— Знаете, — вздохнула она, — у нас тут все автоматизировано. Роботы сажают, поливают, собирают урожай. А вы, простите, что умеете?
— Могу починить все, что ломается, — повторил я свою мантру.
— У нас ничего не ломается! — отрезала женщина, — Роботы — это вам не допотопные машины. Они не ржавеют и не ломаются.
Я молча протянул руку за направлением. Кажется, отметка о непригодности там уже стояла с первой секунды нашего общения. И зачем вам тогда механик, если все и так работает?
С тяжелым сердцем я отправился в Гараж «Стальные кони».
До 19:00 часов было еще много времени, поэтому я направился по адресу, надеясь где-то неподалеку пересидеть в близлежащей кафешке. Метро выкинуло меня по последней точке собеседования, к неприметному зданию с надписью «Стальные кони».
Кафе было далеко, судя по карте навигатора в очках. Но парк здесь имелся. Я направил свои стопы туда. До собеседования было еще добрых полтора часа.
Парк оказался настоящим оазисом посреди мегаполиса. Старые дубы и липы отбрасывали прохладную тень на аллеи, посыпанные гравием. Повсюду цвели розы и другие цветы, наполняя воздух сладким ароматом. На скамейках сидели пожилые люди, читая книги на планшете. Некоторые старики просто наслаждаясь тишиной. Дети играли в классики и догонялки, а молодые пары прогуливались, держась за руки. Никаких голограмм и роботов, только деревья, птицы и тишина.
Я шел по аллее, вдыхая свежий воздух и любуясь красотой природы. В голове крутились мысли о прошедшем дне, о новых знакомствах, о работе. С ухмылкой вспоминалась история с Лироем. Несмотря ни на что, было приятно ощущать себя частью этого мира.
В парке я «перезагрузился». Мне впервые стало хорошо в этом времени. К 19:00 я, воодушевленный отличной прогулкой, направился на последнее собеседование. Осталось получить последнюю отметку о непригодности и можно спокойно вздохнуть. Нужно поискать какие-нибудь курсы механиков по современной технике, иначе через три месяца я поменяю блок среднего уровня на блок начального.
«Стальные кони» меня удивили. Снаружи гараж — неприметное здание, внутри — настоящий рай для любителя старой техники. Я будто вернулся в свой двадцать первый век. Ряды старинных автомобилей, мотоциклов, даже дирижабль висел под потолком, покрытый пылью времени. Запах машинного масла и бензина ударил в ноздри, вызывая приступ ностальгии.
— Эй, мужик! — ко мне подошел бородатый здоровяк в замасленном комбинезоне, — Ты на собеседование?
Я кивнул, не веря своим глазам.
— Ну, пошли, покажу тебе наших красавиц, — он хлопнул меня по спине и повел вглубь гаража, — у нас тут есть все: от «Победы» до «Харлея». А ты в этом деле шаришь?
Я с упоением рассказывал ему про свою коллекцию старых журналов «За рулем», про то, как перебрал двигатель дедушкиного «Москвича», про свою мечту восстановить «Чайку».
— Слушай, — перебил меня бородач, — ты нам подходишь! У нас как раз руки не доходят до реставрации «ЗИСа». Что скажешь, возьмешься?
А как же отметка о непригодности? Я расплылся в улыбке.
— Еще бы! — ответил я.
Кажется, мое будущее в этом новом мире обрело ретро-оттенок.
Глава 4
Бородач, представившийся Борисом, с энтузиазмом провел меня вглубь гаража, попутно рассказывая о каждом автомобиле, как о близком друге.
— Вот, — Борис с театральным жестом сорвал брезент, — наша примадонна. Капризная, правда, как и все звезды.
Я обошел машину, чувствуя себя археологом, обнаружившим древний артефакт.
— Двигатель родной? — спросил я, заглядывая под капот, который напоминал утробу гигантского металлического зверя.
— Роднее не бывает, — усмехнулся Борис, — только вот молчит, как партизан на допросе.
Я принялся изучать двигатель, вспоминая все, что знал о ЗИСах.
— Думаю, сперва нужно провести сеанс психотерапии с топливной системой, — сказал я, вытирая руки о замасленный комбинезон, — потом попробуем разговорить зажигание.
