Мир рывком вернулся на свое место, и я вновь обрел способность воспринимать окружающее. На меня встревожено глядел офицер, совсем забыв про свой пистолет в опущенной руке. Кто-то протянул мне стакан воды, и все еще слабыми руками я взял его и залпом опорожнил содержимое. Мне немного полегчало, и я сумел пробормотать:
– Спасибо... Офицер произнес:
– Что случилось? На вас лица вдруг не стало...
– Я... Я не знаю... Мне вдруг стало очень нехорошо...
Офицер еще раз оглядел меня и сказал:
– Ну... Я вынужден задержать вас за ношение оружия...
–– Подождите!
Это негромкое восклицание раздалось не из моих уст. Все присутствующие, включая и меня, с удивлением посмотрели на девушку. Она немного смутилась:
– То есть я хотела сказать, что он может быть интересен дедушке... Джеймс, а нельзя ли мне забрать его к нам?
Она немного растерянно оглядела меня:
– Он наверняка совершил неблизкий путь... Утомился... А дедушка наверняка сможет ему что-нибудь предложить за его интересные... м-м-м... находки... Возможно, он даже сумеет припомнить, где именно он нашел этот бластер и эту форму... Это важно...
Офицер косо посмотрел на нее:
– Он совершил преступление...
Его слова самому ему показались излишне громкими и он замолчал. Девушка заговорила:
– Не такое это уж и преступление...
Она подошла и, понизив голос, продолжила:
– Мне неудобно напоминать... Но договоренность...
Офицер кивнул:
– Хорошо. Я не буду оформлять этого, но бластер пока что оставлю у себя... Тебе нужен конвой?
Девушка покачала головой:
– Я сама справлюсь.
Офицер кивнул и мрачно взглянул на меня:
– Свободен. Но если я тебя еще раз здесь увижу, ты не отвертишься...
Я молча последовал за девушкой, которая теперь держала в руках стопку папок, и покинул эти не слишком гостеприимные стены.
* * *
В машине мы некоторое время молчали, и я исподтишка разглядывал ее лицо. Красивые черты... Я даже не смог сказать какие. Розовенькие щечки, гармонично вписывающийся носик с небольшой горбинкой, вздымающиеся крылья бровей, высокий лоб... Длинные ресницы и карие глаза. Тонкие и высокие «эльфийские» ушки... В общем, прелестный такой ангелочек... Я решил развеять молчание и в несколько развязном тоне заговорил:
– Эй, а кто ты такая, что совершенно свободно воздействуешь на полицию?
Она на мгновение оторвала взгляд от дороги и удивленно покосилась на меня:
– Полицию? Здесь нет полиции... Это армейская служба безопасности... Я думала, что все их знают... Ты откуда такой дикий выбрался? С бластером на поясе...
– Из дремучего леса, откуда же еще... Я там с этим бластером на оленей охотился. А кто твой дедушка?
– Историк. Но он называет себя археологом. Хотя какая тут археология? Нам нет еще и трехсот лет... Ты где-то сумел добыть эту форму и бластер, а он как раз специализируется на том историческом периоде, когда они были созданы... Ты, может, этого и не знаешь, но это достаточно редкая экипировка солдат древней империи...
Ну вот, я уже и в «древние» попал... Эх, стариковские мои годы... Тут мне пришел в голову другой интересный вопрос:
– А почему ты думаешь, что я не убегу от тебя прямо сейчас?
Она ответила вопросом:
– А почему ты вошел с бластером в помещение службы безопасности?
– Может быть, я просто ошибся дверью...
– Тогда, может быть, ты и убежишь.
Мы подъехали к небольшому деревянному домику на южной окраине поселка, и девушка остановила машину около увитых плющом ворот:
– Приехали. Это дом дедушки, но он сейчас ведет раскопки в поле.
Мы вылезли из машины и зашагали по выложенной камнем дорожке. Я небрежно поинтересовался:
– А почему так мало людей?
– Все на работе. Это же научный поселок... У нас тут в основном генетики и историки... Кто-то изучает флору и фауну, кто-то сидит в лабораториях....
– А ты?
– А я тут на отдыхе и заодно помогаю дедушке.
