– Если ты думаешь, что это чей-то след, то он весьма стар.
– След? – рыбак осмотрелся вокруг. – Нет, не похоже... Посмотрите, это же Канисский берег.
– Что?
Старик поднял свой тупой, словно обрубок, палец и вновь указал на зубчатую линию.
– Она начинается на побережье Квон, спускается к Кану, затем идет по Кавн Вор и достигает острова Картул... А к югу от него, в самом центре черепицы, располагается остров Малаз.
– Ты пытаешься доказать мне, что прямо под нашими ногами на одной-единственной черепице изображена карта большей части континента Квон Тали? – при этих словах у Скрипача словно спала с глаз пелена, и он в самом деле увидел знакомые с детства места. – Тогда что же получается? – произнес он совсем другим тоном. – На всем остальном пространстве вокруг...
– Да нет, – успокоил его Реллок. – Эти черепицы не совпадают друг с другом. По всей видимости, карты отдельных мест разбросаны в произвольном порядке. Они, конечно, перемешаны, но, судя по огромным масштабам...
Скрипач медленно поднялся на ноги и в крайнем изумлении произнес:
– Но ведь данный факт означает... – голос сапера умолк, и он вновь посмотрел на бесконечный пол, простирающийся на несколько лиг во всех направлениях. «Святые боги Абисса! Неужели здесь изображены все королевства, все миры, где находятся Дома Азаса? Королева Снов, что же это за сила?»
– Находясь внутри Пути Азаса, – произнес Маппо с благоговейным страхом, – ты можешь попасть... куда угодно.
– Ты уверен в этом? – спросил Крокус. – Я, конечно, понимаю, что здесь изображена карта, – продолжил он, указывая на континент Квон Тали. – Но где же врата, вход?
В воздухе повисло молчание, затем Скрипач прочистил горло и глухо сказал:
– У тебя есть соображения, парень? Дару пожал плечами.
– Карты – они везде карты... Понимаете, эта черепица могла с тем же успехом лежать у меня на столе.
– Так что же ты предлагаешь?
– Не обращать на них никакого внимания. Единственная мысль, которую можно осознать, глядя на эти плиты, заключается в том, что каждый Дом является маленьким звеном одного огромного замысла. Осознание даже этого факта не позволит нам приблизиться к истине. Азас находится вне пределов досягаемости любого бога. По-моему, пора перестать все глубже запутываться в собственных размышлениях, они не способны нас никуда привести.
– Согласен с тобой, – проворчал сапер. – К тому же мы ни на дюйм не приблизились к пониманию того, в каком же направлении стоит продолжить дорогу.
– Может быть, у Искарала Пуста имеется здравая мысль, – предположила Апсала и, скрипнув, развернулась на каблуках. – Увы... Кажется, он исчез.
Крокус начал подозрительно осматриваться.
– Черт бы побрал этого ублюдка!
Верховного священника Тени, который еще несколько минут назад нарезал вокруг путешественников круги, действительно нигде не было видно. Скрипач поморщился.
– Он даже не побеспокоился о том, чтобы объяснить причину своего ухода...
– Подождите! – вскрикнул Трелл. Положив своего друга на землю, он прошел несколько шагов вперед. – Это здесь, – добавил он. – Сначала было очень трудно в этом удостовериться, сейчас же я уверен на сто процентов.
Произнеся эти слова, Маппо уставился себе под ноги. f – Что ты там нашел? – поинтересовался Скрипач. I – Подойдите ближе... Не будь я самоличным свидетелем ^произошедшего, в это практически невозможно поверить...
Заинтригованные спутники приблизились к Треллу и увидели на полу зияющую дыру с неровными зазубренными краями. Складывалось впечатление, что Искарал Пуст просто провалился вниз. Скрипач припал на одно колено и внимательно посмотрел внутрь.
– Дыхание Худа! – простонал он. Толщина черепицы не превышала и пары дюймов. А ниже... не было никакой земли – сплошная пустота.
– Ты думаешь, это и есть путь наружу? – раздался за спиной голос Трелла.
Сапер со страхом отпрянул назад; люди внезапно почувствовали себя рыбаками, стоящими на тонком осеннем льду.
– Будь я проклят, если мне известен ответ на этот вопрос. И ни один человек не заставит меня прыгнуть внутрь и проверить, как обстоят дела в действительности.
– Разделяю твои опасения, – проревел Трелл. Развернувшись, он подошел к своему компаньону и вновь взвалил его на плечи.
– Думаю, эта дыра может распространяться, – произнес Крокус. – Нам нужно побыстрее двигаться – куда угодно, но только подальше отсюда.
