— Разумеется.
Его спокойный ответ заставил её замолчать. Опасливо выглянувший на улицу продавец поспешил скрыться.
— Кстати, заработал я не один карх, а куда больше. Когда я учился… В школе… Нас возили на лето работать на фермах. Окучивали посадки, собирали фрукты, пололи от сорняков. Киберы, конечно, тоже помогают. Но на Руси считают, что работать должны все! Независимо от происхождения и богатства. Особенно, в юности. И каждый год все имперские школьники и студенты летом трудятся. Это — закон.
— Да?! Так почему же ты выбрасываешь деньги на воздух?
— Слушай, я не знаю, где ты жила раньше! Но, Тьма меня побери! Слушайся мужчину, женщина! Я предпочитаю учиться в нормальных условиях! А не ломать себе кости, спотыкаясь о неровный пол, или любоваться на твоё нижнее бельё, развешанное повсюду! И нет ни малейшего желания смотреть стриптиз по вечерам и утрам, когда ты переодеваешься из-за этой перегородки мне по пояс!
Айили помолчала, но, похоже, тоже рассвирепела. Обманчиво ласковым голосом произнесла:
— Тебе что, не нравятся женщины, раз ты не хочешь смотреть на моё тело? Предпочитаешь мужчин?
Александр даже побелел от бешенства и процедил:
— Не будь ты… Женщиной… Я бы тебя сейчас убил за такие слова…
Впрочем, её реакция заставила его мгновенно забыть об оскорблении — Айили рухнула прямо в пыль, согнув спину и вытянув вперёд сложенные вместе руки, уткнувшись лицом под покрывалом прямо в камень мостовой перед лавкой:
— Прости! Прости! Я ошиблась! Я забыла! Прости меня, умоляю!
Молодой человек невольно отшатнулся — подобного он не ожидал: валяться у него в ногах, вымаливая прощение?! Нет, ну просто бы извинилась. А то подвергаться такому унижению?! Впрочем, осадок на душе всё же остался, хотя основная злость прошла при такой сцене. Нагнулся, поднял. Заставил встать.
— Отряхнись, и, пожалуйста, больше не вмешивайся в мои дела. Я покупаю то, что считаю нужным. Поняла? Если ты привыкла жить в нищете, то я привык жить нормально!
— Извини…
Еле слышно прошептала она. Александр нырнул обратно в лавку, снова потянул к себе лист. А, Тьма! Всё настроение сбила… Уже молча накидал то, хотел купить ещё. Торговец быстро подбил баланс и грустным голосом произнёс:
— Восемь тысяч шестьсот сорок два карха, уважаемый покупатель.
Молодой человек кивнул, доставая из кармана подаренную пачку денег, при виде которой у продавца отвисла челюсть. Быстро отсчитал девять бумажек, протянул:
— Вот. Доставите в университет, Аллея цветущих кустов, тринадцатый дом.
— Сейчас всё упакуем и доставим, о, покупатель!
Произнося слово «покупатель», словно императорский титул. Александр уже хотел выходить, когда вспомнил:
— О, вот ещё, уважаемый… Где я могу поесть поблизости?
— Не пойму вашего вопроса, господин… Вы хотите где-нибудь купить еды? Для своего пропитания?
— Разумеется.
Продавец задумался.
— А, понял. Продукты для приготовления пищи вы может тоже заказать у меня. Даже ваши, человеческие!
С явной гордостью произнёс последнее предложение.
— Я так и сделаю. Но после ремонта. Мне надо привести дом в порядок. Не могу же я спать…
Осёкся. А если узнают остальные, как он выразился об их гордости? Ну его нах — нах, криков не оберёшься…
— Вы имеете в виду — уже готовую пищу? Которую приготовит кто-то другой?!
Едва ли не с ужасом произнёс саури. Хм… У них что, есть на это запрет? Не знал.
— Вообще то я не хотел никого оскорбить, Высокий… Я не знал, что у вас не разрешается есть пищу, приготовленную вне своего дома…
— Разрешается, уважаемый покупатель. Почему вы подумали, что это запрещено? Просто мало кто отважится на подобную смелость — есть что-то, приготовленное не членом Клана…
…Мать Богов… Да как они вообще тут живут?!.
— Кхм… Понятно. Спасибо, что объяснили.
Он слегка поклонился, получив в ответ куда более низкий поклон.
— Жаль, если честно. Я рассчитывал перекусить со своей сестрой где-нибудь в живописном месте…
— Айе, мне жаль, что я вас огорчил, но у нас так не принято. Ничего похожего на человеческие рестораны в наших мирах нет. Ни один саури не станет есть пищу, приготовленную вне его Клана.
— Жаль.
Ещё раз повторил Александр. Затем вышел на улицу, но едва собрался подойти к ожидающей чуть поодаль Айили, как коммуникатор ожил, вызывая его на связь. Включил приём, окутавшись искристой сферой аудиополя.
