– Ох, не верю я ему, – сказал Бельский. – Тебе я тоже не верю, но хотя бы понимаю. Трону твоих людей, а ты явишься бить мне морду уже на следующий день. А вот он… каких‑то шаманов и колдунов по всему миру собирает. А ещё… О! Это к тебе. Бросаю тебя одного.
Он с ехидным смехом отошёл. Ко мне приближалась целая делегация.
– Ваше Императорское Величество, – я чуть поклонился, как требовал протокол.
Надеюсь, ничего не напутал.
– Князь Воронцов, – император Александр Пятый фыркнул через нос. – Как здоровьице?
– Здоров, Ваше Императорское Величество.
– Хорошо. А как здоровье графа Шувалова?
– Кашляет, – сказал я. – Да и он слишком много весит, это опасно. Я велел посадить его на диету.
– На диету, – император фыркнул. – Ему не помешает.
Его свита начала угодливо хихикать. А император не сводил с меня свой тяжёлый взгляд. Красных искорок я в нём не видел, да и Василия не было рядом.
Но то, что цесаревич наблюдает за мной, я не сомневался. Ещё один человек, чьи намерения я должен узнать, чтобы меня не застали врасплох.
– Хорошо, что ты здесь, – сказал император. – Я видел фото, что прислали твои люди. Как послы дрались. Своему министру я вставил, больше он так себя вести не будет. Но этот Тимоша…
Император сильно покраснел.
– Считает себя императором. Отправляет послов, – у него задрожали руки. – Это узурпатор, этот негодяй…
– Государь, – зашептал канцлер Васильев. – Осторожнее, пожалуйста, мы же на балу. Что люди подумают?
– Этот урод, – продолжил Александр. – Этот засранец…
– Государь! – взмолился канцлер. – Тут же послы! Они услышат. Будет скандал в прессе!
– Этот, – император замолчал и закрыл глаза.
Когда он их открыл, стало намного хуже.
– Этот ебучий хуесос сидит под моей столицей! – взревел он так, что у меня зазвенело в ухе. – Так и ждёт, чтобы напасть.
Музыка тут же прекратилась. Танцующие парочки замерли.
– Продолжайте бал! – канцлер махнул рукой. – Ничего не случилось.
Музыка возобновилась вместе с танцами, как ни в чём не бывало. Похоже, все уже привыкли.
– Ох, я ему вскрою брюхо и насру туда, – пообещал император. – Я своему брательнику‑предателю устрою. За этим мы здесь сегодня собираемся. Созывайте всех! Начинаем собрание пяти голов Орла!
* * *
В этой комнате были настолько толстые двери, что они вполне бы выдержали взрыв царь‑бомбы. Я не знаю, насколько глубоко это место находится, но мы спускались сюда на лифте несколько минут.
Это даже не остров, это где‑то глубоко под ним.
Пятиглавый Орёл рассаживался за огромным столом с картой всех островов в мире. Во главе сел сам император Александр. По правую руку от него сидел опекун Оболенского, а по левую – Бельского. Оба парня ещё не вступили в наследство.
Но интриги вели уже сейчас.
Я сидел чуть в сторонке, а напротив меня находился сам Морозов. Князь вытащил наружу амулет с Камнем Краста и игрался им. Издевался надо мной. Он знал, что мне этот камень нужен.
Ничего, скоро он будет умолять, чтобы я его взял. А пока немного терпения. Отложим удовольствие на потом. Атака будет стремительной.
– Начинаем собрание, – сказал император и посмотрел на меня. – Твоё участие здесь, князь Воронцов – наше всеобщее решение. Орлу нужно пять голов.
Так, осталось мне выяснить, чьё именно. Опекуны Бельского и Оболенского наверняка сделают всё, что прикажет император, то есть, его продуманный сынок, которого здесь не было.
А почему согласился Морозов? Просто ради того, чтобы подсунуть мне удушающее устройство в виде орла? Вряд ли.
Разберёмся. В глазах императора появлялись красные огоньки. Цесаревич с нами, жаль только, что не напрямую.
Неплохо бы и мне владеть таким контролем над другими.
– Вместе с тем, – продолжил Александр. – Мы были очень огорчены, когда ты, князь, вместо того, чтобы… – он тяжело задышал. – Вместо того, чтобы вместе с нами раз и навсегда прикончить того предателя! Того предателя! Того предателя!
