И вдруг раздался звон колокольчиков. Фейдримы оскалились и подняли морды, принюхиваясь к ветру. Звон колокольчиков усилился. Фейдримы зашипели и стали отступать.
Вспыхнул серебристый свет, такой яркий, что Грейс пришлось прикрыть глаза руками. Сквозь пальцы она увидела залитые ослепительным сиянием удивительные существа. Раздался громкий визг, который тут же стих. Свет погас, и Грейс заморгала, пытаясь успокоиться.
– Грейс! – послышался голос у нее за спиной. – Грейс, с тобой все в порядке?
Сильная рука схватила ее за плечи. Бельтан.
– Фейдримы ушли, – сказала Вани. – Похоже, наши проводники позаботились о них…
Т'гол замолчала, не закончив фразы, и Грейс услышала удивленное восклицание.
– Посмотри, – донесся до нее тихий голос Фолкена.
Грейс стерла навернувшиеся на глаза слезы и ахнула. До сих пор деревья закрывали ей обзор, но сейчас на вершине невысокого холма она увидела башню из черного камня.
– Мы на месте, – сказала Грейс, чувствуя огромное облегчение и понимая, что может в любой момент разрыдаться.
– Клянусь кровью Быка, – пробормотал Бельтан. – Вы только посмотрите!
Облегчение исчезло, уступив новому страху. Темные гибкие тени быстро поднимались по склонам холма к Черной Башне Разбивателей рун. Их были дюжины. Сотни. Солнце почти скрылось; покрытая снегом земля стала алой, как кровь.
Фолкен сжал серебряную руку в кулак.
– Фейдримы!
– Но почему они здесь? – дрожа, спросила Грейс.
– Возможно, не только мы надеемся найти здесь Тревиса, – ответил бард. – Может быть, Бледный Король знает о его появлении и послал своих приспешников забрать Синфатизар.
– У нас за спиной могут быть еще фейдримы, – заметила Вани, озираясь по сторонам.
Грейс сжала руку Бельтана.
– Что делать?
– Следовать за ними, – ответил Бельтан, показывая вперед.
Солнце скрылось за деревьями, над миром воцарились голубые сумерки. Вновь стали видны серебристые искорки, да так много, что Грейс не могла их сосчитать. Они направлялись к башне со всех сторон, приближаясь к темным существам, поднимающимся по склонам холма.
– Пойдем! – воскликнул Бельтан, подтолкнув ее вперед. – Тревис там!
Они поспешили к башне, Вани и Фолкен бросились вслед за ними. Бежать было трудно, темнота быстро сгущалась. Когда они оказались на склоне холма, у них возникло ощущение, что тени со всех сторон окружают башню пологом тьмы. Бельтан побежал быстрее, не выпуская руки Грейс.
Она забыла о боли и усталости. Кольцо серебряных искр стало ярче. Оно сомкнулось вокруг темных тел фейдримов и поглотило их. Узловатые тени извивались под натиском света. Раздались пронзительные крики боли и облегчения; свет разгорался все ярче.
– Грейс! – крикнул Бельтан. – Ключ!
Она прищурилась – сияние стало почти невыносимо ярким. Затем стена света раздвинулась, и Грейс увидела темную арку дверного проема с маленькой дырочкой в центре. Грейс вытащила из-под плаща железный ключ, висевший у нее на шее, как раз в тот момент, когда все четверо подбежали к двери.
Бельтан ударил кулаком по железной двери.
– Тревис!
Свет продолжал сиять вокруг, но тени наседали, стараясь его погасить. Затем свет стал чище и ярче, заставив тени отступить к самым стенам башни. Послышались нечеловеческие крики. Грейс возилась с ключом.
– Пожалуйста, Грейс, – сказала Вани. – Нам нужно спешить.
– Разреши, я тебе помогу, – сказал Фолкен, и его серебряная рука легла на пальцы Грейс, успокаивая и направляя.
Ключ скользнул в скважину и повернулся. Бельтан и Вани одновременно налегли на створку, и она с громким стуком распахнулась.
Еще несколько мгновений свет ярко сиял, потом потускнел, и зрение вернулось к Грейс.
В пяти шагах от них на коленях стоял мужчина в черном. Он либо не слышал, как открылась дверь, либо ему было все равно. Он обшаривал коричневую рясу – наконец ему удалось найти то, что он искал. Человек встал. В руках он держал светлый каменный диск. Когда он его перевернул, Грейс разглядела вырезанный на поверхности символ: точка и линия над ней.
– Тревис, Дарж! – крикнул Бельтан. – Держитесь!
Грейс подняла голову, и радость в ее сердце смешалась с ужасом – она знала, что еще немного, и оно разорвется. Вдоль стены вверх поднималась спиральная лестница. На верхней площадке стояли Дарж и Тревис. Дарж взмахнул огромным мечом, и фейдримы с шипением отскочили назад. Тревис нанес удар стилетом, рубин на его рукояти сиял, словно пурпурное око. Чуть выше, обнявшись, замерли Сарет и Лирит.
