Кошка время от времени болезненно дергалась, если эльфы задевали особо травмированный участок. Ощущение было такое, будто зверя долго и старательно резали на полоски перочинным ножом, но почему-то только с одной стороны.
— Эх, кто же это тебя так? — сочувственно пробормотала я, поглаживая аркшарру по покатому лбу.
Неожиданно ярко в сознании вспыхнуло видение крупной птицы, пикирующей с неба, с крыльев которой при необычном взмахе срывается несколько десятков мелких перьев, после чего меня накрыло вспышкой боли. Я шарахнулась в сторону и чуть сама не свалилась в болото, но Май успел вовремя ухватить за локоть.
— Ты чего это? — удивленно посмотрел он на меня.
— Ее атаковала птица, сбросив часть перьев. Я это только что видела.
Как могла подробно описала показанный мне аркшаррой эпизод, ни на миг не усомнившись, что это было именно ответом на мой вопрос. Это что же получается, они при помощи телепатии общаются? А что это за дрянь была, которая ее атаковала? Прямо стимфалийская птица какая-то. Геракла на них тут нет. Хотя, если вспомнить, как расстреливали подброшенное яблоко эльфы на турнире, они и сами прекрасно справятся.
Птица называлась айрхор и считалась уничтоженной почти тысячелетие назад, будучи опасной даже для сильных магов. Из моего описания эльфы сделали вывод, что эта особь еще не вошла в силу, только недавно встав на крыло. Мне даже представить было страшно на что способны взрослые матерые особи. Понять бы еще, где кошку угораздило с ней пересечься.
Я попыталась транслировать этот вопрос аркшарре, но та никак не реагировала. Вообще никак, как будто не слыша меня, а не просто не желая отвечать. Может она и прошлый раз случайно поделилась воспоминанием, а вовсе не в ответ на мои слова? Или я что-то делаю не так? Может нужен тактильный контакт? Я ведь тогда ее как раз гладила.
— Май, подстрахуй, — попросила я, снова кладя ладонь на лоб аркшарры и начав его почесывать.
Ну же девочка, давай, расскажи мне, где это случилось и как ты умудрилась попасть в беду. Некоторое время я усиленно думала, стараясь донести свои вопросы до аркшарры, но абсолютно безрезультатно. Эльфы продолжали возиться с раной, но было ясно, что в полевых условиях полноценно помочь зверю не удастся. Хотя какой она зверь, если может общаться на столь высоком уровне. Скорее это уж мы для них братья меньшие.
Как только я отвлеклась и мысли потекли свободно, в сознании всплыл очередной короткометражный ролик от первого лица с эффектом полного погружения. На этот раз мы бежали, спасаясь от преследования айрхора. Под лапами становилось все более влажно, но вроде бы это было еще не болото или самый его край, в этом уже я не особо разбиралась. Слева мелькнуло необычное дерево, разваленное надвое, но все еще живое, потом был не особо широкий овраг. Мы прыгнули, но раненый бок обожгло болью и сил не хватило.
На этом я снова нечаянно разорвала контакт, дернувшись от ощущения чужой боли, но на этот раз хоть никуда не свалившись. Это было уже что-то. Как только найдем детей, нужно будет расспросить местных о приметном дереве возле оврага. Похоже, сегодня у нас будет сразу несколько задач.
— Тэль и Лирман, забирайте пострадавшую и отправляйтесь в гарнизон Дикой долины, там займетесь раной уже основательно, — приказала я, вставая. — Остальные возвращаются на маршрут со смещением к центру за счет выпавшей пары. Вперед, время сейчас не на нашей стороне.
Возражений не последовало. Элин объединился с Райли и мы продолжили прерванные поиски. Как ни странно, сосредоточиться на текущей задаче, несмотря на все произошедшее, удалось достаточно легко. Наверное, я просто понимала, что помочь в лечении все равно ничем не могу, а поиски детей хоть и подозрительно походили на тренировку, все же могли ей не являться.
