Иллари и Тайхай бросились его поднимать.
– Скорей положите остальные благовония в огонь, пока не погас, – прошептал джет. Лицо его было совершенно белым, губы посинели.
– Тебе плохо? – заботливо спросил Иллари, пока Тайхай исполняла приказание.
– Мне больно… Голова кружится… Помоги мне, пожалуйста, лечь.
Иллари сбросил с кровати все лишнее, поднял джета на руки, отнес, уложил и накрыл одеялом.
– Пить хочешь?
– Да. Спасибо. Сейчас полежу, и все пройдет. Мне дали такую силу…
– Тебе? Но ты просил не для себя.
– Я знаю. Но такие подарки за так не делаются. Госпожа хочет, чтобы я все сделал сам. Она дала мне силу для этого, и мне так больно от этой силы… Все горит…
Иллари поднес к губам джета чашку, и джет выпил немного воды. Иллари держал чашку, Тайхай поддерживала за плечи джета.
– Все получилось, – хрипло прошептал джет, – хотя я и вызывал по малому обряду. Получилось!
– Что получилось? – спросила Тайхай.
– Все! Как только ты сделаешь то, что мне нужно, все станет, как ты хотела. На твоем месте будет другая. О тебе все забудут. Согласна?
– Еще бы! – воскликнула Тайхай. – Так что тебе нужно?
– Мне нужен принц, – ответил джет и откинулся на подушку.
– Я так и знала! – воскликнула Тайхай.
– Тогда с твоей стороны было крайне любезно не арестовать нас, – Иллари и впрямь был очень удивлен тем обстоятельством, что они с джетом не были схвачены, допрошены и казнены по всем правилам.
– Я не это имела в виду, – отмахнулась Тайхай. – Как ни странно, вас я особо не подозревала. Просто я не могла поверить, что отряд, посланный спасти заложника, может вести себя так неуклюже. Я была уверена, что они просто отвлекают внимание на себя, и ждала, пока они повидаются с сообщниками. Но меня поторопили с арестом. Я даже не знаю, кто их предупредил.
– Я, конечно, – ухмыльнулся Иллари. – В первый же день.
– Странно, что мои люди ничего такого не заметили, хоть и видели тебя в «Козле». Но ты не подходил к ним.
– Конечно, нет, – с удовольствием ответил Иллари.
– Остолопы! – в сердцах воскликнула Тайхай. – Значит, я была права.
– Не совсем, – покачал головой Иллари. – То есть в конечном итоге – да, но задумывал Император все совсем по-иному.
Тайхай не ответила. Почти не замечая, что делает, она наводила в комнате порядок – не наподобие того, что устроил Иллари, а настоящий.
Джет сел на постели и потер виски кончиками пальцев.
– Ну, вот, мне уже и лучше, – он сделал попытку встать, но Иллари бесцеремонно запихал его обратно под одеяло.
– Лежи уж! Если я хоть что-то понимаю, тебе предстоит такая работенка, что надо отлежаться и набраться сил.
– Это верно, – согласился джет, блаженно потягиваясь, как сонный котенок. – Как бы вам не пришлось меня потом волоком тащить.
– И почему Госпожа не совершает изменения сама, а заставляет тебя? – негодовал Иллари. Он был возмущен посягательством на силы и здоровье джета, пусть даже и со стороны сверхъестественных созданий.
– Это как раз справедливо, – возразил джет. – Видишь ли, просил я хоть и не для себя, но в своих интересах, а Голосу Просителя это строго-настрого запрещено. Госпожа могла и не принять нашей просьбы. Редкая милость с ее стороны, что она вообще согласилась. Но с оговоркой: раз уж вам так нужно, расхлебывайте сами.
– А когда ты будешь… расхлебывать? – с жадным интересом спросила Тайхай.
– Не терпится? – улыбнулся джет. – А когда ты сможешь привести нам принца?
– Послезавтра мое дежурство. Ждите вечером у ограды в беседке. Устроит?
– Вполне, – отозвался джет. – Кстати, мне действительно нужно отдохнуть и собраться с силами. Можешь как-то освободить нас до послезавтра от службы? Внешний круг подчиняется внутреннему, и тебя послушаются.
– Могу, – поразмыслив, ответила Тайхай. – Отправлю вас выслеживать каких-нибудь несуществующих заговорщиков.
– Прекрасно, – рассеянно отозвался джет, обдумывая дальнейшие планы. – Значит, послезавтра…
Чтоб не маяться бесплодным ожиданием, Иллари и джет пришли в беседку, когда уже основательно стемнело. Их позднее появление никого не удивило: с личным докладом к капитану Тайхай являлись в любое время суток. Их присутствие было мельком замечено и тотчас забыто. Однако Иллари места себе не находил от беспокойства.
– Перестань метаться, – урезонивал его джет. – Этим делу не поможешь.
– А если она не придет? – тревожно вглядывался в ночь Иллари.
