«Что значит нет?», спросила Джулия. «Вы нам нужны!»
«Извини, Джулия», тихо сказал Маг. «Но пробуждение дракона отняло практически все, что у меня осталось. Когда в мире развязано так много Дикой Магии, все, что я могу, это удерживать ту магию, что у меня осталась.
Возьмите взамен Астролога: у него еще есть немного магии. Я останусь здесь и дам Замку ту защиту, какую смогу. Со временем моя сила вернется. Если демоны не нападут еще двадцать четыре часа, я смогу устроить им крутую развлекуху за те же деньги.»
«Астролога?», недоверчиво спросила Джулия. «Вы, наверное, шутите! Нам нужен настоящий колдун. Послушайте, Замок все равно не устоит против демонов, независимо, что вы станете делать, но вы единственный среди нас, у кого есть хоть какой-то шанс против Князя Демонов!»
«Нет, Джулия», возразил Маг. «Я больше ничего не могу для вас сделать.»
«Томас Грей – прекрасный колдун», сказал король. «И у него есть способ привести нас прямо к Князю Демонов.»
Руперт быстро взглянул на него. «Нас? Что значит нас?»
Король прямо встретил его взгляд. «Это значит, что я иду с тобой.»
«Ты не можешь идти», резко сказал Руперт. «Ты нужен здесь.»
«Как Джулия только что заметила, Замок падет в любом случае, если не остановить Князя Демонов», ровно сказал король. «Мне надо идти с тобой, Руперт, потому что без меня у тебя нет ни малейшей надежды уничтожить Князя Демонов.»
«Почему? Потому что у тебя Камнелом?», спросил Руперт, глядя на длинную рукоять за плечом короля.
«Частично, да», сказал король. «Но есть и другая причина.»
«Позволь мне рассказать ему, Джон», сказал Астролог, быстро выдвигаясь вперед и становясь рядом с королем. Лицо его было сухим и стянутым, руки по бокам сжимались и разжимались. Он быстро огляделся вокруг, почти с гневом, и заговорил резким и отрывистым голосом. «Джону и мне необходимо идти с вами. Мы стояли у начала этого зла и у нас нет иного выбора, чтобы присутствовать в его конце.»
«Я не понимаю», сказал Руперт, переводя взгляд с Астролога на короля и видя в их лицах что-то, чему он не смог подобрать подходящего имени.
«Это все наша вина», тихо произнес король. «Все эти смерти, все разрушения. Все – наша вина.»
«Как так?», спросил Верховный Маг. «В чем ваша вина?»
«Именно мы снова вызвали Князя Демонов в мир людей», сказал король Джон.
Долгое время все молчали. Астролог смотрел почти до жалости вызывающе, он стрелял глазами с одного лица на другое, словно загнанное в угол животное. Король выглядел устало и побежденно, но все же достоинство, хотя в прорехах и дырах, окутывало его, и он не вздрогнул под устрашенным взглядом Руперта.
«Зачем?», наконец выговорил Руперт.
«Бароны вышли из-под контроля», сказал Астролог. «Они разрушали Королевство бесконечными интригами и ревностью. Их надо было приструнить. Нам казалось, что одной, достаточно большой угрозы может оказаться довольно, чтобы сплотить баронов общим делом и поставить обратно под главенствующий авторитет Короны.»
«Таков был план», сказал король. «Мы думали, что если он не сработает, нам будет достаточно обратить заклинание вспять и мы снова пошлем Князя Демонов во тьму, из которой он явился.»
«Дураки», сказал Верховный Маг. «Чертовы дураки.»
«Да», сказал король. «Старые, испуганные дураки. Но тогда мы были моложе, и воображали, что знаем, что делаем. С самого начала все пошло наперекосяк. Мы начертали пентаграмму и Томас выставил заклятья. Я зажег свечи в лучах звезды, а он поставил святую воду в центре. Я помню все очень ясно, даже после стольких лет. Мы произнесли слова заклинания и вызвали Его по имени, а потом тьма обрушилась на нас, словно бешеное животное. Я ничего не видел, не мог дышать, но чувствовал, что рядом шевелится что-то страшное.
А потом услышал, как Томас вскрикнул, и попытался подобраться к нему, но не смог найти его во тьме. В конце концов я потерял сознание, а когда очнулся, тьма исчезла, и бедный Томас лежал рядом без сознания.
Прошли годы, и Князь Демонов никак не проявлял себя. Мы думали, что избавились, что он просто вернулся во тьму, откуда мы его вызвали. А потом, совсем недавно, в Чащобе объявились демоны и границы Леса Мрака начали расширяться.»
«Постойте-ка», сказал Руперт. «Когда именно вы вызвали Князя Демонов?»
«Тридцать два года назад.»
«Это когда…»
«Да, Руперт», сказал король. «Когда мы потеряли Южное Крыло.»
«В то лето меня не было при Дворе», сказал Верховный Маг. «Я всегда удивлялся, почему вы так уклончиво говорили, что делаете в Южной Башне. Почему бы вам вначале было не потолковать со мной? Я мог бы вас предостеречь…»
«Ты стал бы меня отговаривать», сказал король. «А я не хотел, чтобы меня отговаривали.»