Обнаружить брата и сестру повезло Дранту с Сайлиром и они сразу подали условленный сигнал, оповещая остальные пары, что миссия завершена. Дети сидели на небольшом сухом островке и жались друг к другу, с надеждой глядя на появившихся взрослых. Их укрыли тепловым коконом и через открытый мной телепорт отвели на заимку, где всех встречал Талир с не слишком довольным командиром второй группы. Все-таки это оказалось тренировкой, и он надеялся, что найдут ребят его подчиненные.
Девочка была его дочерью, а мальчишка племянником и действительно сыном старосты охотничьей артели. По болоту они, конечно же, в одиночестве не бродили, их проводили до места и даже дали на всякий непредвиденный случай портальный амулет. А еще ребятам было обещано, что они смогут увидеть Владыку с Владычицей, так что теперь они сидели насупленные, с кружками горячего отвара в руках. Тэля не было, а я их совершенно не впечатлила.
Попросила Талира в благодарность за участие пригласить ребят на какое-нибудь торжественное мероприятие, где они смогут увидеть меня с мужем «при параде» и собрала срочное совещание командного состава группы прямо в столовой охотников, пригласив и их старосту. Проблема с появлением айнхора, требовала решительных действий, и я предлагала устранить ее имеющимися силами, или хотя бы сходить на разведку. Предложение было одобрено единогласно, а староста охотников временно включен в состав моей группы.
Показанное мне аркшаррой место нашли на карте и отметили, потом соединили его с тем, где спасли зверя и продлили линию дальше, определив возможный сектор с отклонением на пять градусов от получившейся прямой. В путь отправились по воздуху построением из трех четверок. В моей помимо Майрана были Сайлир и староста охотников. Последний так хорошо, как мы, летать не умел, так что Черному доктору пришлось взять его к себе на летунец.
Туман, наконец, рассеялся, так что местность мы обшаривали не только при помощи магии, но и визуально, и все равно найти айнхора так и не смогли. Зато собрали перья, оставшиеся после атаки ими аркшарры. Размерами те не впечатляли, но оказались бритвенно-острыми и довольно тяжелыми. По сути, перьями в обычном понимании это естественное оружие, конечно же, не являлось, просто формой очень уж походило и металось с крыльев.
В Мириндиэль вернулись только к вечеру, уставшие настолько, что я едва стояла на ногах. Рядовых членов группы отпусти отдыхать, а сами доложили о произошедшем старшему дежурному офицеру и остались ждать начала созываемого по этому поводу совещания. Хорошо хоть адъютант не сплоховал и раздобыл где-то ужин. Еда была простой, но сытной, а главное горячей. А то я этой болотной сыростью, казалось, насквозь пропиталась, даже одежда вся отволгла, но ее мы магией просушили, а вот себя избавить от неприятных ощущений не могли.
По мере наполнения желудка настроение тоже начало подниматься. Именно в этот момент в комнату ввалился пьяный Грайнд и рухнул мне под ноги.
— Эй, вы чего! — оторопела я, инстинктивно вжимаясь в спинку и подтягивая ноги к животу от чего стул качнулся назад, неустойчиво балансируя на двух опорах вместо положенных четырех. — Что-то с Молом? Я могу помочь? Да встаньте вы уже!
— Четвертый! Четвертый уровень! — с трудом произнес эльф, приподняв влажное от слез лицо, после чего уперся руками в пол, уселся на пятки, и мы увидели, что он улыбается.
— У твоего сына? — удивился Талир. — Второй же вроде бы был.
— Да. И ему давали не больше года жизни, а теперь четвертый и у нас есть еще как минимум лет тридцать. А может и вообще удастся выправить развитие. Спасибо вам огромное! Я ваш вечный должник!
— Да я-то тут при чем⁈ Это же, наверное, Тэль его осматривал и что-то придумал.
— Нет. Мол говорит, что именно вы велели ему делать иллюзии.
— Иллюзии? Ну, не то, чтобы велела, скорее предложила. У него просто нескольких фигурок на доске не хватало, и я подумала, что можно заменить их иллюзорными, потому что видела, как Владыка с архимагом Элтаром так играли. У них вообще вся партия иллюзорная была. Кстати, у вашего сына однозначно талант, он с ходу делал то, что мне даже после нескольких лет обучения изобразить трудновато. Найдите ему хорошего наставника. Если вам сложно оплачивать такие услуги, я помогу материально.
