Термидадор шагнул к человеку и получил удар ногой невиданной мощи в живот. Казалось, раны и ушибы только прибавили богатырю сил. На этот раз железный воин разносил в щепки столы и стулья.
В читальный зал почти одновременно вбежали Елена и Том Арчэл.
– Книга сгорела! – закричала Елена.
– Я нашел заклинание! – вопил друид.
Термидадор поднялся. У него прибавилось врагов, но они его пока не волновали. Он даже не обратил внимания, о чем они кричали. Железный воин хотел только одно – убить богатыря. Термидадор подошел к Илье и…
Богатырь прыгнул на него. Железный воин устоял на ногах, но Муромец, словно гигантский медведь, обхватил руки и туловище Термидадора и сдавил изо всех сил. Он держал Термидадора железной хваткой, тот попытался вырваться, но могучие руки богатыря стягивали железного воина, как обручами стягивают бочку.
Матвей взял у друида амулет и вскочил богатырю на спину: иначе он не мог добраться до головы железного воина.
Том Арчэл громко и торжественно читал заклинание Стоматолога:
Открывай пошире ротик!
Будем зубки мы лечить,
Золотые пломбы ставить,
Чтобы мог ты есть и пить!
Жуткий вой вырвался из глотки железного воина. Он не хотел открывать рот, но сила заклинания заставила челюсти разжаться. Пасть железного воина широко раскрылась. Термидадор понял, что против него готовится что-то страшное. Он не мог закрыть рот, но отчаянно пытался вырваться из объятий Муромца.
Мускулы богатыря надулись, как пузыри, казалось, они вот-вот лопнут. Его ребра трещали, руки от немыслимой нагрузки сильно болели, кровь потекла со лба еще сильнее, сердце готово было выскочить из груди. Муромец понимал, что сейчас либо отпустит противника, либо сам умрет на месте.
Но он не выпустил Термидадора.
На богатыря смотрели глаза его дорогой жены Елены Прекрасной. Глаза дочери русского посла. Глаза дочери погибшего друида. Сотни тысяч, миллионы глаз родных и незнакомых ему женщин.
На него смотрели двенадцать воинов отряда Торна, навсегда оставшихся под Курширом. Павшие воины говорили ему:
Ты прав, брат!
Значит – сильнее врага своего!
Ты прав, брат!
Значит – ты победишь!
И придет день!
И придет час!
Матвей, повиснув на плечах богатыря, просунул руку в пасть железного воина, пропихнул амулет внутрь!
– Есть! Упал! – Матвей спрыгнул на пол.
Челюсти Термидадора с металлическим лязгом сомкнулись.
Том Арчэл, подняв руки к потолку, орал как сумасшедший:
О Великий Мартен!
Твои плавки самые крутые!
Они красные-красные!
Они горячие-горячие!
Расплавь железного воина!
Сожги его, уничтожь до последней молекулы!
И, сделав паузу, друид произнес решающую фразу заклинания:
Пиши Слева Направо!
Термидадор вырвался из объятий богатыря и толкнул Илью. Тот полетел на пол, сильно ударился головой и потерял сознание. Не столько от удара, сколько от дикого напряжения и ран, полученных в бою с железным воином.
Термидадор бросился было на людей, но, сделав два шага, остановился. Его железные внутренности охватила боль. То, чего раньше он не знал. Раскаленная звезда пылала в теле железного воина. У Термидадора лопнули глаза, он схватился за голову и безумно шарахнулся прочь, он бросался из стороны в сторону, он ревел, как тысяча драконов. Пока не остановился перед окном. Руки железного воина опустились, он больше не издавал ни звука. Он стоял и дрожал, пожираемый изнутри амулетом. Одежда на нем вспыхнула и моментально сгорела, а его железное тело приобрело кровавый цвет.
– Амулет действует! – обрадовался Том Арчэл.
– Смотрите: по нему пошли белые пятна, – удивилась Елена.
– Он скоро взорвется! Надо бежать отсюда! – Друид наклонился над богатырем и стал его тормошить: – Илья, надо бежать. Сейчас будет взрыв! Все сгорит!
Муромец лежал без сознания. Друид попытался сдвинуть богатыря:
– Помогите мне!
Матвей и Елена бросились на помощь, но тяжелое тело Муромца не удавалось подвинуть даже на вершок.
Матвей бросил взгляд на Термидадора. Тот был почти уже весь белый.
– Мы сейчас сгорим, – сообщил Матвей своим товарищам то, что они и без него знали.
– Уходите! – крикнул друид. – Я останусь с богатырем.
В ответ на эти слова Елена и Матвей только прибавили усилий, но богатырь был словно каменная глыба.
Внезапно десять пар рук вцепились в Илью и сдвинули его на несколько дюймов. Потом еще.
Это подоспели друиды, которые жили ближе всех к библиотеке. Их сюда от штаб-квартиры направил Крюшо. И сам с ними прибыл, в карете.
Друиды так обступили богатыря, что шут не мог пробраться к Илье.