«Расчеты», произнес Маг. «Хорошо, а где ты и Астролог добыли силу, которая нужна для вызова?»
«Мы использовали Куртан», сказал Астролог. «Я телепортировал Джона и себя в Оружейную, Джон взял меч, и я телепортировал нас обратно. Никто не узнал, что мы побывали там.»
«Я не знал, что вы умеете телепортировать», сказал Руперт.
Астролог холодно улыбнулся. «Есть много такого, что вы обо мне не знаете.»
«Итак, это вы взяли Куртан», сказала Джулия. «Не удивительно, что Сенешаль не смог его найти. Вы послали нас охотиться за призраком!»
«Нет», сказал король Джон. «В этом-то и проблема. Томас и я вернули меч в Оружейную перед тем, как покинули Южное Крыло тридцать два года тому назад. Меч должен был находиться там.»
Руперт и Джулия быстро переглянулись. «Тогда кто же взял Меч?», медленно спросил Руперт.
Король пожал плечами. «Раз я нарушил защитные заклятия, любой мог взять его. Дарий, пользуясь своими проклятыми туннелями, мог все время ходить в Южное Крыло. Он, наверное, и взял Куртан для страховки, на случай если его план лопнет, а потом в безумии забыл, где его спрятал. А теперь Дарий мертв, и очень может быть, что мы никогда не найдем Куртан. Меч может быть в этих туннелях, и вообще где угодно.»
«Наверное, это к лучшему», сказал Руперт. «Куртан никогда и никому не приносил ничего, кроме горя.»
«Мы, кажется, отклонились от главного», сказал Астролог. «Суть в том, что Джону и мне надо идти с вами. Так как именно мы первоначально вызвали Князя Демонов, его нельзя победить или уничтожить без нашего содействия.»
Руперт взглянул на Верховного Мага. «Это правда, сэр Маг?»
«Боюсь, что да, Руперт. Так утверждают легенды.»
«Легенды», с отвращением пробормотал Руперт. «Всегда эти проклятые легенды.»
«Я имею право снова взглянуть в лицо Князю Демонов», сказал король Джон. «Несмотря на все, что я натворил, я все еще король Лесной Страны, и должен рассчитаться за все, что с ней сделано.»
«Джон», сказал Верховный Маг, «если ты отправишься в Лес Мрака, очень вероятно, что ты не вернешься назад.»
«Я понимаю», сказал король. «Но всем нужны мгновения благородства. Самое лучшее, на что можно надеяться.»
«Надо отправляться», сказал Руперт. «Чем дольше мы стоим здесь, болтая, тем вероятнее, что демоны начнут карабкаться через стену. Дракон! Ты готов?»
«Конечно, Руперт», спокойно сказал дракон. «Забирайся, и в путь.»
Руперт и Джулия направились к дракону, за ними Астролог. Король остановился, когда из главного входа вышел Харальд. Он терпеливо ждал, пока старший сын спуститься к нему, и они постояли секунду, не вполне уверенные, что сказать друг другу.
«Если мы не вернемся», резко сказал король Джон, «королем станешь ты, Харальд. Любым способом сохрани Страну живой. Ночь не может длиться вечно.
Если демоны переберутся через стены или проломят ворота, отступите внутрь Замка и загородите коридоры. Продолжайте сопротивляться, заставьте их драться за каждую комнату, за каждую галерею. Этот Замок построен, чтобы выдержать любую осаду. Здесь достаточно тайных проходов, чтобы демоны годами ходили по кругу. Сохраняй разум, и ты выберешься. Не подведи Страну, Харальд. Не подведи Страну.»
«Не подведу, отец», сказал Харальд. «Тебе надо идти, остальные ждут. Желаю удачи.»
Со спины дракона Руперт и Джулия следили, как Харальд и король обнялись. Джулия бросила взгляд на Астролога, ждущего рядом с драконом, потом обхватила руками талию Руперта и приблизила рот к его уху.
«Думаешь, стоит что-то сказать?», тихо спросила она. «Если Харальд предатель…»
«Что мы можем сказать?», пробормотал Руперт. «У нас нет доказательств. Ты слышала короля: когда заклятия нарушены, любой мог взять Куртан.»
«Но оставить его управлять Замком…»
«Тут мы ничего не можем поделать, Джулия. Пока.»
Они замолчали, когда король поспешил к дракону и неуклюже взобрался на его спину вместе с Астрологом. Все примостились более или менее удобно, а дракон для эксперимента простер и согнул свои крылья.
«Жестко», пробормотал он. «Очень жестко.»
«Ты уверен, что справишься, дракон?», спросил Руперт. «Нас четверо, а полет может оказаться долгим…»
«Я объясняю тебе, как пользоваться мечом?», спросил дракон. «Конечно, справлюсь. Ты просто держись покрепче, и я тебя доставлю. Я просто надеюсь, что кто-нибудь знает, куда нам надо. И еще, Руперт…»
