Понятно, что объединение нации перед лицом нового врага или постановка более величественных задач на перспективное будущее значительно консолидирует общество, сплотит противоборствующие группировки в сплошной монолит и заставит двигаться в едином направлении. И плевать на то, что там думала пятьдесят лет назад уже ныне покойная королева Анна. По логике вещей, она вообще ничего не думала, а, как молодая и здоровая самка, пошла на поводу собственных блудных желаний. Скорее всего, сейчас сливкам общества преподносится тщательно и красиво расписанная партитура ролей, где давно усопший император якобы завещал объединить под единым управлением такой разбойный сброд, как пиклийцы, и такой лакомый кусок для любого пришлого агрессора, как Оилтонская Империя.
Красиво, заманчиво и торжественно. Народ просто обязан клюнуть!
Похоже, именно на это и надеялся Моус. А тем, кто собрался в тронном зале, он со знанием дела предложил более приземленные варианты обогащения:
- Наши враги хотели войну - и они ее получат. - Продолжил он. - Отныне все усилия нашей системы будут направлены только на одно: присоединение под наш протекторат Оилтонской империи. И мы добьемся поставленных перед нами задач любыми средствами!
Вот эти фразы и являлись самой главной, конкретной программой прозвучавшей речи.
Новый монарх сделает все, чтобы поставить вверенных ему обитателей системы под ружье и, невзирая на потери, будет воевать с Оилтоном до победного конца. А в таком случае, в первую очередь, и наживутся те самые воротилы, бизнесмены и знатные дворяне. Переход промышленности на военные рельсы оживит экономику, подстегнет науку, улучшит эксплуатацию открытого космоса. Все блага - налицо!
Главное было сказано. Разве что напоследок новоявленный диктатор бросил с пафосом несколько здравиц в честь королевства в общем, великой и непобедимой Пиклии в частности, и пламенных патриотов своей родины, которые не пощадят своих жизней для блага отечества - по существу.
После первого хлопка графа Де Ло Кле все присутствующие разразились овациями и новыми криками "Виват!" Оно и понятно: гибнуть в безмолвной черноте глубокого космоса придется не им. Вернее: и им тоже. Да вот только, находясь в этом тронном зале, на пороге, так сказать исторических перемен, разве может кто-то не думать о бренности суетной жизни и о собственной смертности? Увы!
Совсем свежий пример - внезапная Бу Ругара Пелдорно - многому научил.
Вот так, в конце весны три тысячи пятьсот восемьдесят восьмого года, по единому галактическому и земному летоисчислению, на престол королевства Пиклия взошел кровожадный и циничный диктатор Моус Пелдорно. До первого крупномасштабного вторжения в Оилтонскую империю оставалось чуть больше трех лет.
3588 год, ночь с 9-ое на 10-ое мая, Китланд Покрытая темными пятнами луна выглянула из-за туч, и построенное из белого мрамора административное здание интерната стало похожим на фосфоресцирующий в темноте монолит. Две передвигающиеся по крыше фигуры присели, а потом и вообще распластались за невысоким бортиком ограждения.
- Чтоб тебя ржавчина съела! - забасил недовольным шепотом юноша с более крупным телосложением, раздраженно высматривая на небе очередную тучку. - Как не вовремя!..
- Не паникуй, времени у нас хватает, - отозвался его более низкий и щуплый товарищ.
Затем осторожно приподнял голову, посмотрел поверх ограждения в сторону помещения со сторожами и произнес:
- Ха! Да эти охраннички, кроме как в карты играть, ни чему не научены. Хоть бы кто-нибудь поверху ворот прохаживался!
- Оно им ни к чему, надеются на детекторы движения по периметру.
- Вот им завтра влетит за ротозейство! Ни подкопа не заметили, ни самого взлома!
- Танти, так ведь пока никакого взлома нет.
- Будет, Гарри, будет взлом, - глаза товарища блеснули иронией, - или ты сомневаешься в наших возможностях?
Тот громко засопел, а потом пробормотал:
- Тебе то что! Если нас поймают, всех собак на меня, как на старшего, повесят, и тогда прощай поступление. А о тебе через год забудут, и свободно пробьешься куда вздумаешь.
- Тоже мне, лучший друг! Да ты никак трусишь?
- А в голову давно не получал? - высокомерно пригрозил Гарри.
- Справишься? - стал ехидничать Танти.
- Вот так, лежа, сейчас и заеду в ухо!
- Ага! И сразу свалишься с крыши вниз! Оно тебе надо? - в этот момент на ярко сияющую луну стало наползать очередное облачко. - О! Кончай травить! Бежим к люку!
