За этими размышлениями я провел всю оставшуюся дорогу до пункта назначения. Уютный, пасторальный, похожий на средиземноморский городок, с одной стороны он подпирался изумрудной долиной, по которой мы к нему и добрались. С другой — он постепенно взбиралась по пологому склону к горному массиву, высокая гряда которого была увенчана сизыми облаками. С третьей — выходил на огромную бухту, где городские причальные стенки омывались солеными водами местного океана. Кстати, вода его была такого же жгуче-сапфирового оттенка как на рекламных открытках откуда-нибудь с Канарских островов. Крепостной стены как таковой не было, ее заменяли земляные валы, которые были разбросаны по долине, образуя сложную разветвленную структуру. У их подножий располагались небольшие водоемы, объединенные в единую ирригационную систему, используемую для полива полей, занимающих всю остальную часть. То тут то там видны были установленные наверху посты стражи, ближе к городу валы охватывали дорогу с двух сторон и выводили ее на довольно просторную огороженную площадь, где и находилась местная таможенная служба.
Охрана быстро сортировала трафик: кого-то отсылая на площадку для проверки и взимания пошлины, с кого-то сразу на месте беря деньги за въезд. Это позволяло избегать заторов и практически не замедляло грузо- и пассажиропоток. Нас пропустили даже не останавливая, увидев герб гильдии зверобоев на дилижансе Мадлен. Проскочив малоэтажный пригород вперемешку со складской и промышленной зоной, наша делегация попала в старый город, который своими каменными строениями зажимал улицу со всех сторон, значительно сузив проезжую часть и наполнив ее беспардонными пешеходами, которые затрудняли и без того замедлившееся движение. Проехав немного вглубь, мы повернули налево и, выскочив на местный аналог МКАДА, и уже по нему объехав центр, свернув в сторону гор только перед самым Морским портом. Миновав еще пару-тройку километров, мы очутились во внутреннем дворе настоящей средневековой крепости, стоящей в одиночестве на небольшом возвышении.
Архимаги удалились в донжон на встречу с хозяином, а ученики помогали нерасторопным слугам распрягать лошадей, заодно следя за нашими вещами. Я, глядя на это, на всякий случай проверил активированы ли замки на моем контейнере и посоветовал Рилле сделать то же самое. Лошадей стали уводить на конюшню, я было решил пойти вслед за ними, чтобы глянуть, как она тут выглядит, но прибежал мальчишка-слуга и пригласил нас следовать за ним. Зайдя в донжон, нас сразу повели в подвал. «Блин, неужели в казематах запрут, — промелькнула у меня мысль. — А ведь старичок вроде нормальный был, не ждал от него подставы!».
Распереживаться я не успел, нас завели в большую комнату, уставленную по периметру шкафами, сплошь забитыми книгами, несколько кресел с резными журнальными столиками и массивный стол посередине, за которым сидели наши Архимаги в компании двух человек.
— Знакомьтесь, это наши друзья Алекс и Рилла, — представил нас Ривар. — Это магистр магии Ортис эр Крюмви Орновильский, в гостях у которого мы сейчас находимся. И маг шестой ступени Кориф эр Гидли Сузунский, — назвал он своих коллег.
— Очень приятно познакомиться, — выдал я протокольную фразу, Рилла молча кивнула.
— Старина Ривар рассказал нам о твоих устройствах Алекс, — обратился ко мне Ортис, молодой шатен с аристократичным лицом. — Мы бы тоже хотели приобрести их у тебя.
— Думаю, мы сможем договориться, условия вы знаете, — я решил не ломить цену, мне с этими людьми еще по другому континенту путешествовать, да и местную молодёжь жалко.
Ортис манерно улыбнулся, приняв мое согласие, и звякнул колокольчиком. Он сообщил, что рад принимать нас у себя в гостях, ждет на ужин, где надеется получше с нами познакомиться, а сейчас слуга проводит нас в наши покои.
