Визгливо всхлипывая, эльфийские красотки толпой рванулись к выходу. Тролли, собиравшиеся было подгонять их легкими шлепками по тугим попкам, едва успели убраться с дороги – выручили воинские навыки.
– Ну они и рванули, – ухмыльнулся Капитан.
– Не скалься, нам еще похлеще сейчас рвануть предстоит. Итак, краткий инструктаж: как только открывается дырка, мы врываемся к соседям, производим захват всех посредников, охранников, да всех, кого найдем в помещении их внетерриториального ангара. И уходим, не наследив, до закрытия портала.
Тролли, переглянувшись, покачали шишковатыми головами:
– Сложно. А что там за мир?
– По графику или предположительно?
– И так, и этак.
– Почти не магичен. Поэтому вы и здесь. У них оружие чаще всего пулевое без дозаправки любого спектра. Хотя если они встречают кого-то от нас, то могут и разжиться.
– Всех брать живыми?
– Только одного-двух главных. Но трупы и прочие вещественные улики забираем все.
– Сомнем, не впервой...
– Ше, идешь последним. Если мы не успеваем, мечом блокируешь дыру. Он это может. И минуты три-пять нам даст. Понял?
– Да.
– Ну вот и ладно. О... мы в ритме...
Низкий пульсирующий гул нежно коснулся, казалось, самого существа всех присутствующих. По бездонно-черной мембране портала пробежала рябь. И медленно-медленно, в такт ударам незримого сердца, в центре этой черноты вспыхнула маленькая радужная звездочка.
– Черная Радуга! – восхищенным шепотом выругался Капитан. – Сколько раз видал, привыкнуть не могу...
– Никто не может. – Голос Ринель был хриплым то ли от ярости, то ли от волнения. А Черная Радуга все ширилась, искажая и истончая контуры, цвета, звуки реальности.
– Три... два... один... разрыв! – с тихим звуком лопнула струна, заставив всех вздрогнуть.
– Пошли! – Голос эльфийки сорвался на крик, и бесформенные клубки рванулись сквозь радужный свет. А на той стороне началась уже просто бойня, когда вместо юных, испуганных эльфиек в открытый портал хлынули смертоносные и стремительные тролли-боевики. Конечно, и здесь было какое-то подобие охраны, но ее растоптали, почти не заметив – мастеров перехода среди них не было, все завороженно пялились на черное сияние. Швырнув посредника на бетон, Ринель прижала к его горлу черный клинок:
– Кто заказчик, ну, говори, слизень задырявый, ну...
Посредник, выпучив глаза, пытался набрать воздуха. Ринель отвела клинок.
– А пошла ты, шкурка драная... – прохрипел он; глаза его были красными и какими-то безумными.
– Ах ты... – Эльфийка вновь занесла ногу для удара.
– Бей, сука, все равно ничего не узнаешь! Я покойник, но и тебя найдут, най... – Он захрипел, давясь кровью. Ринель рванулась добить, он мягкий захват остановил ее.
– Все, Ри, все! – успокаивающе пророкотал над ухом голос Угыт-Джая. – Все, что он скажет – гнилой прыбок, а нам уходить надо. Все... все кончилось. – Би-генерал подхватил эльфийку на руки и гаркнул так, что дрогнули стены: – Отходим, трупы забрать с собой, все до одного!
Портал уже вновь забился, когда ушло где-то две трети, и биение сердца вновь стало наполнять чужой ангар. Ринель, бессильно висевшая на руках генерала, рванулась:
– Стажер, меч!
Айше, не рассуждая, вырвал меч из ножен и всадил в радужную пленку, чуть было не достав задницу нырнувшего туда раньше тролля.
– Ай! – Рукоять он выпустил мгновенно, алые и горячие солнечные зайчики веером разлетелись по серым стенам. Пелена вновь посветлела, и наконец, пошвыряв на свою сторону все трупы, оружие, кучу всякой дряни, последние тролли вместе с генералом, Ринель и Айше снова прошли через портал.
– Дома, – выдохнул Капитан. – Который раз, а все не могу привыкнуть...
– К этому невозможно привыкнуть, – криво усмехнулся Угыт-Джай, бережно ставя Ринель на ноги и осторожно поддерживая за плечи.
– Операция закончена, расследование продолжается, – вздохнула она, с каким-то странным выражением в глазах разглядывая слабо копошащихся пленников.
– Тихо, девочка, тихо. Операция закончена. Капитан, проводи бригаду "У" в полном составе куда-нибудь, где можно выпить и расслабиться. А мы тут немного приберемся.
Как ни странно, Ринель не возразила.
– Каждый раз, когда с операции возвращаюсь, но еще не отошел, иду сюда. – Капитан кивнул на достаточно своеобразную вывеску "На полпути". Самой заметной частью изображения были задницы боевых единорогов и задницы крутых личностей, явно удалявшиеся по этому самому пути.
