class="p1">— Проверь запись, — велел я Марте.
Падшая подошла к книжной полке и достала небольшую камеру.
— Всё в порядке, — кивнула она спустя минуту, отсмотрев часть плёнки.
— Сделай пять копий с каждой камеры. Две отвези в банк и положи в ячейку, три — мне.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Немедленно этим займусь.
Я подошёл к Есении.
— Ты молодец. Всё сделала идеально. Он даже пикнуть не успел.
Девушка кивнула.
— Спасибо. Это было просто.
— Мне нужно вернуться к гостям. Потом ещё поговорим. А пока возвращайся к себе.
Заперев кабинет, я поспешил в библиотеку.
— И это у тебя называется парой минут⁈ — воскликнула Каминская, едва я вошёл. — А где Никита?
— Позвонили его предки. Пришлось уехать. Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело. Очень неудобно, однако вынужден попрощаться с вами до завтра.
— Серьёзно? Вот так резко? — расстроилась Каминская.
Я развёл руками.
— Увы. Иногда случаются форс-мажоры.
— Надеюсь, ничего серьёзного? — сказал Кирилл.
— Нет, но требуется моё личное участие. Мне, правда, очень жаль, ребята.
Выпроводив одноклассников на улицу, я отправился к Марте. Она занималась записью копий в комнате охраны.
— Где охрана Мейнгардта? — спросил я.
— В замке. Я распорядилась их накормить, чтобы не болтались по двору. Машины отогнали, чтобы не стояли во дворе. Вы ведь так велели?
Я кивнул.
— Всё правильно. Я сказал одноклассникам, что парню пришлось уехать. Было бы странно, если б его тачки и секьюрити стояли перед замком. Однако девать их куда-то надо. Думаю, пришло время маркизу узнать, что случилось с его племянником. Приглашу его сюда. Плёнки должны быть готовы.
Марта кивнула.
— Без проблем, Ваше Сиятельство. Запись не такая уж и долгая — всего несколько минут. Думаю, успею.
Оставив её, я направился в офис, где велел секретарше соединить меня с крепостью маркиза. Пришлось подождать, пока он возьмёт трубку. Слава Богу, что Мейнгардт оказался дома — иначе у меня возникли бы проблемы с охраной его племянника.
— Слушаю вас, господин Скуратов.
— Простите, что беспокою, но у меня к вам срочное дело. Совершенно неотложное.
— Ну, так приезжайте, — после краткой паузы ответил маркиз.
— К сожалению, приехать ко мне должны вы.
— Это обязательно?
— Уверяю, что не стал бы беспокоить вас по пустякам.
— Хм… Ну, что ж… Хорошо, буду через час.
— Благодарю.
Бросив трубку на рычаг, я на секунду прикрыл глаза. Скоро выясним, упели подменить маркиза или нет. Если нет, значит, монстр не соврал, и второй аль-гуль имеет иное задание. А я даже не представляю, какое…
Маркиз прибыл, опоздав всего на четверть часа — подозреваю, что нарочно, чтобы не выглядело, будто он торопился на мой «вызов».
— Господин Скуратов, к сожалению, у меня мало времени, так что давайте сразу перейдём к делу, — проговорил он, как только мы обменялись приветствиями.
— Совершенно разделяю ваше желание, — отозвался я. — Поговорим в кабинете? У меня там для вас приготовлено небольшое кино.
Мейнгардт нахмурился.
— Кино? Вы пригласили меня для совместного сеанса?
— Ну, я-то его уже видел. И даже сам снял. Так что не совсем. Хочу, чтобы вы его увидели.
Маркиз приподнял брови.
— Вот как… Что ж, давайте поглядим.
В кабинете был уже установлен видеомагнитофон с заряженной кассетой. Оставалось только нажать кнопку, чтобы запустить просмотр. Что я и сделал, как только Мейнгардт расположился в развёрнутом к экрану кресле. Сам я садиться не стал — встал справа, опершись о каминную полку.
— Вы не пожалеете, что приехали, маркиз. Это фильм, который вы просто обязаны увидеть.
— Надеюсь, это не художественное кино, на которое вы собираетесь попросить денег, — мрачно отозвался Мейнгардт. — Этот бизнес мне совершенно не интересен.
— Я, конечно, разными вещами занимаюсь, но позвольте вас заверить, что это самая настоящая документалка. И у меня есть для вас копия.
В это время на экране началось действие: в комнату вошёл племянник маркиза.
— Это Никита? — нахмурился, чуть подавшись вперёд, Мейнгардт.
— Как сказать, — ответил я. — В этом фильме вас ждёт сюрприз.
Далее маркиз хранил молчание до самого конца сеанса. Выражение его лица несколько раз менялось, но он не проронил ни слова. Только когда я остановил запись, Мейнгардт перевёл на меня тяжёлый взгляд.
— Как это понимать? — спросил он отрывисто. — Никита оказался… аль-гулем?
— Вам ведь известно, что две этих твари затерялись в городе после нападения орды?
— Да, разведка докладывала. Хотите сказать, это один из них?
— Совершенно верно. Вы сами видели.
— Видел. И у меня куча вопросов.
— Понимаю. Готов на них ответить. Но позвольте прежде рассказать, что мне удалось выяснить.
Мейнгардт кивнул.
— Будьте любезны.
— Два аль-гуля проникли в Камнегорск и, меняя личины, добрались до вашего племянника. Во время нападения на него парень был подменён. Мои соболезнования, кстати. Полагаю, его тело не найдут: вы сами знаете, что делают с трупами аль-гули.
— Так с тех пор Никита… был ненастоящим? — не выдержал маркиз.
— Увы, это так. Я заподозрил подмену и решил убедиться, что не ошибаюсь. Пригласил его в боулинг. Там нужно переобуваться, а стопы — единственное, что лицедеи не способны трансформировать.
Мейнгардт кивнул.
— И что, от отказался переодеваться?
— Вы догадливы. Отговорился мозолью, как только понял, что нужно сменить обувь.
Мой собеседник глухо выругался.
— Я пригласил его в гости. Дальше вы знаете, что произошло. Видели своими глазами. Я должен был сделать запись, чтобы показать вам.
Маркиз кивнул.
— Да, и хорошо, что приготовили копию. Она понадобится мне, чтобы показать родителям Никиты. Бедный парень. Но зачем аль-гулям всё это понадобилось?
— Чтобы добраться до вас, разумеется.
— До меня⁈ Чёрт… Да, вы правы, скорее всего…
— А через вас — до Его Величества. Это заговор, который мне удалось пресечь.
— Поздравляю, господин Скуратов. Вы на редкость везучи. Уверен, император не оставит вас без награды. Но что со вторым лицедеем? Вам известно, где он?
— Пока нет.
— Жаль.
— Однако надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к моей просьбе.
Мейнгардт уставился на меня.
— Какой именно?
— Снимите ботинки.
Он сверил меня взглядом секунд двадцать. Затем мрачно усмехнулся.
— Что ж, полагаю, у вас есть основания. Давайте