Вскоре четыре руки, облаченные в тонкие, прочнейшие перчатки для скалолазания, крепко ухватились за выступающий край обитого жестью люка и на счет "три" дернули его кверху. Потом еще несколько раз, потом еще. Кажется, безрезультатность попыток вселила в Гарольда некоторое опасение на отступление от задуманного:
- Эх, ничего у нас не получится! Лом бы сюда…
- Если бы я мог сюда лом пронести, я бы и без тебя справился! - зло зашипел на него товарищ. - Или тебе на ужин две порции мало? Бессилие заедает?
- Киборга нашел? Там ведь внизу замок навешен.
- Ну и что? Зато нижняя скоба в стене еле держится. И причем тут киборг, если у тебя кличка "Амбал" и слава наибольшего силача?
- Признаешь все-таки?
- Да нет, просто больше всех этот слух распространяю о тебе я, чтобы самому пока в тени оставаться.
- Ах ты!..
- Гарри! Прекращай тянуть время! Взялись!
Через десяток рывков крышка и в самом деле подалась вверх, а снизу послышался грохот и стук осыпающейся штукатурки и мелкого гравия. Ребята резко поставили крышку обратно, пережидая шум и с опаской посматривая в сторону помещения с охраной. Там все оставалось по-прежнему, и злоумышленники вернулись к прерванному занятию. Танти размотал тонкий, большой кусок ткани и бросил вниз, на тускло освещенный аварийными лампами пол. Просыпавшаяся штукатурка оказалась прикрытой, и спрыгнувшие вниз подельщики надеялись таким образом не оставить следов от подошв.
- А как мы заберемся обратно? - только сейчас Гарольд сообразил, что до оставшегося открытым створа люка довольно высоко. Но его товарищ уже двигался по коридору, бросая через плечо:
- Элементарно! Ты меня подбросишь вверх или вытолкнешь жимом на вытянутых руках.
- Да? А меня кто вытолкнет?
- Странный вопрос, - Танти остановился и теперь внимательно осматривал длинный и широкий коридор, окна которого выходили во внутренний двор. Голос его подрагивал от готового вырваться смеха. - Ты ведь уже заранее смирился со своей участью козла отпущения! Поэтому так и останешься внизу…
- Убью! Как таракана! - кулачище Амбала ткнулся под ребра более тщедушного, чем он, товарища. Хотя в беззлобном тоне сквозило понимание и прощение подобной шутки.
- М-да, не думал, что здесь так светло, - Танти совсем не обратил внимания на угрозу друга и теперь указывал ему на пространство под окнами. - Придется нам там проскочить на четвереньках.
- На всю длину? Так ведь нет никого! Спят давно!
- Ты забыл, что сейчас весна и поют соловьи? - шептал Танти, уже передвигаясь на четвереньках вдоль подоконников и нисколько не сомневаясь, что товарищ последовал его примеру. - А у нас две молодые учительницы имеют ухажеров и, словно лунатики, гуляют с ними по окрестностям. Вдруг их потянет целоваться во внутреннем саду? Тихо, уютно и никто не помешает…
- Да, - замычал Гарри от вожделения, - Таких училок я бы и сам не против в саду потискать…
- Это в тебе гормоны играют.
- Ха! Сам то, как на них смотришь? Прямо слюна на живот капает! Да и не только на живот, но и ниже…
- Смотреть можно, а вот "тискать"… Мне нельзя, я еще маленький…
- Ханжа! Как засматриваться на сиськи, воровать и поступать в училище, так он большой…
Друзья доползли до развилки коридора, осторожно осмотрелись и, уже во весь рост, устремились к кабинету инспектора по кадрам. Там они опять замерли, прислушиваясь к каждому шуму.
- А ты уверен, что сигнализация не сработает? - волновался Гарри.
- Не боись! Тут ее отродясь не было. Давай, будешь главным тараном, становись ближе к замку и держись за ручку. Не хватало, чтобы мы туда оба ввалились, как тупые желуди. Начинаем в полсилы, замок хлипенький.
- Во как раскомандовался! Что бы ты без меня делал?..
Довольно улыбаясь, Амбал пристроился плечищем к двери и двинул без отступа, просто качнув телом. Вся рама затряслась, из-под наличников посыпалась штукатурка, но замок выдержал. Зато после второго удара послышался хруст металла и скрип колющегося дерева, и дверь, цепляясь от перекоса за пол, подалась. Танти тенью метнулся мимо товарища и быстро опустил светонепроницаемые шторы. После чего, вернувшись к входу, зажег свет и попытался закрыть дверь. Что оказалось невозможным делом.
- М-да, придется менять полностью, - расстроился из-за чрезмерной порчи имущества Танти. - Лом меньше разрушений бы сделал, чем ты своим плечом.