Крюшо бросил взгляд на Термидадора, понял, что сейчас грянет взрыв, и выскочил из зала. В этот момент Муромец пришел в себя:
– Стойте. Я сам поднимусь!
Он встал и посмотрел на своего несокрушимого противника. Тот был весь ослепительно белый. Капли расплавленного металла начали падать на пол.
Друид дернул богатыря за рукав:
– Надо уходить, Илья! В любое мгновение он может взорваться.
– А ваша библиотека? – не отрывая глаз от Термидадора, спросил Муромец.
– Она сгорит! Это катастрофа! Но мы ничего не можем сделать! – чуть не плакал Том Арчэл. – Идем же!
Со стороны входной двери раздался скрежет металла о дерево. Все обернулись.
Надув от усилия щеки, Крюшо волок по полу тяжелую бронзовую вешалку. На конце вешалки торчали большие крючки, а у основания была массивная квадратная платформа.
«Что здесь этот шут делает?» – устало подумал Илья. И вдруг его осенило.
– Молодец, Крюшо! – похвалил богатырь и бросился к шуту.
Илья схватил вешалку, развернул ее основанием вперед и, как с копьем наперевес, ринулся на Термидадора. С разбегу богатырь врубился вешалкой в железного воина. Тот вылетел в окно, разнеся витражи на тысячи осколков. Вешалка осталась в теле железного воина и полетела вниз вместе с ним. Илья сам по инерции чуть не вылетел из окна, остановился в последнее мгновение на самом краю.
Термидадор пролетел здание библиотеки, холм, грохнулся на камни ущелья и взорвался. Взрывная волна швырнула богатыря на пол, попадали и все остальные, вдребезги разлетелись стекла, рухнули стеллажи. Огненные волны ворвались в оконные проемы читального зала и тут же схлынули…
В наступившей тишине прозвучал чей-то вопрос: «Неужели все закончилось?»
Люди и друиды поднимались и спешили к окнам. Подошел посмотреть и Муромец. Его взгляд прошелся по черной от копоти стене библиотеки, по оплавленным камням, опаленной земле. А в центре ярким пятном выделялся амулет Мартена – он целым и невредимым лежал на черной сожженной земле.
От Термидадора не осталось даже маленькой капельки расплавленного металла.
– Есть такая страна. Русь называется. И тебе, засранец, она не по зубам! – сказал Илья Муромец и отошел от окна.
ИСТИНА ГДЕ-ТО ВОКРУГ ДА ОКОЛО
Том Арчэл приказал одному друиду немедленно принести амулет и закрыть его в спецхранилище.
Илья сел на один из уцелевших после побоища стульев.
– Ты ужасно выглядишь, – признался Матвей, – но ты жив – и это главное!
– Главное – что мы победили, – улыбнулся Илья.
– А я нисколько не сомневался в победе. Да. Ну, может, чуть-чуть. Временами.
Подошел Верховный друид.
– Сейчас лучшие друиды-лекари займутся тобой. К вечеру будешь как… огурчик. Кажется, так на Руси говорят? – сказал Том Арчэл и вернул богатырю чудо-ключ.
– И так тоже говорят. А еще говорят: до свадьбы заживет. Ничего, подлечиться успею. Матвей, будь добр, принеси с ладьи то, что мы должны вернуть Верховному друиду: попугая, шкуру и посох.
– Конечно. Я сейчас. Быстро сбегаю.
– Постой, – остановил Матвея друид, – выгрузим все это у ворот штаб-квартиры.
– Хорошо, тогда приготовь ладью к отлету, а мне с Томом Арчэлом по душам поговорить надо.
Матвей вышел. По знаку Арчэла вышли и все друиды. Крюшо хотел было задержаться, но Верховный друид так на него посмотрел, что тот поспешил прикрыть за собой дверь.
Друид сел напротив богатыря.
– Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить.
– Тем лучше. Тебе есть, что сказать?
– Жизнь, Илья, не бывает простой, как заклинание, и ровной, как лезвие твоего меча. Когда ошибаются лучшие предсказатели, когда бессильны великие лекари, рушатся каменные дворцы, а деревянные лачуги стоят веками. Когда в твой день рождения проигрывает любимая команда, а в пончики положили слишком много сахара…
– К черту пончики! – взорвался Муромец. – Погибли лучшие воины, и ты знал о том, что их ждет смерть! Знал, что они не вернутся! Ты мог предотвратить это? Почему ты их отправил в Египет? Сними маску, Том Арчэл, и не морочь мне голову философией жизненных поворотов!
– Хорошо, – тихо сказал друид, но затем его голос зазвучал все громче и громче: – Хочешь знать истину? Я тоже. Попробуй ее ухватить! Она бродит где-то вокруг да около. – Друид взмахнул рукой и обвел взглядом помещение читального зала. – В прошлом году ко мне восемь раз являлись ностармадусы и пророчили о конце света. Год давно прошел, а мир, слава Господу, не погиб. Я каждый день получаю почти сотню сообщений и двадцать предсказаний. И только четверть сообщений оказываются правдивыми, лишь одно предсказание сбывается! И как теперь поступать, ты можешь мне сказать?!