Он откашлялся. Огонёк в глазах стал ярче. Император продолжил спокойным голосом:
– Когда вместо того, чтобы покончить с узурпатором, ты отправился за Шуваловым.
– Я должен был с ним покончить, – сказал я. – Он бы напал на меня. Я ударил первым.
– Мы это понимаем. Поэтому ты теперь сидишь на его месте, – Александр тяжело выдохнул. Он будто постарел. – Раз уж ты с ним справился, то пусть так и будет. И теперь у тебя сила дома Воронцовых, Строгановых и Шуваловых. Серьёзная сила.
Я молчал, ожидая, когда он продолжит.
Морозов тем временем крутил свой Камень Краста на столе. У этого фиолетовый оттенок. Интересно, что случится, когда я заполучу и этот камень?
– Но это всё в прошлом, – продолжил Александр. – Теперь ты с нами. Мы сильнейший союз не только в империи, но и в мире. Пять сильнейших семей, с которыми нужно считаться. Мы работаем в своих интересах, но иногда нам нужно объединяться, как сейчас.
– Нам нужно покончить с узурпатором, – добавил опекун Бельского.
– Говорят, его поддерживают некоторые из корпораций, – задумчиво сказал опекун Оболенского. – Но только оружием. Людей ему не дают.
Я сдержал зевок. Конечно, это неплохо, что Орёл не стремится уничтожить меня прямо сейчас. Но мне ещё нужно покончить с тремя семьями. Сначала Морозов. Убью его, будут проблемы с Бельским или Оболенским.
Покончу с ними, за меня возьмутся Романовы. У них нет Камня, но мне придётся с ними покончить.
Ради того, что ждало меня после открытия Двери.
Ну а пока я сижу среди них, как недавно сидел с корпоратами. И никак не могу придумать, что делать дальше.
– Князь Воронцов? – спросил меня опекун Бельского. – Что думаете по этому поводу?
Я прослушал вопрос. Так сильно ушёл в себя.
– У князя Максима хороший боевой опыт, – Морозов впервые нарушил молчание. – Раз он за день уничтожил Шувалова, то и сейчас может что‑нибудь подсказать.
– Надо атаковать, – сказал я наудачу.
Ну а что? Меня это редко когда подводило. Сидеть в обороне сложнее.
– У предателя солидные силы на острове, – император потёр виски. – Армейцы не знают, как его выбить оттуда, пробовали пару раз. Я уже заменил пару генералов.
– А я только хотел предложить сам этим заняться, – сказал Морозов. – У меня есть план, а ещё флот, есть люди и особые специалисты. Мы испортим ему кровь, и рано или поздно вышибем его из нашей любимой Академии. Вы же не возражаете, князь Максим?
У него настолько бесячие интонации в голосе, что мне захотелось прямо здесь разбить ему голову. Скоро так и будет.
– Не возражаю, – сказал я, глядя ему в глаза.
Он отвёл взгляд первым.
– Дом Морозовых займётся Академией, если никто не против, – император встряхнул головой. – Пока мы не собрали все силы. А дом Воронцовых займётся укреплением южных границ.
– У меня не так много войск, – сказал я. – Пока я найму, пройдёт много времени.
– Нам не нужны войска, – император посмотрел на меня. У него даже голос изменился, будто стал помоложе. – Нам нужно другое.
А что? Ну конечно! Как я сразу не понял? Деньги, у Шувалова куча денег, которые он хранит прямо во дворце. А может, и где‑то ещё.
Шувалова держали в Пятиглавом Орле только из‑за денег. Его прикрывали от меня, чтобы не терять средства.
И сейчас, когда у богатства сменился владелец, Орёл хочет договориться с новым. У пяти семей нет сил воевать со мной прямо сейчас, когда под столицей узурпатор. И это даёт мне рычаги…
Нет, Макс, стой! Если бы у Шувалова были такие рычаги, зачем бы он так стремился отобрать мой остров? Остров давал ему больше власти, чем деньги?
Не надо торопиться. Здесь всё сложнее, чем я думаю. Надо разобраться, а не рубить с плеча. Иначе вместо этой передышки я получу полномасштабную войну.
– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал я с лёгкой улыбкой.
