– Неужели Колтайн мертв? – спросила девушка, наконец-то обернувшись к лицу своего собеседника.
– Да, он был последним, провидица, – заявил изменник-кулак. – Новый адъюнкт до сих пор этого не знает, но ее можно понять – в конце концов, она же произошла из знати... Кто будет ждать ее в Арене? Кто поможет дельным советом? Седьмые и армия Пормквала ушли в небытие. Тавори, конечно, имеет армию новобранцев, однако наши мастера своего дела в три раза превосходят их по численности. Императрица сошла с ума, провидица, если решила, что развязывание нового Дня Чистой Крови поможет ей вновь завоевать Семь Городов.
Ша'ика отвернулась и посмотрела вдаль по Аренскому пути.
– Отзывай свою армию, Дон Корболо. Соединяйся с моими войсками здесь.
– Провидица?
– Апокалипсис должен иметь только одного командира. Делай, как я сказала.
«Тишина вновь начала рассказывать свою историю».
– Конечно, провидица, – в конце концов выдавил из себя кулак-изменник.
– Лев! – позвала она.
– Провидица?
– Отдай приказ своим людям встать лагерем вокруг нас и приступить к погребению всех этих людей.
Дон Корболо прочистил горло.
– И что ты намереваешься делать, когда мы перегруппируемся?
«Делать?»
– Мы встретимся с Тавори – место и время я назначу ей сама, – помедлив, девушка произнесла: – А затем мы отправимся в Рараку.
Ша'ика проигнорировала крики удивления и испуга, она не обратила внимания на них даже тогда, когда вопросы перешли в требования. «Рараку – сердце моей вновь обретенной силы. Мне нужны ее объятья... если мне суждено победить страх в отношении своей сестры. О, богиня, веди меня сейчас...»
Протесты, на которые не последовало ни одного ответа, медленно утихли. Поднялся ветер, начав завывать сквозь врата за спиной.
Внезапно до них донесся голос Геборийца:
– Кто это? Я ничего не вижу и не чувствую: кто этот человек?
Тучный священник, облаченный в шелковые одеяния, произнес:
– Это старик, у которого нет руки. Солдат – не более того. Один из десяти тысяч.
– Вы... Неужели вы... – Гебориец медленно обернулся, его глаза молочного цвета ярко блестели. – Вы слышите смех бога? Хоть кто-нибудь слышит смех бога?
Джистальский священник тряхнул головой.
– Увы, здесь только лишь вой ветра.
Ша'ика нахмурилась, взглянув на Геборийца. Внезапно он показался... таким маленьким.
Через мгновение она развернула лошадь.
– Время двигаться. Каждый из вас получил свой приказ.
Гебориец остался последним. Он беспомощно сидел на своей лошади, уставившись на труп... И ничего не чувствовал. В голове старика бешеный смех никак не мог прекратиться, он постепенно улетал вместе с ветром через Аренские врата за спиной.
«Что означает моя слепота? Неужели это ты, Фенир, решил меня сделать совсем беспомощным? Или это ты, незнакомец с зеленоватой кожей, который погрузил меня в тишину? Неужели это жестокая шутка рассматривается вами как некоторая разновидность милосердия?
Посмотри, во что превратился твой своенравный сын, Фенир. Знай, что больше всего на свете я хочу сейчас домой.
Хочу попасть домой».
Командир Блистиг стоял на парапете и смотрел, как адъюнкт со своей свитой медленно поднимается по известняковым ступеням дворцовых врат, располагающихся прямо перед ними. Женщина не была столь старой, как он привык себе ее представлять, однако даже на таком большом расстоянии от нее веяло непоколебимой волей и энергией. Бок о бок с ней шла совсем молодая привлекательная девушка – по слухам, помощница и любовница Тавори, однако Блистиг никак не мог вспомнить ее имя. С противоположного фланга от адъюнкта шествовал капитан из ее домашней семейной гвардии по имени Гимлет. Он не был похож на ветерана, и хоть это немного утешало Блистига.
Прибыл капитан Кенеб.
– Оправдались наши самые худшие ожидания, командир. Блистиг нахмурился, а затем вздохнул. Судовая команда обугленного корабля пропала через несколько минут после причаливания и полной разгрузки Седьмых, бывших под руководством Колтайна. Командир гарнизона хотел, чтобы они присутствовали на прибытии адъюнкта, поскольку предполагал, что у
Тавори будет к ним несколько вопросов. «Только Худу известно, что эти непочтительные ублюдки могут вытворить...»
– Выжившие воины Седьмых были сгруппированы для осмотра адъюнктом, сэр, – добавил Кенеб.
– Включая виканов?
– Да, оба колдуна находятся среди них.
Несмотря на нестерпимую жару, Блистиг поежился. Это была пугающая парочка – такая холодная и молчаливая. «Два ребенка, которые таковыми не являлись».
