выбритый мужчина, — у него не было ни волос, ни бровей, — в белой мантии с длинными рукавами. Не менее странно были одеты его матросы. Все они были с ног до головы закутаны в чёрную ткань. Она плотно покрывала их лица, включая рот и глаза. И тем не менее они могли прекрасно видеть в своём наряде, судя по тому, как чутко ловили мельчайшие жесты своего капитана и потому, что ни разу не споткнулись об один из многочисленных камней, которые усеивали пещеру.
Король Чёрного Знамения окинул нас, зрителей, пришедших посмотреть на его процессию быстрым и в то же время невыразительным взглядом и проследовал в собственную пещеру.
Немногим после, — матросы только и успели, что разложить карты и откупорить бутылки, — явился Король Серебряной Звёзды.
Это был высокий мужчина с выразительным подбородком, на котором серебрилась лёгкая щетина и неряшливыми волосами. На вид ему было между тридцатью и сорока годами. Одет он был в синий камзол на белую рубашку и горничного цвета штаны, скреплённые поясом с медной бляхой, за которым блестела шпага. Король зевнул, завидел нас и помахал. Он казался совершенно расслабленным, в то время как его матросы подозрительно озирались по сторонам.
Особенно ярко сверкали глазки необычайно полного — прямо как Натаниэль в своё время, — офицера, видимо первого помощника с длинными чёрными волосами, которые спадали на его широкий белый лоб. Он держался прямо возле Короля Серебряной Звезды, и когда последний улыбнулся в нашу сторону, толстяк неодобрительно поморщился.
Вскоре они проследовали в свою пещеру.
Появление следующей знаменательной фигуры пришлось ждать довольно долго. Матросы успели сыграть три партии и подраться. Банк — три серебряных монеты, — несколько раз переходил из рук в руки, а бутылки выпиты уже наполовину, когда явился он.
Его процессия была самой грандиозной.
И немудрено, ведь именно он, Джон, Король Литургии, — название затонувшей империи, императором которой были его предки, — претендовал на главенство среди прочих.
Спереди шествия продвигалась его личная императорская гвардия — морские пехотинцы в белых шинелях с золотистыми пуговицами, вооруженные шпагами и мушкетами, затем слуги и наконец он сам — мужчина пятидесяти лет с длинными чёрными волосами и золотистой бородой, одетый в нечто среднее между одеянием заурядного пирата, — в данном случае имелось поразительное сходство с Чёрной бородой, — и королевским выездным нарядом. На шёлковой белой рубашке, заправленной в штаны, за которыми торчали сразу три пистолета, висел тонкий красный камзол с торчащим заострённым воротником. Ноги мужчины были обуты в блестящие чёрные ботинки. Голова его казалась немного припущенной. Взгляд — подозрительным, осторожным. Не самая царственная поза, которая, тем не менее, прекрасно подходила для узурпатора и заговорщика. Свои руки, облачённые в белые перчатки, Король Литургии держал в карманах.
Я разглядывал его особенно пристально, и в один момент наши взгляды пересеклись. Мужчина уставился на меня… усмехнулся, посмотрел в сторону и вдруг прищурился. Я немедленно проследил за его взглядом и вдруг почувствовал трепет у себя на сердце. Он смотрел на вход в пещеру, где прямо сейчас стояла девушка в штанах и рубашке с длинными золотистыми волосами.
Крисс смотрела на своего дядю не отрываясь. Вдруг рука её словно самостоятельно потянулась к пистолету. Я немедленно направился к ней. Нужно остановить её, немедленно. Сейчас не время, совсем не время, если она сделает хотя бы один выстрел… Но было поздно. Крисс выхватила пистолет, раздался хлопок, и повалил чёрный дым. Я немедленно повернулся, схватился за собственное оружие и приготовился бежать.
Следующие несколько секунд, казалось, прошли в замедленной съёмке. Никто ничего не понимал. Все были растеряны. Но вот раздался вскрик, и мужчина в красном жилете, который следовал прямо за Королём Литургии, схватился за шею и свалился на землю. Ещё несколько секунд замешательства, и началась суматоха. Все немедленно выхватили оружие. Зазвучали крики. Зазвенели сабли. Гвардейцы в белом построились с необычайной быстротой и выставили свои мушкеты, готовые в любую секунду сделать залп. Я намеревался схватить Крисс и побежать, как вдруг…
— Смирно! Смирно… Я настоятельно… и вежливо… прошу всех успокоиться, — зазвучал громкий голос. Все обернулись и посмотрели на мужчину в красном, того самого гида, который заведовал собранием, и который теперь быстрым шагом следовал прямо в эпицентр боевых действий. Он стал между морскими пехотинцами Короля Литургии и простыми зрителями, прокашлялся в кулак и сказал:
— Давайте разбираться… В первую очередь необходимо проверить состояние раненного. Он… ещё жив? — спросил мужчина, невозмутимо разглядывая человека в красном жилете. Последний лежал на руках других матросов и держался за живот. Между его пальцами хлестала кровь. Несколько струек стекали по губам и подбородку и падали на каменистый пол.
— Жив, — заявил один из морских пехотинцев, видимо врач. — Но скоро умрёт.
— Понимаю… Следовательно, мы имеет дело с убийством, — заключил мужчина.
В это же время в другом туннеле показался Король Серебряной Звезды в компании своего округлого первого помощника и стал с интересом наблюдать за всем происходящим.
— Мы имеем дело с убийством, — продолжал гид.
— Логично, — прыснул другой человек из свиты Короля Литургии.
— В этом деле, — невозмутимо продолжал мужчина, — есть убиенный и есть убийца. Можем ли мы точно определить последнего?
На секунду у меня возникла надежда, что, возможно, никто не видел, что именно Крисс совершила выстрел. Ведь в этот момент все взгляды были обращены на Короля Литургии. Если мы этим воспользуемся, тогда…
— Это она сделала, я видел, видел!
…Проехали.
Один из матросов вскинул руку и показал прямо на Крисс. Последняя даже не дёрнулась. Более того, она даже не попыталась спрятать пистолет, из которого всё ещё валил чёрный дым.
Все взгляды тотчас обратились на Крисс… И на меня. Я мысленно ругнулся на репутацию Натаниэля. Всякому было известно, что Крисс, Золотая фурия, принадлежала именно к его команде.
— Хм. Хватайте их! — немедленно крикнул басом король Джон.
— Это шпионы конфедерации!
В следующую секунду пещеру наполнил звон обнажаемых сабель. Пираты в спешном порядке разделились на два лагеря. Один из них был намного больше — не мой, разумеется. Возле Короля немедленно образовалась великая толпа, которая целила в меня и в моих матросов свои пистолеты. Мы тоже целились, но численное преимущество было очевидным. Нас была жалкая горстка. Мои люди напряглись, заскрипели зубами. Их загорелые пальцы до белизны в костяшках сжимали пистолеты и сабли.
Я крепко держался за собственный револьвер. В моей голове проносились быстрые мысли. Нужно что-нибудь придумать… Но что? Выстрелить и побежать? Пещера была прямо у нас за спиной, но дальше — тупик. Можно выпустить оловянного матроса и
