«Трана, как тебе наша игра?» – поинтересовался я, опустившись на песок рядом со своей названой сестрой.
«Ты был неподражаем, – опять засмеялась зовом дракона. – Ты слишком маленький и юркий, охотник. С таким противником мои дети еще никогда не сталкивались. Когда в следующий раз ты навестишь нас и решишь с ними поиграть, наверняка весь род Стремительных прибудет сюда, чтобы посмотреть на это представление. Я давно так не смеялась. А вот когда мои дети овладеют магией драконов…»
«Тогда я перестану с ними играть в эти садистские игры. Мне еще дорога моя жизнь». – Я стал поглаживать головы и шеи приземлившихся рядом со мной драконят.
«Это не игра, Влад, это тренировка. Ты научил их сегодня многому. Урок продолжится?»
«Конечно, я только немного отдохну, и мои племянники тоже нуждаются в отдыхе. Они на крыле почти не стоят, сестренка».
– Влад, – перехватил меня около порта Жук, – слежки за тобой нет. Я все проверил. Как прошла встреча?
– Очень хорошо, Жучила, разумному даешь намек – и он сам все для себя придумает и решит. Оказывается, я – один из руководителей ордена Серых. Он искренне так стал считать. Посмеешься потом. Скоро, буквально через несколько часов, почти все советники Торговой палаты, кроме одного, будут абсолютно уверены в том, кто именно участвовал в покушении на Жанкора и ограблении хранилища. Орсал прямо дрожал от нетерпения поделиться своими знаниями с остальными советниками и за это заручиться их поддержкой на ближайших выборах нового главы Торговой палаты Крайса. Кстати, предупреди Нирка, изредка Орсал будет ему предлагать некие заказы для ордена Серых. И еще одно: со дня на день сюда прибудет руководство ордена Заката, ты знаешь, что надо делать. До встречи, передай господину Жанкору, что с этого момента я с ним общаюсь только на «ты». Он поймет, что это значит. Личная галера Жанкора с командой из молчаливых акционеров его нового инвестиционного фонда будет постоянно находиться в Пресном море, и ты в любой момент сможешь связаться со мной через сеть ретрансляторов. Жук, не рискуй, сначала двадцать пять раз подумай, а только потом кого-то убивай.
– Я же сказал, что все сделаю правильно, Влад, не сомневайся во мне. До встречи. – Мой личный палач скрылся в подворотне.
Ну че, Борита, вновь привет – я без очереди подошел к воротам столицы королевства Декара.
– Десятник, обеспечь мне коня, я устал ходить пешком, – посоветовал я начальнику караула.
– Сейчас все будет сделано, господин инспектор короны!
Сержа… тьфу, десятник стражи скрылся в проеме ворот. Очередь замерла и с настороженностью стала смотреть на меня. А почему, я всего лишь снял свой шлем, когда попросил о небольшой любезности начальника караула этих ворот Бориты. Да, под ним оказалась известная всей Декаре кожаная маска, ну и что?
– Господин инспектор короны, – обратился ко мне один из стражников, – простите меня за вопрос, а как это было в Диоре сразу с двумя пятерками серых?
– Сложно, я едва там не подох, если бы не моя жена, – такой ответ тебя устраивает?
– Полностью, господин инспектор. Еще раз простите меня.
– За что? – удивился я. – Ты задал мне вопрос, я на него ответил, что в этом такого? Кстати, у Керта и Чейты сегодня во дворце никакого приема нет?
– У их величеств сегодня вечером бал. Он уже начался.
– Вот бляха-муха! Твою бога душу тещу! Чейта это специально подстроила? Отвечай.
– Празднества по случаю спасения жизни короля Декары инспектором его короны будут продолжаться еще три с половиной седмицы.
– Вот, блин! Чейта всерьез решила выполнить свое обещание. Какой из вариантов развития событий она выберет? Парень, это вопрос не к тебе. Ну как можно так сильно тратить деньги на всех этих благородных халявщиков? Это тоже вопрос не к тебе. Да я не знаю, что с ней сделаю, растратчица королевской казны! Да я ее… то есть сильно поругаю.
– Господин инспектор, королевская казна совершенно не пострадала. Это Торговая палата королевства, гильдии и цеха Бориты решили устроить эти празднества.
– Ну, Чейта, ну ты хитровывернутая сучка. А то я не знаю, как устраиваются такие благотворительные зависоны.
– Ваш конь, господин инспектор короны, лучшего быстрее я найти не мог. – Сержа… тьфу, десятник стражи подвел ко мне лошадь.
М-да, такую скотину на живодерню сразу не стоит отправлять – я вскочил в потертое седло. Такую скотину стоит немедленно прибить из жалости! Ну че, почувствуем себя полным гасконцем? Где моя шляпа и перо, где моя отцовская шпага?