Нас отвели в правое крыло замка, хоть снаружи здание выглядело аутентично, внутри была проведена реконструкция. И нам досталась не аскетичная келья, а довольно симпатичная комната с обстановкой в викторианском стиле, единственным напоминанием о том, где мы находимся, были узкие окна-бойницы. Смущало, что на заправленной свежим белоснежным бельем двуспальной кровати было всего одно большое одеяло. Диванчик, находившийся в комнате, из-за размеров и конструктивных особенностей для сна никак не подходил. Не успели мы как следует осмотреться, как в дверь забарабанили. Открыв, обнаружил за ней суетящегося Нурикса.
— Ну что, бежим на рынок? — нервно выдал он.
— До ужина не успеем, — обломал его я. — Ты же не намерен его пропустить?
— После будет поздно, — чуть ли не со слезами на глазах взмолился он.
— Отставить суету. Тебя получается вместе с другими поселили? — уточнил я.
— Да, а я Дегару не доверяю, он точно нам подгадит, утырок, — начал распаляться рыжий.
— Давай контейнеры и твое барахло приволокем к нам, тут оно будет в безопасности, поверь. Завтра выход в город, тогда все и решим, — предложил я.
Нурикс нехотя, но согласился, было видно, что ему не терпится поскорее конвертировать друидские ништяки в звонкую монету. Поразив его откровением про то, где нужна спешка, мы побежали за вещами. Ужин прошел в неспешной, слегка чопорной обстановке. На фоне принарядившихся местных мы с Риллой хоть и в чистых, но комбинезонах, заметно выделялись. Я и забыл, когда последний раз сидел за столом со скатертью и фарфоровой посудой. С гастрономической точки зрения вау-эффекта не было, все вкусно, но не более того. Слегка напрягали слуги, которые почему-то постоянно торчали именно у меня за спиной, прислуживая всем во время ужина. Ели молча, и только, когда очередь дошла до напитков и десерта, пошли неспешные, пространные разговоры ни о чем.
Насытившись, я бы предпочел бодро ретироваться, но ко мне постоянно обращались, задавая различные вопросы: то о том, как я попал в этот мир, то выясняя, нравится ли мне здесь, то вызнавая, чем я занимался раньше. Приходилось выкручиваться: что-то рассказывать по кругу в сто первый раз, где-то напускать туману, чтобы не сболтнуть лишнего. Ужин меня откровенно вымотал, вот где бы я с радостью обошелся сухпайком, лишь бы не участвовать в этой игре «горячий стул», в которой я всю дорогу боялся ляпнуть что-то не то. Окончание застолья я встретил с облегчением, не скрывая своих эмоций, отказался от похода в сигарную комнату и поспешил в наши апартаменты.
Рилла, проверив свою систему безопасности и получив от меня заверения о том, что я никуда не собираюсь, завалилась спать. Мне же необходимо было обдумать наши дальнейшие действия. Но перед этим было необходимо просмотреть статусы по первичной модернизации моего тела, до окончания которой осталось не больше недели. Хоть достижение физического оптимума идет в рамках естественного биологического процесса без глубокой модернизации тканей (потому что это противопоказано до момента полного формирования тела, а я ещё растущий организм), на тренировках уже чувствовалось, как ощутимо выросли координация, сила и скорость. Теперь тени приходилось прикладывать заметные усилия, чтобы выйти победителем из нашей схватки. Думаю, после инициации я уже смогу на равных противостоять Рилле. Необходимо только еще базами разжиться, хотя бы по рукопашному бою. Отметив, что процесс идет штатно без осложнений, я обратился к ИИ.
— Алиса, тащи свой мелофон сюда, будем думы думать. У тебя есть предложения по этой местной регистрации?
— Я так понимаю, ты не хочешь подменять данные крипточипа? — спросила она.
— Не думаю, что это хорошая идея. Даже Рилла не должна знать, что я теперь легко могу проделать эту процедуру, мне не до конца понятно, как она отреагирует. Ведь тогда она не сможет быть до конца уверена, что я это я. Вернее не я, а Аксель, ну ты меня поняла.
— Согласна. Но и простую регистрацию ты тоже не хочешь проходить, боишься утечки личных данных и раскрытия своей персоны? Тут я тоже тебя поддерживаю. Тот, кто организовал сбор данных, явно имеет к ним доступ, — одобрила мои мысли ИИ.