Косоглазый пропал тоже, и командир начал догадываться, что, по всей видимости, он его уже больше не увидит. Героизм и убийство в едином жесте... С этим очень трудно жить любому человеку. Единственное, на что Блистиг надеялся, что они не найдут старого лучника лежащим вниз лицом на поверхности воды в гавани.
Кенеб прочистил горло.
– Те, кто выжили, сэр...
– Я знаю, Кенеб, я знаю. «Они сломлены. Благословенная королева, они полностью сломлены. Здесь даже не поможет искусство лекарей. Представляешь, я ни разу не видел свое войско таким... хрупким. Может быть, я слишком переживаю по этому поводу?»
– Нам пора начать спуск вниз, сэр – женщина уже у самых ворот.
Блистиг вздохнул.
– Да, пойдем встречать адъюнкта Тавори.
Маппо нежно положил Икариума на мягкий песок около колодца. Натянув полотно, достаточное для тени над бессознательным другом, Трелл понял, что это не может помочь уберечься от ужасного запаха разложения, висящего в неподвижном воздухе. Да, обстановка была не лучшей для пробуждения Ягута...
За спиной находилась разрушенная деревня, а рядом – непроглядная тень черных врат и длинная дорога, окруженная ввергающими в ужас часовыми. Путь Азаса по прошествии нескольких дней доставил их на расстояние десяти лиг к северу. Все это время Трелл нес Икариума на руках в поисках места, лишенного смерти. Но ужас только усиливался.
Маппо настороженно поднялся на ноги: на дороге послышались звуки колес. Посмотрев в сторону шума, он увидел одного-единственного вола, что тащил открытую телегу по Аренскому пути. На козлах сидел съежившийся человек, а за его спиной – еще двое, которые занимались каким-то непонятным делом.
Движение телеги было крайне медленным, так как возница останавливал ее у каждого дерева, а пассажиры несколько минут рассматривали каждую распятую жертву. Затем процесс повторялся.
Подняв с земли походный мешок, Маппо двинулся к ним.
Увидев приближающегося Трелла, возница остановил животное и поставил телегу на стояночный тормоз. Покопавшись за спинкой сиденья, он достал массивный меч и грозно поставил его между ног.
– Если тебе нужны проблемы, Трелл, – проревел кучер, – то ты пришел по верному адресу. Проваливай побыстрее, иначе пожалеешь!
Оба пассажира поднялись на ноги; каждый был вооружен арбалетом.
Маппо опустил мешок на землю и протянул руки в стороны. Все трое мужчин имели странный оттенок кожи, а скрытая внутри их сила заставила ощутить Трелла некоторое беспокойство.
– Никаких проблем, я уверяю вас, – произнес Маппо. – Четыре дня я путешествовал среди мертвецов, и вот я вновь увидел живых людей. Это было огромным облегчением, поскольку я уже начал бояться, что заблудился в одном из кошмаров Худа...
Возница почесал свою рыжую бороду.
– Я бы сказал, что ты не слишком ошибся в своих предположениях, – опустив меч, он обернулся и произнес: – Думаю, капрал, что все в порядке. Кроме того, может быть, у этого незнакомца обнаружится несколько бинтов, которые мы сможем обменять.
Старший из пассажиров немедленно спрыгнул с телеги на землю и двинулся в сторону Маппо.
– У вас имеются раненые солдаты? – спросил Трелл. – У меня есть некоторые навыки врачевания.
Капрал напряженно, болезненно улыбнулся.
– Не думаю, что ты захочешь тратить свои умения на это... В телеге у нас вовсе не люди, а пара собак.
– Собак?
– Да, мы нашли их около Упадка. По всей видимости. Худ не захотел их брать в свои объятья... По крайней мере, сейчас. Честно говоря, я не знаю и сам, по какой причине они до сих пор живы. С таким огромным количеством ран по всему телу... – мужчина покачал головой.
Возница также спрыгнул с козлов и отправился вперед по дороге, осматривая каждую жертву. Маппо кивнул в его сторону.
– Вы ищете кого-то? Капрал кивнул.
– Да, однако тела так изменили свою внешность, что трудно сказать нечто определенное. Тем не менее, Непоседа поклялся, что при обнаружении он обязательно его узнает.
Взгляд Маппо оторвался от капрала и скользнул по Арене-кому пути.
– Как далеко располагаются распятые?
– На протяжении всего пути, Трелл. Здесь около десяти тысяч человек.
– И вы собираетесь...
– Да, мы проверили почти всех, – глаза капрала сузились. – Непоседа уже заканчивает свое нелегкое дело. Ты знаешь, даже если мы и не найдем чего-то особенного... на крайний случай... – он пожал плечами.