Человек в черном наконец заметил их. Он поднял голову, но его лицо скрывал капюшон. Бельтан шагнул вперед.
– Сар, – сказал человек в черном, протянув руку вперед.
Каменный пол под ногами Бельтана рассыпался, превращаясь в пыль, его сапоги погрузились в него на несколько дюймов, затем незнакомец опустил руку – и камень вновь обрел плотность.
Бельтан застыл на месте; он рвался вперед, но его сапоги намертво застряли в камне. Он протянул руки, но человек в черном уже повернулся и обратился в бегство. Проскочив между двумя колоннами, он оказался у дальней стены башни.
– Сар, – вновь произнес он.
В стене образовалась дыра. Человек проскользнул в нее, и отверстие, точно рот, закрылось.
Бельтан выскочил из сапог. Он бросился вперед, чуть отстав от Вани, которая уже мчалась по ступенькам вверх. Один из фейдримов повернулся и прыгнул на нее. Вани схватила его голову и резко повернула. Раздался треск ломающихся костей. Существо упало на пол и замерло без движения.
Другой фейдрим метнулся к Бельтану. Рыцарь резко присел, а потом мгновенно выпрямился, когда фейдрим оказался над ним. От мощного удара существо перелетело через перила лестницы и рухнуло на каменный пол.
Дарж вытащил меч из трупа фейдрима, а Тревис ранил последнего выпадом стилета. Вани прикончила врага коротким ударом в затылок.
Схватка закончилась. Последние следы серебряного света тускнели за стенами башни. Спустилась ночь, темная и тихая.
Бельтан сделал шаг вверх по ступенькам, его грудь мучительно вздымалась, рыцарю не хватало воздуха.
– Тревис, – хрипло прошептал он. – Я не сдавался. Даже после того, как на вас обрушился Этерион. Я всегда верил, что снова увижу вас всех.
Тревис удивленно посмотрел на рыцаря, а потом широко улыбнулся.
– Я спешил.
Бельтан рассмеялся. Тревис преодолел разделявшие их последние ступени. Они крепко обнялись. Через несколько мгновений Тревис поднял голову, и его губы коснулись губ Бельтана… но светловолосый рыцарь отстранился.
Тревис нахмурился, в его серых глазах появилось недоумение. Бельтан отступил еще на шаг, заметно смутившись. Потом бросил взгляд на Вани и кивнул. Она сделала осторожный шаг вперед.
Улыбка вновь появилась на лице Тревиса, и Грейс поняла, что он действительно любит их обоих.
– Я рада тебя видеть, – сказала т'гол, но ее золотые глаза были более выразительны, чем слова. – Всех вас.
Тревис шагнул к ней и заключил в объятия. Она не сопротивлялась. Однако глаза Тревиса обратились к Бельтану. Рыцарь опустил взгляд, и вновь боль и удивление появились на лице Тревиса.
Грейс вздохнула. Она поговорит с Тревисом позднее и расскажет ему о том, чего боялся Бельтан – поведение Тревиса лишь подтвердило его опасения. Однако сейчас не время.
– Полагаю, здесь есть и другие, кто заслуживает вашего внимания, – заявила Грейс, положив руки на бедра.
Тревис, Дарж, Сарет и Лирит сбежали вниз. Дарж даже попытался опуститься перед Грейс на одно колено, но она опередила его и прижалась к его лицу щекой.
– Дарж.
Единственное слово прозвучало, как молитва.
– Моя волшебная королева, – пробормотал он, обнимая Грейс сильными руками, и впервые за долгое, долгое время она почувствовала себя в безопасности.
– А разве леди Эйрин нет с вами? – спросил Дарж, когда Грейс наконец выпустила его.
Грейс улыбнулась, вспоминая о знакомом голосе, который слышала с такого огромного расстояния.
– В некотором смысле.
Дарж бросил на нее недоуменный взгляд, но Грейс решила все объяснить позднее. В следующий миг она уже обнимала Лирит.
– Сестра, – сказала колдунья голосом, полным любви.
Затем, к ее удивлению и радости, Грейс обняла Сарета.
Он выглядел похудевшим, словно перенес тяжелую болезнь. Об этом она тоже успеет поговорить потом. Как и обо всем, что произошло за долгое время их разлуки. Она чувствовала, что Тревису и его спутникам довелось многое пережить.
Как и тебе, Грейс.
Она повернулась и увидела, что Тревис смотрит на лежащую на полу коричневую рясу, возле которой стоял на полу человек в черном. В глазах Тревиса появилась печаль.
– Не знаю, успела ли ты заметить, – тихо проговорил он. – Это был Эмпирей.
Фолкен кивнул.
– Я успел ее увидеть. Ты прав, это действительно была руна неба.
Печаль на лице Тревиса уступила место удивлению.
