Результатом всего оказался полный разгром бегущего от быстро наступающих сил Севера лорда Айзена и сопровождающего его отряда южных наёмников. Оставшихся в живых южан повязали, а весьма комфортный экипаж достался нам в виде заслуженного трофея. Именно в нём мы сейчас и едем, оставляя под копытами благородных лошадей мили пыльной укатанной дороги.
А ещё, похоже, захваченный нами человек очень выдержан и умён. Более того, он прекрасно информирован о последних делах, в том числе связанных с нами. И пусть я почти уверен, что в случившейся стычке победа была бы за нами, но именно благодаря его приказу сдаться, всё закончилось относительно бескровно.
Осторожно прикоснувшись к набирающему цвет фингалу, лорд Айзен, натянуто улыбнувшись, произнёс:
- Очень занимательно, знаете ли, познакомиться со столь важными и любопытными людьми, не так ли ваше высокоблагородие? - обратился он к гному, после чего добавил:
- Сколько лет, позвольте узнать, вы не были в Аркагане?
- С чего ты, ишачья задница, решил, что мы направляемся именно в Аркаган? – показательно разминая кулак, поинтересовался гном.
- Вы, точно хотите попасть на Север, - кивнув на меня, произнёс пленный лорд, - и вы едете к Аластору, - утвердительно добавил он. - Попасть на Север быстро можно лишь по двум дорогам, точнее мостам. Но один из них приведёт вас к эльфам, а эльфы могут либо сильно возмутиться, либо не менее сильно обрадоваться подобному гостю. Да и прочим, не менее ценным «трофеям», они также будут рады, - улыбнулся мужчина Елене.
- И в чём же заключается моя ценность? – откинув с плеча свои золотистые волосы, поинтересовалась эльфийка.
- Твои ушастые товарищи совсем недавно прислали прошение содержащее в себе настоятельную просьбу разыскать и выдать им Елену «Золотое солнце». Вполне предсказуемо с их стороны обидеться на человека, устроившего резню в их столичном посольстве, не находите?
- Я не планировала, что проживу так долго, - дав весьма странный для моих ушей ответ, пожала плечами женщина.
Грома нахмурился, Тихон тяжело вздохнул.
Я чего-то не понимаю?
- Ну да ладно, это лишь моя попытка завоевать хотя бы кроху вашего расположения. Вынужден признать, я сделал неверную ставку, отчего теперь приходится лобзать и сотрудничать, - кисло улыбнувшись, сменил тему Айзен. – Но вернёмся к Аркагану, - продолжил он. - Ты правда думаешь, Грома сын Драма, что тебе стоит возвращаться в Аркаган после всего того, что ты устроил в нём сто лет назад?
- Это твоя попытка завоевать моё доверие или получить ещё один фингал? – мрачно поинтересовался гном.
- Скорее попытка позаботиться о судьбе данного молодого человека, - кивнул на меня лорд. - Ты ведь везёшь его в Аркаган не для того, о чём я сейчас думаю? – прищурившись, добавил он.
Здесь Тихон отчего-то охнул. Встретившись с Главой взглядом, я увидел глаза человека, который разом многое понял и о многом догадался.
- Да катитесь вы все в преисподнюю! - буркнул Грома, по виду которого было ясно, что настроение его резко скатилось в минусовые значения.
Открыв дверцу экипажа, а ехали мы быстро, километров тридцать в час, гном ловко, воспользовавшись специальными поручнями, перебрался на козлы, где сидели сейчас Катарина и Стриж.
- Чего это он? – не понимая толком произошедшего, поинтересовался я.
Вместо ответа Елена сухо обратилась к лорду:
- Если это прелюдия к попытке сбежать, то даже не думай дёрнуться. Ты и представить себе не можешь, на что я способна в ближнем бою.
Наш пленник, кстати, не был связан.
- Вы неверно истолковали мои действия, - примирительно поднял руки Айзен. – Я действительно хочу вам помочь. И не только вам, что душой кривить. Ваш бородатый товарищ когда-то давно натворил массу плохих дел, а теперь вот может натворить ещё больших. И я, знаете ли, не хочу попасть в их пучину. У меня сейчас есть дела поважнее, например, попытаться избежать грозящей мне виселицы.
- Влад не будет заезжать в Аркаган. Мы планируем дожидаться Аластора на безопасном удалении от города. Это решено твёрдо, - сухо произнёс Тихон.