– А как же Искарал Пуст? – упрямо спросила девушка. – Может быть, он лежит без сознания на дне?
– Никакого шанса, – ответил сапер. – Заглянув внутрь, я понял, что этот бедняга до сих пор находится в полете. Все внутренние чувства начали неистово кричать: забудь об этом, Скрипач. Думаю, было бы очень разумно воспользоваться советом собственного подсознания, Апсала.
– Грустная кончина, – произнесла она. – В последнее время я очень привязалась к нему.
– Ага, – кивнул Скрипач, – прямо как к домашнему скорпиону.
Крокус возглавил колонну людей, медленно отправившуюся восвояси. Останься путешественники здесь несколькими минутами дольше, они стали бы свидетелями невиданного явления. Внезапно над брешью начал подниматься тусклый желтый туман, который постепенно сгустился до смога. Спустя пару минут он начал постепенно рассеиваться, но дыра, которая зияла в полу, бесследно исчезла. Мозаика восстановила вновь свой прежний рисунок.
«Дом Смерти. Город Малаз, который находится в самом центре Малазанской империи. Здесь нас никто не ждет. Более того, объяснения, которые могут иметь смысл, просто не укладываются в моей голове. Боюсь, пришла пора принять решение о возвращении назад.
Но только как?
Однако этот Путь меня сейчас очень мало волнует. Становится гораздо хуже, когда я вспоминаю о своих преступлениях, которые похожи на длительно незаживающие раны. Я не могу побороть собственное малодушие. Об этом догадываются все присутствующие здесь люди, но они просто молчат. Эгоистичные желания посмеиваются над честностью и клятвами. У меня был шанс положить конец пожизненным угрозам.
Каким образом дружба способна победить сложившиеся обстоятельства? Неужели то утешение, которое подразумевает дружеское отношение между людьми, начинает менять нашу суть, ввергая душу во власть демонов? Я трус; именно этот факт лишил нас свободы, вверг в кошмар, заставив предать жизненно важные клятвы.
Оказывается, истина проста... Пути, по котором мы так долго шли, превратились в нашу собственную жизнь, добровольную тюрьму...»
Апсала бросилась вперед: сначала ее пальцы дотронулись до плеча, затем – косичек... Наконец они ощутили пустоту. Движение по инерции пронесло ее немного вперед – к тому месту, где только что стояли Маппо с Икариумом. Следующим ощущением явилась легкость свободного падения.
Издав отчаянный вопль, Крокус схватил ее за лодыжку. В следующее мгновение он плашмя растянулся на черепице. Почувствовав за спиной помощь старого рыбака, они начали изо всех сил тянуть девушку обратно.
Напрягая все силы, двум путешественникам наконец-то удалось вытянуть Апсала на поверхность. В дюжине шагов от дыры стоял Скрипач, для которого крик дару явился первым предупреждением об опасности.
– Они пропали! – взревел Крокус. – Без всякого предупрежденья просто провалились вниз, Скрипач.
Сапер тихо выругался и в крайней тревоге присел на корточки. «Мы же являемся здесь самозванцами...» К нему доходили слухи о Путях, которые не содержали воздуха, – каждый смертный, осмелившийся проникнуть внутрь, мгновенно лишался жизни. «Действительно, а с какой стати каждый Путь должен подстраиваться под нужды человека? Мы самозванцы, и этому месту до нас нет никакого дела... У него есть свои собственные законы, они по вполне понятным причинам могут для нас не подходить.
Однако, следуя этой мысли, можно сделать вывод, что мы не созданы ни для одного мира».
Прошипев проклятья, Скрипач медленно поднялся на ноги. Он старался побороть внезапное чувство безысходности, охватившее его при потере двух друзей. «Кто же из нас станет следующим?»
– Ко мне, – проревел он. – Все трое, но только очень осторожно, – развязав походный мешок, он начал рыться там до тех пор, пока не достал свитое кольцо тонкого каната. – Нам нужно обязательно держаться вместе. Если один оступится и полетит вниз, то остальные либо спасут его, либо отправятся следом. Согласны?
Ответом стали молчаливые кивки.
«Я тоже думаю, что путешествие по этому Пути в одиночку не очень-то приятно».
Четыре пары рук закончили дело через пару минут.
Пройдя около тысячи шагов, четыре путешественника почувствовали, что в воздухе появилось какое-то движение. Слабый ветерок охватил их измученные тела впервые с момента вступления в этот Путь. Прямо по курсу далеко в вышине появился какой-то огромный объект.
Схватившись за арбалет, Скрипач с ужасом посмотрел на небо.