– А как это было, с серыми? – спросил у меня любопытный десятник.
– Больно для меня и убийственно для них, – сказал я чистую правду и попытался заставить клячу двигаться хотя бы легкой рысью, и, к моему удивлению, у меня это слегка получилось.
М-да, до некоего отмороженного гасконца мне далеко. На моем теле всего лишь высокая готика, клайд и айдал, метательные ножи в подмышках, франциски за плечами, пара кинжалов и стилетов, малый тарч, мешок путника с таким добром, что в сказке не описать, и несколько сертификатов на предъявителя на общую сумму около восемнадцати тысяч золотых. Забыл: мой охотничий булатный нож тоже присутствует. Нет, гасконца мне никогда не догнать.
– Лейтенант, – я спрыгнул с клячи перед воротами дворца Керта и Чейты, – я одолжил этого великолепного скакуна у десятника караула северных ворот Бориты, и как у вас будет свободное время, верните ему эту феррари с испорченным движком и без бензина в бензобаке обратно. И скажите десятнику, что за такую оперативность он скоро станет полусотником стражи. Вам все ясно?
– Открыть ворота! – заорал гвардеец. – Господин инспектор короны, вас уже давно ждут. Сигл, прими поводья коня Феррари и исполни приказ инспектора. Господин Влад эл Артуа, а как вы смогли уничтожить две пятерки серых и спасти владык? Я был вместе с вами на поле Мести. Вы можете ответить своему соратнику?
О господи! Мне этот бой еще долго икаться будет. Когда это закончится?
– Я поспорил с друзьями, – продолжил лейтенант гвардии короны Декары, – что…
– Спор, – обрадовался я, – так это совсем другое дело. Спор – это святое. Лейтенант, проводите меня к Керту и Чейте, а по дороге я вам все объясню. Начиналось все так: я прошел в стремительно распахнутые передо мной ворота…
– Я выиграл спор, благодарю, соратник, – совершенно счастливый лейтенант кивнул мне и оставил наедине с дворецким.
– Молчать и никому ни о чем не орать, – предупредил я своего старого знакомого.
– Как скажете, господин инспектор, – склонился передо мной мажордом.
– У Керта и Чейты были за время моего отсутствия проблемы, ну ты сам знаешь какие? – Я задержался у входа в зал.
– Никаких, инспектор короны, – слабо улыбнулся мне двереоткрыватель. – К королеве никто из благородных даже не смеет подойти и пригласить ее на танец, а к королю – все придворные леди сначала осведомляются у слуг, насколько прочны отношения Керта Третьего и этой убийцы из школы Джокер. Слуги отвечают им правильно, я лично их проинструктировал, и леди опасаются подходить к королю.
Понятно, я зашел в зал, сверкая кожаной маской на лице, хотя я сорвал кусок кожи со своей морды. Хватит масок, многие, да почти все присутствующие в этом зале знают, кто я такой. А Влад Молния и Далв Шутник маски на лице не носят. Я направился к королеве, постепенно стихающее пиликанье музыкантов, любопытные взгляды дам, уважительные кивки моих соратников по полю Мести. Медленно приходящая в ярость Чейта и полностью счастливый Керт. У меня осталась только тонкая иллюзия на глазах. Направляющаяся ко мне королева, сейчас точно что-то будет. Так, сначала она убьет меня, а потом займется некрофильством – или поступит логически: поцелует и только потом убьет?
– Бить меня не надо, – предупредил я подошедшую ко мне Чейту. – Я в последнее время нервный, могу обидеться и сразу покину Бориту.
М-да, не угадал, королева просто положила свои руки мне на плечи и несколько раз нежно поцеловала меня. Одно свое обещание Чейта выполнила. А как насчет второго?
– Пойдем со мной, – королева прижалась ко мне, – у нас еще с тобой вся ночь впереди. Керт, – крикнула королева, – ты тоже не слишком здесь задерживайся и приходи в мои покои через несколько часов.
Так, утаскиваемый королевой, я понял четыре вещи. Первое: Чейта – жуткая лгунья, – а кто обещал меня убить? Второе: после ее такого вызывающего поведения и слов королеву будут считать кем угодно, но только не порядочной женщиной, а ей на все это ниже пряжки мужского ремня – дочь простого рыцаря, что еще можно сказать? Третье – сначала она меня будет допрашивать длительное время о том, что я еще умудрился натворить, кроме всего прочего. Четвертое – опять мне придется у Керта с Чейтой всю ночь их короны выигрывать и возвращать обратно, и болтать с ними, болтать и болтать. Господи, да зачем вы стали по доброй воле королем и королевой, если вам так не хватает нормального человеческого общения? Брали бы пример с меня: я всех посылаю подальше, когда хоть кто-нибудь решит мне навязать хоть какую-то ответственность.
