть и погрузился в магические грезы.
Буду решать проблемы по мере поступления, глядишь, и выплыву как-нибудь из этого чана с фекалиями.
***
Морвин чувствовала смущение. К ней, вчерашней замарашке, обращались с уважением, как к равной. Её учили, ей оказывали знаки внимания!
Этот глупый и до смешного богатый парнишка Эрик, кажется, влюбился. Как? Во что? Почему?
Да, за последний месяц она изменилась, это нельзя было не заметить. Наверное, еда помогла.
Или сила, подаренная Владыкой?
Она никогда и подумать не могла, что станет такой сильной!
Как она двинула того парня! У него же сломалась шея! Это и пугало, и поражало. Сразу!
Стоило только потратить немного магии, как люди начинали двигаться точно сонные мухи, её переполняла энергия, а кулаки наливались силой.
Морвин получила именно то, о чём мечтала всю жизнь, и не могла нарадоваться своей удаче. Да, господину Аластару грозила серьёзная опасность, но она не сомневалась – тот справится! Иного и быть не может. А она поможет.
Пугал ли её обещанный Владыкой поход в мир мёртвых? Не слишком. Хуже, чем было, уже не станет точно.
Она бросила короткий взгляд на ушедшего в себя господина Аластара. Кажется, тот готовил новые чары, а потому не следовало беспокоить его. Но очень хотелось броситься в ноги и поблагодарить за новую жизнь.
Эти два месяца оказались интересней всей прошлой жизни. К такому можно и привыкнуть.
Морвин облизала губы и огляделась по сторонам.
Что-то в этом лесу было не в порядке. Она не понимала отчего, но очень хотелось спрыгнуть с лошади, исчезнуть, раствориться в кустах.
- Илэр, - она поравнялась с братом.
- Да? – тот отвлекся от созерцания спины Айне, этой красивой сестры глупого Эрика.
- Мне не по себе тут, - призналась она.
Брат нахмурился и аккуратно поправил ружье, перекинутое через плечо на ремне.
- Точнее скажешь?
- Не знаю.
- Может, предупредим господина Иоганна?
- И что я скажу? Что испугалась леса?
Илэр вздохнул.
- Я в последнее время научился верить ощущениям. Помнишь ту деревню, ну, где нас на подвал отправили, а потом в рабский фургон?
Она кивнула.
Ещё бы не помнить! Этот липкий ужас, наверное, не выветрится из головы до самой смерти.
- Так я чё сказать хотел, мне тогда туда вообще ехать не хотелось, вот прям хоть падай да за корягу цепляйся ближайшую. И, видишь, не подвела чуйка.
Морвин еще раз огляделась.
- Ладно, давай скажем, - решилась она, наконец. – Пошли, поддержишь ме…
И в этот самый момент тишину леса разорвал грохот, отдающийся в ушах, и люди начали падать.
Когда загремели выстрелы, я не сразу пришел в себя – так плотно магичил. Лишь очередь из пулемёта, срезавшая парня, который ехал впереди, заставила очнуться и сделать первое, что пришло в голову – оглядеться.
Мы растянулись по узкой лесной дороге, больше походившей на тропу.
Именно тут враги и расставили засаду. Сделали они это грамотно.