Борис расхохотался.
— Сразу видно — специалист! Ладно, колдуй. Инструменты вон там, а если что понадобится — кричи, у нас тут все есть, кроме разве что эликсира молодости для этих старичков.
В следующие несколько часов я выпал из реальности. Разбирал, чистил, смазывал детали, сверяясь со старыми схемами, которые нашел в сети. Иногда Борис и другие работники гаража периодически заглядывали ко мне, подбадривали шутками и советами.
— Ну что, оживил нашу диву? — спросил Борис, с надеждой заглядывая мне через плечо.
— Пока она только кокетливо молчит, — ответил я, — но, думаю, скоро сдастся под моим напором.
— Слушай, — сказал он, почесывая бороду, — ты, конечно, молодец, но пора бы и честь знать. Давай заканчивай на сегодня, а завтра с новыми силами продолжим реанимацию нашей звезды.
Я с неохотой оторвался от работы.
— Еще немного, и я бы…
— Никаких «и я бы», — перебил меня Борис, — завтра рабочий день, а тебе еще до дома добираться.
Он был прав. Я чувствовал приятную усталость во всем теле, а руки гудели от напряжения.
— Ладно, — согласился я, — завтра так завтра.
— Вот и славно, — Борис улыбнулся, — а за сегодняшний день — респект. Ты, похоже, и правда знаешь толк в этих железных конях. Запишу, что ты приступил к работе с 19:00 часов.
— Спасибо, — ответил я, собирая инструменты.
— Добро пожаловать в нашу команду, — Борис протянул руку в крепком рукопожатии.
Я улыбнулся. Бородач похлопал по плечу и пошел закрывать гараж.
Выходя из бокса, я оглянулся на ЗИС, окутанный полумраком. Он все еще молчал, но мне казалось, что его хромированные детали стали мне как родные. Я никогда не ремонтировал настолько допотопную, даже для меня, технику, но окунуться в свою работу было приятно. Я, оказывается ностальгировал по этому. Хмыкнув, я помахал рукой Борису и направился домой.
Завтра в 10:00 я буду на новой работе. По указке Бориса я отправил сканы всех направлений на работу через коммутатор. Он обещал лично передать оригиналы в Центр занятости, так как ему надо было закрыть вакансию, на которую он меня принял. А это действие нужно было сделать лично.
Что интересно, моя заработная плата составляла 70 баллов. Еще 35 баллов, 50% от зарплаты, в течении последующих шести месяцев будет начислять государство в лице Центра занятости. Еще 40 баллов сверху получу за то, что состою на учете — в течении трех месяцев. Таким образом, мой доход будет составлять185 баллов в месяц.
Покопавшись в сети, я узнал, что средняя заработная плата в моем небоскребе составляет 105 баллов. Так что ближайшие три месяца я буду получать чуть ли не двойную от средней зарплату.
С такими веселыми мыслями я направился к станции метро. На платформе, залитой неоновым светом, толпились люди, уткнувшись в свои коммутаторы. Многие были в очках и наушниках — смотрели фильмы, слушали музыку, иногда отвлекаясь на подсказки маршрутизатора.
Капсулы, бесшумно скользили по трубам, словно гигантские светлячки. Я зашел в одну из капсул, следуя подсказкам очков. Закрыв глаза, я погрузился в мечты о завтрашнем дне, представляя, как ЗИС, подобно фениксу, восстанет из пепла.
Домой я добрался уже поздно, уставший, но полный энтузиазма. Жилой блок встретил меня теперь уже привычным гулом голосов, запахом синтетической пищи. В моем небольшом боксе-квартире царил полумрак. На стене мерцал голографический экран, который я забыл выключить, а в углу комнаты манила своим мягким свечением виртуальная капсула.
Быстро перекусив ужином из макаронов по-флотски, которые мне удалось соорудить, я решил расслабиться перед сном. Событий сегодня было предостаточно, поэтому можно было и погрузиться в виртуальный мир. Я залез в капсулу и выбрал игру «Подземелья и Драконы». Снова открылось окно игры.
«Войти с учетной записью Гроза_Демонов?», — высветился вопрос.
