– Разведай вокруг, а я пока все здесь уберу.
– Хорошо. – Северянин вернулся через пятнадцать минут и заявил: – Нашел. Видишь там, чуть выше, сухое дерево? – Он указал вверх в гору. – За ним заросли папоротника и мхи. Там и укроемся. Нас не заметят, а мы зато увидим всех, кто приближается. Обойдешь вон ту скалу, а затем немного поднимешься по склону. Старайся не оставлять следов. Я пойду последним.
Гарун поплелся наверх, и вскоре к нему присоединился Браги. Он тщательно выбрал себе место для лежбища и сказал:
– Жаль, что у нас нет лука. Здесь мы господствуем над тропой. Так ты думаешь, что они бросили преследование? С какой стати, спрашивается? Ведь они были готовы загнать себя до смерти там, в пустыне.
– Может быть, именно это и произошло.
– Ты серьезно?
– Нет. Только не Нассеф. Жизнь не делает мне приятных подарков. А это был бы самый лучший…
Из глаз его брызнули слезы. Итак, вся его семья погибла. Мегелин умер. Гарун вытер слезинки со щек и сказал:
– Расскажи мне о своих родных.
– Я уже рассказывал.
– Расскажи ещё раз.
– У моего отца было поместье, называвшееся Драукенбринг, – начал Браги, поняв, что другу нужно отвлечься. – Наша семья объединялась с другими кланами… – Гарун мало что понимал в повествовании приятеля, но для него было достаточно просто слов. – …Старый король умер, и отец с Таном оказались противниками… Когда мы стали наемниками, Хаакен нашел именно то, что искал.
– А ты разве не нашел? Ведь ты уже получил свое отделение.
– Нет. Я не знаю, чего хочу, но, во всяком случае, не этого. Может быть, мне просто надо вернуться домой.
В уголках глаз Гаруна снова проступила влага. Юноша яростно ударил рукой по стеблям папоротника. Он не имеет права тосковать по дому! Слишком поздно предаваться бесполезным эмоциям! Гарун попросил Браги рассказать о тех городах, где ему удалось побывать. Мегелин Радетик был родом из Хэлин-Деймиеля.
Когда на дне каньона начали сгущаться тени, Рагнарсон сказал:
– Похоже, что сегодня у нас гостей уже не будет. Я пойду поставлю силки. Надеюсь, религия не запрещает тебе есть белок?
Гарун слабо улыбнулся. Диета жителей пустыни всегда ставила Браги в тупик.
– Нет, не запрещает.
– Слава богам. А теперь почему бы тебе не подыскать место для бивака?
Саркастический тон приятеля совершенно не трогал Гаруна. Он поднялся, опершись рукой на поваленное дерево. Поразительно, как меняется жизнь, подумал юноша. Став королем, он вынужден все делать сам. Когда он был четвертым сыном валига, ему никогда не приходилось самому за собой ухаживать.
* * *
– Впереди люди, – сказал Рагнарсон и, увидев удивленно поднятые брови приятеля, добавил: – Разве ты не чувствуешь запаха дыма?
– Нет, – ответил Гарун. – Но тебе верю.
Уже дважды они обходили стороной поселения, Браги не доверял местным жителям. Однако в любом случае присутствие туземцев – враждебных или нет – вдохновляло. Это означало, что цивилизация где-то неподалеку.
– Я пойду на разведку.
– Действуй.
Близко. Уже очень близко. Но к чему, спрашивается? Хотя они не так спешили после того, как Бич Божий прекратил преследование, Гарун тем не менее оставался настолько утомленным и подавленным, что не мог решить, что делать дальше.
Избавиться от Нассефа. Перевалить через горы. Первое уже удалось. Второе вот-вот будет сделано. И далеко в тумане вставала новая задача: перековать идеалы роялистов в оружие, с помощью которого будут уничтожены Ученик и его бандиты-военачальники. Но деталей он пока себе не представлял, конкретных планов действий у него ещё не имелось. Гарун даже испытывал искушение присоединиться к Рагнарсону, когда тот вернется к своим братьям-наемникам.
Браги, по-видимому, действительно чувствовал, что конец их бегству уже близок, и все время говорил, как вернется в свою часть, как встретится с братом или хотя бы узнает в Высоком Крэге, что случилось с отрядом Хоквинда.
Гаруну хотелось стать королем даже меньше, чем Браги оставаться солдатом. Податься в наемники? Это будет жизнь, подчиненная весьма жестким и ясным правилам. Он будет точно знать свое место.
– Глупости, – прошептал Гарун. Его роль уже предначертана судьбой. И он не может отказаться от своего предназначения только потому, что оно ему не по вкусу.
Вернулся Рагнарсон.
– Там примерно двадцать человек из вашего племени, – объявил он. – Не знаю только – враги или друзья. Тебе стоит пойти взглянуть.