– Придет, – успокаивал джет.
– Нет, но а если? Может, она передумала? Может, она с самого начала тебя обманывала, чтобы вынудить раскрыться?
– Вот об этом не беспокойся. Меня она могла бы обмануть, но Госпожу – просто не посмеет.
– Тише! – Иллари напрягся, заслышав приглушенные голоса, затем вздохнул с явным облегчением.
– Окажите любезность, капитан Тайхай, – в мужском голосе звучала явная ирония, – сообщите мне, почему я должен идти на прогулку именно здесь и сейчас?
– Потому, что именно здесь и сейчас, Ваше Высочество, Вам очень полезен свежий воздух, – отпарировала Тайхай.
– Покоряюсь неизбежному. Но касательно целебных свойств свежего воздуха во втором часу пополуночи…
– Да, и наиболее полезен для Вас воздух вот этой беседки. Извольте войти, Ваше Высочество.
Когда принц отодвинул побеги пестрого плюща, прикрывающие вход, Иллари шепотом издал ликующий вопль, втащил принца в беседку и сгреб его в объятия.
– Акарени, дружище! – шепотом взвыл он.
– Иллари! – радостно изумился принц. – Откуда?
– Я исполнила свое обещание, – заметила Тайхай, входя в беседку.
– Я свое тоже исполню, не беспокойся, – в тон ей ответил джет.
Иллари разжал дружеские объятия и отступил на шаг.
– Акарени, позволь тебе представить моего друга и вассала, – в этой фразе Иллари внимание к правилам этикета причудливо смешалось с полным к ним пренебрежением.
– Ваше Высочество! – Джет поклонился.
– Джет нам поможет, – пояснил Иллари.
– Праведные солнца! – принц был изумлен видом разумного джета не меньше, чем Иллари в первый раз. – А как его зовут?
Джет закусил губу.
– Меня зовут никак, – сообщил он. – И ради всего святого, не мешайте мне работать.
– Лучше делай, как он скажет, – посоветовал Иллари, пряча улыбку. – Мальчишка командует, как заправский генерал, но уверяю тебя, Акарени – он знает, что говорит.
– Здесь я привык подчиняться, – флегматично заметил принц.
Джет взглянул на него с улыбкой. Он уже почти сожалел о своем выпаде. Принц вызывал симпатию. Он был очень похож на Императора, чью физиономию джет достаточно часто видел на монетах, но все, что в Императорском облике вызывало отвращение, в лице принца Акарени привлекало: и тяжеловатые веки, и унылый, чуть вислый нос, и необычно длинные брови. Принц, несомненно, обладал обаянием.
– Прошу простить меня, Ваше Высочество, но мне сейчас нельзя отвлекаться. Тайхай, стань в центре беседки.
– Может, нам лучше выйти? – предложил Иллари.
– Ни в коем случае! – запротестовал джет. – Снаружи бывшее изменится на небывшее. Почем я знаю, где вы оба в этом небывшем окажетесь? Ищи потом по всей Иматраве!
Тайхай послушно встала посреди беседки. Джет положил ей руки на плечи.
– Именем и силой Атэа-те, Госпожи семи времен и пяти состояний, – произнес он, глубоко вздохнув. – Именем и силой Джетевена. Именем и силой просьбы женщины Тайхай…
Джет сильнее сжал плечи Тайхай и произнес что-то непонятное. Форменная куртка Тайхай лопнула под его пальцами по шву. Ткань истлевала мгновенно, лохмотья сползали, стекали вниз и рассыпались прахом, не успев упасть. Под ними завиднелась ткан совсем другого наряда. Иллари сглотнул и отвел взгляд. В окошко беседки светила луна. Иллари на какое-то мгновение готов был поклясться, что лун две, хотя они и занимают на небе каким-то непонятным образом одно и то же место. Иллари уж и не знал, на что смотреть менее жутко: на меняющуюся одежду Тайхай или на невидимое глазу, но несомненное двоение небосвода. Принц рядом с ним приглушенно охнул: в отличие от Иллари, привыкшего в обществе джета к необычному, принц никогда ничего волшебного в жизни не видел. Чудо, творящееся у него на глазах, потрясло его до безъязычия.
– Готово, – хрипло объявил джет.
Иллари обернулся. Тайхай была одета в платье, перехваченное в талии широким темным поясом с вышивкой. Джет по-прежнему держал ее за плечи, и для Иллари не составило труда догадаться, почему.
– Акарени, помоги парню!
Вдвоем с принцем они разжали побелевшие пальцы джета и помогли ему сесть на пол.
– Идти можешь? – заботливо спросил его Иллари.
Джет покачал головой.
– Не очень. Я сейчас слаб, как котенок. Совсем ноги не держат.
– Ничего, ты предупреждал, что так будет. Мы тебя понесем.
– Конечно, – кивнул Акарени. – Тяжесть невелика.
– Идти уже можно? – осведомился Иллари, подымая джета на руки.