- Что же, это всё меняет, я лишь хотел помочь, - с нотками разочарования в голосе произнёс пленник.
- О чём это вы? – не выдержав, возмутился я.
Ответом мне было натянутое молчание. Наконец Тихон произнёс:
- Чуть более ста лет назад, когда Аркаган ещё принадлежал гномам, в город был назначен новый – молодой, но очень многообещающий генерал-губернатор. Годом позже Империя присоединила Аркаган к своей территории. С точки зрения людей, это была блестящая военная операция, с точки зрения Гномов, подлое ночное нападение, основанное на работе ассасинов и безжалостно-разрушительной атаке баллист. В ту ночь у одного нашего общего знакомого погибли два несовершеннолетних сына и беременная жена…
- А семью годами позже под его непосредственным началом было вырезано почти всё население города, впрочем, это не вернуло Аркаган обратно, зато послужило началом так называемому «столетию ненависти», - внёс ремарку Айзен.
- Во время того нападения, эта скотина… - продолжил он, но не закончил, так как Елена, коротким ударом окружённого барьером кулака, врезала ему в челюсть.
Удар оказался настолько сильным, что пленный лорд моментально вырубился.
Обращаясь ко мне, Тихон осторожно произнёс:
- Я уверен, что он раздумал когда мы дожидались тебя в деревне. Да и с самого начала у него не было прямого умысла, скорее он полагался на случай.
- Да объясните мне наконец о чём речь? – всё ещё не понимал то ли я, то ли мой обессиленный мозг.
- Он хотел привезти тебя в Аркаган, в надежде, что чёрная дыра в тебе полностью уничтожит ненавистный ему город, - пояснил Тихон.
Здесь в моей голове сложилось. С одной стороны я поразился умыслу Громы, а с другой… С другой мне было безразлично. Посмотрев в потолок экипажа, я громко и с каким-то задором произнёс:
- Слышишь ты, бородатая скотина? Если хочешь, я готов поехать ради тебя в этот сраный Аркаган. Если вдруг Аластор не успеет, давай подорвём его к чёртовой матери!
Не прошло и десяти секунд, как дверь распахнулась и внутрь ловко запрыгнул мрачноватого вида гном.
- Откуда ты узнал что я вас слышу? – с интересом поинтересовался Грома.
- Звук - это вибрация и ты, как я понял, можешь вибрации не только испускать, но и при некотором желании их улавливать, настраиваясь на определённый диапазон колебаний, - раскрыл я товарищам своё недавнее открытие.
- Возможно, что-то из него да выйдет, - кивнув на меня, обратился к Тихону и Елене гном. – В общем да, была у меня такая задумка, - подтвердил он. – И я не столько раздумал, сколько сдулся. Последние события показали, что у гномов, людей и эльфов есть сейчас проблемы посерьёзнее чем долбаная ненависть. А ты, мелкий, головой думай прежде чем предлагать подобное…
- Мне можно, я ненавижу эту сраную Империю не меньше тебя, - устало оправдался я.
- Ненавидь виновных, а не всех подряд, иначе рискуешь превратиться в раздутого от ненависти неудачника, - буркнул гном.
После данной фразы повисла молчаливая пауза, которая, однако, была прервана изменением обстановки. Экипаж начал быстро замедляться пока не остановился совсем. С улицы донёсся непонятный шум, превратившийся очень скоро в стук копыт и выкрики незнакомых людей. Условного сигнала об опасности от Катарины и Стрижа не поступило, отчего мы, следуя договорённости, ждали.
Там временем снаружи донеслись голоса. Сначала говорили на повышенных тонах, после спокойно, едва слышно. Вдруг дверь экипажа резко распахнулась. Исподлобья на нас смотрел закованный в тёмную броню немолодой крепкий мужчина, за спиной которого проглядывались пешие и конные латники. И что с ходу меня поразило, нагрудник и шлем брони были выполнены не просто искусно, они, как бы выразиться, совершенно не влезали в средневековые стереотипы. Я бы ещё мог поверить, что все эти аккуратные, идеально подогнанные и покрытые орнаментом элементы вылили из пластмассы или легкоплавкого металла. Но в то, что это комбинация адаманта и ещё одного, похожего на платину металла, мне не верилось от слова совсем.