Ринель хмыкнула, разглядывая вывеску:
– Да, судя по посадке в седле, посидели эти ребята неплохо...
– Присоединяемся. Эти ребята, – капитан-тролль кивнул в сторону гостеприимно распахнутой двери, – понимают толк и в жратве, и в выпивке, и еще в чем-то, из-за чего мы сюда и приходим отдохнуть.
– Гуляете?
– Шутишь, кто ж гуляет сразу после возвращения? Ну, пошли. Сначала я вас напою до полусмерти, потом расслабитесь. Да, Ри, там и жратва, и выпивка все больше контрабандные, так что не заводись, ладно?
– И когда это я мелочилась?
– Вот и славно.
Уже через минуту они сидели за грубым столиком, сколоченным из темного дерева, потягивали "Двойной контрабандный" и ждали, когда принесут горячее. От напитка внутри становилось тепло и спокойно, натянутые, как струны, нервы немного обвисали, и Айше наконец-то смог прикрыть глаза без страха увидеть Меч, прорывающий серо-радужную пленку, и брызги алого света, расплескавшегося о серый камень чужого мира.
– Слушай, Ри, какого тебя сегодня так сорвало?..
Эльфийка мрачно взглянула на Капитана и вскинула руку, подзывая призрака-официантку:
– Еще три двойных, пожалуйста.
– Одну минуту... – Девочка исчезла.
– Кэп! Ты их контракты видел?
– Ну видел.
– А хоть строчку прочел?
– Да не до того было...
– А я успела... в том-то все и дело. Ну не платят столько за шлюх, пусть даже вечно юных и вечно прекрасных. – Она отхлебнула большой глоток.
– А за что платят? – не понял Кэп, и даже Айше недоуменно открыл глаза.
– Ну, как хотите, мальчики. Про шикарную косметическую линию "Эльфийские грезы" вы знаете. Серия омолаживающих средств "Эльфийское долголетие" – наверное, тоже слышали... восстановительные препараты, регенерация и там-сям по мелочам (типа девственности) "Эльфийская кровь". И наконец, последняя новинка – полный восстановитель потенции на долгие годы "Эльфийский жезл", тоже знакомое вам название. Хотя в этой партии мальчиков вроде не было. Значит, только девочки на кремы, омоложение, пересадку органов, ну и там волос всяких... – Она залпом проглотила поданный бокал, швырнув на стол соломинку. – Технократы хреновы, ненавижу! Это ж контрабандой и к нам идет...
Тролль и Айше потрясенно смотрели на нее.
– Ты что, хочешь сказать...
– То, что я хотела, я уже сказала. А если тебя блевать потянуло, то с правдой оно всегда так. Джай откуда-то в курсе был, вот и выехал лично. Может, теперь что-то удастся доказать... Хотя вряд ли. Не меньше восьми первичных миров (я уж не знаю, сколько там перекрестно-встречных контактов) нам за эти поставки ТАКИЕ деньги отваливают, что хватит эти ваши Западные Равнины заново пересоздать.
– И что... ик! – икнул Айше.
– А ничего. Пей и не задумывайся, о чем не надо. И молчи. И делай, что можешь, и надейся, что когда-нибудь что-нибудь изменится. Понял, стажер? О! Кажется, нам несут жратву! – поставила она точку в своем монологе и с такой яростью принялась терзать мясо, что стало ясно – больше она ничего не скажет.
Впрочем, еда была вкусной и сама собой сгладила неловкую паузу. Когда с мясом было покончено, Капитан усмехнулся:
– Конечно, совместная операция – еще не повод для знакомства, но я все-таки представлюсь: Раах-но.
– Айше. – Стажер торопливо дожевал кусок и протянул руку.
– Ну, за знакомство. – Ринель подняла бокал. Даже у нее голубоватая бледность начала уступать место если не здоровому румянцу, то хотя бы просто нормальному цвету кожи.
– Хорошее место, надо будет запомнить: и кормят, и поят, и не мешают – редкое сочетание.
– Именно, – пророкотал сзади знакомый бас, и би-генерал, пододвинув себе скамью вместо стула, опустился рядом с эльфийкой.
Раах-но вскочил и вытянулся.
– Садись, капитан. – Джай вскинул руку. – Три двойных контрабандных и мясо. Я голоден.
Девушка-призрак растворилась, унося заказ, и возникла снова, бесшумно поставив напитки.
– Ну, что? – тоскливо спросила Ринель.
– Да все то же.
– Значит, мы все знаем, но на официальном уровне – ошибаемся?
– А как же.
– И что теперь?
– А ничего, будем работать дальше. Кому легко в наше время? – И би-генерал превратил три двойных в один шестерной. – Тролль я или где, в конце концов? Да, кстати, – он косо взглянул на Айше, – какому э-э-э... уроду пришла в голову мысль открыть портал красным мечом уровня этак сто восемьдесят шестого?! А?!
Айше не понял, в чем, собственно, проблема, но испытал непреодолимое желание забраться под стол.
