распахнул дверь и замер на пороге. Тяжело дыша, и как-то даже шокировано смотря на собравшихся в этом месте студентов, я спросил:
— Где сейчас Стив Грю?
Студенты смотрели на меня с неменьшим шоком, чем я на них. Это было неудивительно, ведь я вбежал с таким топотом, какой мог издавать только мамонт.
— А вы, — одна из девушек, поднявшись из-за стола, недоверчиво посмотрела на меня, — кто, простите?
— Детектив, время не ждет. Быстрее!
Окружающие переглянулись. Смотря на них, я сделал несколько шагов внутрь аудитории и быстро раскинул руки. Я понимал, что все были испуганы, но я был испуган не меньше их, и мне было невероятно важно услышать ответ сейчас же.
— Он сюда не заходил, — прозвучал мужской голос. Я, посмотрев в сторону говорившего, увидел, пожалуй, самого приметного парня во всей аудитории. Шэн Харпер, друг главного героя и человек, умерший в самом начале рассказа, отличался от остальных своими кислотно-зелеными окрашенными волосами. Он был немного странноватым, пессимистичным, но довольно откровенным, за что и нравился главному герою. — Мы разминулись с ним на входе.
— И куда он пошел?
Шэн устало присел на парту и, серьезно посмотрев на меня, ответил:
— Сказал, что проспал и поэтому побежал в столовую к открытию.
Я недоверчиво нахмурился. Конечно, слова Шэна звучали убедительно, но мне ли было не знать, какие качества характера я закладывал в своего героя? Шэн был догадливым, а еще довольно верным. Если он мне не доверял, а это было вероятно на все сто процентов, он мог солгать мне о местоположении своего товарища, только чтобы защитить его.
Однако времени сомневаться у меня не было. Быстро развернувшись, я приподнял правую руку и протянул ее к двери, но внезапно заметил металлическую поверхность дверной ручки. Блеск этого предмета, а также пробежавшаяся будто внутри нее тень сразу же вызвали опасения.
Я, пошатнувшись, стал настороженно отступать назад. Предчувствие опасности начало бить прямо по вискам, вызывая странный звон в ушах. Я все отступал, и окружающие недоверчиво наблюдали за этим.
Даже Шэн, заметив эту мою странную реакцию, посмотрел в сторону двери и задумчиво позвал:
— Детектив?
Сглотнув накопившуюся слюну, я попытался успокоиться и вспомнить все то, что когда-то было написано моей рукой в этом коротком давнем рассказе. В моем сознании сразу всплыла парочка правил выживания главного героя в этом ужасном мире.
«Первое: если рядом есть что-то отражающее, к этому не стоит даже прикасаться. Призраки смогут затянуть тебя в свой мир и разорвут там на части».
Некто из учеников, уставший наблюдать за всей этой сценой, просто встал со своего места и уверенно двинулся в сторону выхода. Этот человек, даже не переживавший из-за меня, моего появления и моего поведения, просто спокойно подошел к двери и потянулся к ручке.
«Второе: если ты видишь или чувствуешь, что рядом с тобой кто-то есть, значит тебе не кажется. И, третье, если что-то двигается без явных на то причин, значит оно уже рядом».
Юноша, прошедший к выходу, прикоснулся к дверной ручке и в тот же час внезапно исчез. Его фигура, будто растворившаяся в воздухе, вызвала всеобщий ужас и шок. Никто не мог произнести ни слова, потому что никто не понимал того, что происходило.
Прошла секунда, две. Мы все, как завороженные, смотрели на эту странную дверную ручку и ничего не могли поделать со своим страхом.
Внезапно на прежнем месте пропавшего студента появилось несколько фигур. Я, уже однажды видевший эту парочку «владелец и собака», сделал еще один шаг назад.
Та самая загадочная женщина-призрак, некогда выглядевшая как настоящая живая кукла, теперь выглядела, как мертвец. Ее лицо было наполовину обглодано, ноги и руки искусаны, а от головы оторваны оба уха, из-за чего по ее светлым распущенным волосам будто все еще стекала кровь.
Собака на ее поводке выглядела не лучше. Существо, также искусанное диким зверем, не имело внутренних органов. Они просто вывалились из дыры в его брюхе. При этом истерзанная в кровь морда была искажена так, будто собака в ярости скалилась и была готова напасть.
«Она проследовала за мной до этого места?»
Внезапно прозвучал первый крик. Девушка, стоявшая возле выхода, прикрыла рот руками и начала быстро отступать. В этот момент мертвец и отпустила поводок, позволяя своей собаке делать то, что ей было угодно.
Собака сразу же подбежала к испуганной девушке, набросилась на нее и вцепилась прямо в лицо. Остальные ученики, шокированные этим зрелищем, бросились в дальнюю часть аудитории, а я, не знавший, что делать, побежал прямо к окну.
Недолго думая, я открыл ставни и просто выскочил из окна на улицу. Все происходящее казалось таким нереальным, само мое тело казалось чужим, и потому даже во время прыжка я ощутил куда меньше страха, чем при виде реальных мертвецов, сотворенных моими же руками.
Полет оказался быстрым. Я просто ощутил, как сразу рухнул на землю и с тяжким грохотом приземлился на каменную тропу. Боль ощущалась лишь мгновение, затем в ушах просто стало закладывать, а перед глазами кружиться.
Лишь немного придя в себя, я попытался перевернуться и осмотреть свое тело. Нечто странное не позволяло мне подняться, и я быстро понял, что же это было. Первым, что я увидел, были мои кости, торчавшие прямо из плоти. Открытые переломы обеих ног, полностью разбитые колени, принявшие на себя весь удар от падения, выглядели очень реалистично. Это был будто и не рассказ вовсе, а самая настоящая жизнь, в которой я, как безумец, просто выпрыгнул в окно, спасаясь от опасности.
Чувство отвращения к собственным травмам накатило волной. Тошнота подступила к горлу, а сознание поспешило отвести взгляд. В то же миг, откуда-то сверху, я услышал крики и собачий вой.
Приподняв голову, я увидел то самое окно, из которого выпрыгнул, и женскую фигуру, которая с любованием смотрела на меня из него. Женщина-мертвец, улыбаясь во все зубы, смотрела в мою сторону сверху вниз. Ее вытаращенные глаза выражали не то счастье, не то восторг, а возможно и все разом.
Вместе с криками на стекле соседних окон появились брызги крови. Какой-то парень даже попытался выскочить из соседнего окна следом за мной, но как только ему удалось добежать до него, пес сразу вцепился в его ноги, оттащил и разорвал на части.
Вся эта сцена прочно засела в моем сознании и вызвала смятение. Я знал, что уже не мог никуда бежать, но я совершенно не понимал, что мне нужно было сделать для того, чтобы