– Хм… – Судя по всему, это должны быть друзья. У сторонников Эль Мюрида нет никаких причин пересекать горы. Гарун последовал совету Браги и тайком прислушался к разговору обитателей пустыни.
Те действительно оказались роялистами. Выяснилось, что они ничуть не лучше Рагнарсона и его самого представляют, где находятся. Но им по крайней мере было известно, что где-то рядом существуют лагеря беженцев. Строительство сети лагерей финансировал валиг и его друзья по совету Мегелина Радетика. В то время уже стало ясно, что Ученик представляет серьезную угрозу.
Гарун по-прежнему тайком вернулся к Браги и сказал:
– Это – друзья. Нам следует объединить силы.
Северянин всем своим видом выражал сомнение.
– Теперь нам не придется беспокоиться по поводу туземцев, – продолжил Гарун.
– Возможно. Но после всего того, что мы пережили, я всем перестал доверять.
– Я с ними поговорю.
– Но…
– Я пошел.
* * *
– Посмотри! – воскликнул Гарун. – Здесь – один из военачальников отца. Белул! Эй! Сюда! – Он помахал рукой.
Они находились в лагере уже полчаса. Гарун, не веря в то, что им все же удалось спастись, бродил, как во сне, пытаясь отыскать знакомых. Рагнарсон тащился за ним следом, окидывая встречных равнодушным взглядом.
Человек, которого назвали Белул, посмотрел в их сторону и отбросил боевую секиру. Его лицо осветилось радостью.
– Повелитель!
Гарун бросился ему на шею со словами:
– А я-то думал, что все погибли.
– Почти все. Я боялся, что тебя тоже нет в живых. Но в то же время я верил в учителя и оказался прав. Ты здесь.
Лицо Гаруна омрачилось.
– Мегелин не смог спастись, он умер от ран. Да, кстати. Ты помнишь Браги Рагнарсона? Одного из людей Хоквинда. Он спас мне жизнь у соленого озера и во время осады Аль-Асвада. Браги сделал это ещё раз в Аль-Ремише. Его отрезали от основного отряда. Браги, это Белул. – Гарун все никак не мог успокоиться. – Он служил в гарнизоне Себил-эль-Селиба ещё в то время, когда на него напал Эль Мюрид.
– Да, я видел его в Аль-Асваде.
– Белул оказался единственным, кто тогда выжил. Позже он присоединился к моему отцу и стал одним из его лучших военачальников.
– Как мне отсюда добраться до Высокого Крэга? – спросил Браги. – Как только я немного отдохну…
Но его никто не слушал.
– Слушайте все! Слушайте все! – закричал Белул. – Среди нас – король! Слава королю!
– Перестань, – взмолился Гарун и тут же без паузы продолжил: – Мы заблудились в горах. Думал, что нам уже никогда не выбраться.
Белул, не слушая своего повелителя, продолжал кричать. Вокруг них, не проявляя никакого энтузиазма, начали собираться люди.
– Кто ещё уцелел? – спросил Гарун.
– Пока ещё трудно сказать. Я и сам здесь недавно появился. Но где же учитель?
Гарун недовольно поморщился. Белул его не слушал.
– Он не выжил. Погибли все, кроме двух мальчишек. Сам Бич Божий гнался за нами. Только через месяц мы сумели от него оторваться.
– Очень жаль. Совет старика был бы нам очень кстати.
– Знаю. Никудышный обмен – Мегелин за корону. Он спас меня для королевства. Ну что я за король? У меня ничего нет. Я самый нищий монарх за всю историю.
– Это не так, – возразил Белул. – Расскажите ему, – обратился военачальник к беженцам.
Некоторые из них охотно закивали, другие покачали головами – в зависимости от того, кто как оценивал положение.
– Сторонники твоего отца основали несколько дюжин лагерей, повелитель. У тебя есть народ, есть и армия.
– Армия? Неужели ты, Белул, не устал от сражений?
– Эль Мюрид пока жив.
Для Белула это был вполне исчерпывающий ответ. Пока Эль Мюрид живет, резня под Себил-эль-Селибом и гибель его семьи остаются не отмщенными. Он воевал уже двенадцать лет и будет воевать до тех пор, пока не погибнет Ученик.
– Я направлю гонцов в остальные лагеря, – сказал Белул. – Посмотрим, что имеем, и затем начнем строить планы.
– Если отправите гонца на запад, – сказал Браги, – то отпустите меня вместе с ним. Хорошо?
Ответа не последовало, и Рагнарсон в сердцах сплюнул.
– Сейчас мне вполне достаточно просто быть здесь, – сказал Гарун. – Я, Белул, совершенно обессилел. Уложи меня где-нибудь спать.
Три дня он занимался тем, что спал или просто так валялся на койке. Наконец он поднялся, вышел из хижины и на негнущихся ногах отправился осматривать свои новые владения.