— Слушаю, Кузнецов.
— Это из Посольства. Второй секретарь Головлёв. Вы уже на месте?
— О — да…
Протянул вызываемый. В сфере послышался явственный смешок. Потом голос произнёс:
— Полагаю, первые впечатления получены?
— Ещё бы! Такую халупу я в первый раз в жизни вижу! Да у нас свиньи лучше живут, чем студенты в этом знаменитом Чемье!
— Разумеется, Александр Алексеевич. Когда мы прибыли в здание, выделенное нам под посольство, тоже были в шоке. Вначале даже подумали, что саури над нами издеваются. Увы! Основная масса разумных в Кланах живёт куда хуже!
— Да вы что?!
..Сказать, что Александр был поражён было мало. Покосился на по — прежнему покорно ожидающую его девушку в парандже, но ничего не сделал, а произнёс в сферу:
— И как вы вышли из положения?
— Пришлось делать ремонт. Правда, нас предупредили, что снаружи лучше не трогать, чтобы не возбуждать народ…
— Аналогично.
— Поэтому ремонтировали внутри. Вам выделили улей?
— Да, на двоих.
— Я в курсе. Ваш отец, когда узнал об этом и о ваших условиях — рвал и метал.
— Да… Батя — может!
Александр улыбнулся.
— … В общем, вам был послан транспорт со всем необходимым. Сейчас он уже должен ожидать вас возле дома.
— А там?
Снова смешок:
— Обычный комплект для приведения ульев саури в удобоваримый для нас вид. Киберы уже работают, так что лучше бы вам погулять часа три — четыре.
— Понял. А как у вас с едой?
Голос Головлёва оживился:
— Вы, я думаю, уже прояснили ситуацию?
— Увы…
Уныло протянул молодой человек.
— Не переживайте. Там же, в транспорте, и пищевой синтезатор в с комплектом картриджей, достаточным для вашего питания в течение всего учебного времени.
— Но нас же двое.
— Всё учтено, Александр Петрович. Не волнуйтесь. Так что погуляйте. Посмотрите на университет. Осмотрите окрестности. Побеседуйте с вашей спутницей. Она, кстати, в парандже?
— Да. Даже не знаю, как выглядит…
— Ничего. Через трое суток начнутся занятия. До этого, обещаю, она снимет свою чадру. Пока верьте на слово — Айили красива на редкость. Ну а пока — гуляйте. И ещё — останетесь один, просмотрите файл, который я вам сейчас перешлю. Там планы… Произведённого ремонта в вашем доме. То, насчёт чего вас предупреждал дядя…
— Понял. Обязательно посмотрю. Сегодня же вечером. Можно доставить на Чемье мой глайдер? Тот, что стоит у меня дома?
— Сделаем. Завтра утром будет стоять у ваших дверей. Захватить что-нибудь ещё, раз будет посылка с Империи?
— Не знаю. Если только мои инструменты…
— Музыкальные, или…
— И те, и другие.
— Сделаем. Удачи вам и успеха в учёбе. Да, чуть не забыл — ключом на вход является ваша ладонь.
— Благодарю, вас.
Предупредительно пискнув, коммуникатор отключился. Александр повёл плечами — теперь станет лучше! Жизнь, определённо налаживается. Покосился на по — прежнему неподвижно стоящую на солнцепёке девушку под паранджой, охнул — у неё же под накидкой, наверное, баня! Поспешил к той, ухватил за ладонь, затащил в тень под раскидистым деревом.
— Могла бы от солнышка спрятаться! Чего жаришься?
— Мне не жарко. Шаарре защищает меня от жары.
…Забыл, что она говорила о своей чадре. Это защитная маска… Ладно. Озабоченно взглянул на часы:
— Пойдём гулять.
— Гулять?
— А что? Поесть тут негде, я выяснил. А в доме сейчас ремонт.
— Ремонт?!
Замерла на месте.
— Ты снова выкидываешь деньги на ветер?
— Это не я. Звонили из посольства…
Показал на браслет коммуникатора, одетый на запястье левой руки.
— Там уже знали, что нас ждёт в университете. Поэтому заранее отправили специальный груз.
— Айе… Поняла. А кто же делает работу? Сколько кархов нужно заплатить тем, кто всё там сейчас…
Замялась, подбирая нужное слово. Он взмахнул рукой.
— Нисколько. Всё делают роботы. Киберы.
Айили замерла на месте.
— Роботы работают сами? Без участия… Человека?
— Да, а что? У вас не так?
— Нет… Нашими роботами надо всё время управлять…
— Хм… Странно. Тогда это не роботы, а просто механизмы. Нет, наши думают сами.
— А если взбунтуются? Враг подсадит вирус или перепрограммирует их?
— Это невозможно. Три закона роботехники невозможно преодолеть. Они прошиты на аппаратном уровне.