Мы подошли к двери, и девушка приложила ладонь к щелкнувшему замку. Домик деревянный, а замки вполне современные. Почти такие же, какие были и в мое время... Мы прошли в дом. Внутри стояла приятная прохлада и запах сосны. Пол, стены и потолок, были обшиты досками. Мебель выглядела старомодно и гармонично вписывалась в интерьер... Девушка небрежно бросила папки на диван у широкого панорамного окна, выходящего в сад, и повернулась ко мне:
– Дедушка будет не раньше чем часа через три-четыре. Ты можешь пока принять душ, вон там... – Она указала пальцем за угол. – А я пока разберусь с этими бумагами... – кивок в сторону папок, – и посмотрю что-нибудь насчет обеда.
Я тоже кивнул в ответ и направился в указанном направлении.
Душ был довольно тесным. Я некоторое время размышлял, снимать ли мне скафандр или нет, но потом решил все-таки рискнуть... И не пожалел. Нет ничего приятнее прохладных струй воды в жаркий летний полдень! Заодно я отчистил форму от пыли и проверил приборчиком состав воды. Она оказалась артезианской, прошедшей лучевую дезинфекцию и прогретой в металлических баках на солнце... Разумно.
Освеженный и даже немного отдохнувший, я вышел из душа. Девушки нигде не было видно, но зато я заметил за приоткрытой дверью, в другом конце коридора, терминал компьютера. Стараясь не производить шума, я прошел туда и тихо прикрыл за собой дверь... Но на этом мои успехи закончились. Для включения компьютера требовалось знание пароля, и я несолоно хлебавши вышел из комнаты. Попетляв по дому, я наткнулся на небольшую кухню. И едва мой взгляд упал на холодильник, как я ощутил, что так и не ел с самого утра... Но только я направил свои стопы к заветной цели, как сзади раздался гневный окрик:
– Эй! Я же сказала, что обед будет!
Девушка обошла меня и открыла дверцу какого-то устройства. За дверцей оказались два подноса с готовым обедом. Я деликатно скрыл удивление. Девушка переложила еду на стол, а сами подносы положила в раковину, предварительно дернув на каждом небольшую красную полоску. Подносы обмякли и, превратившись в воду, утекли. Я с нескрываемым удивлением наблюдал весь этот процесс... Девушка окликнула меня:
– Ты что, никогда не видел самораспадающейся посуды?
Самораспадающаяся посуда! Химия определенно достигла высот на Ариэле! Я покачал головой:
– Ты мне не поверишь, но ответ утвердительный. А что это за ящик?
Ей надоело удивляться и она просто ответила:
– Синтезатор пищи. Преобразует, воду в любые блюда... Слушай, мне надоело обращаться к тебе на «эй!». Ты свое имя, надеюсь, знаешь?
– Да вроде еще не забыл... Меня зовут Кай.
– Интересное имя. Я такого до сих пор не слышала... А я Кира.
– Оч-ч-чень приятно... Я церемонно поклонился:
– Ну а теперь мы можем наконец поесть?
Подкрепившись, я поинтересовался, чем тут можно заняться до приезда дедушки. Оказалось, для меня занятий практически не было... Просидев в холле с полчаса и изучив каждую мелочь обстановки (включая пропущенную дорожку из пыли на подоконнике), я понял, что долго так не протяну. Кира просматривала документы из папок, а на мою осторожную просьбу прояснить, что она читает, лишь буркнула: «Секретно!» Я прошелся по комнате и подошел к небольшому приемнику всепланетного телевидения. К счастью, способы получения объемного изображения не слишком изменились, и характерный стеклянный куб можно было узнать среди прочих незнакомых вещей. Довольно быстро (по методу «научного тыка») я включил его, разобрался, как им управлять и переключать каналы. Кира только вздыхала за моей спиной. Ну что поделаешь, дикий я, дикий... Найдя какую-то развлекательную передачу, я устроился в кресле и стал ее смотреть. Но то ли юмор претерпел какую-то эволюцию, то ли на телевидении по-прежнему толком не умели делать смешные передачи, но вскоре мне это надоело. Я начал просматривать другие каналы, когда идущую по одному из них оперу внезапно прервали. Появился диктор и официальным тоном объявил:
– Внимание! Мы прерываем все передачи для экстренного сообщения премьер-министра.
Кира отложила папки и прибавила звук. Оказывается, где-то рядом с ней лежал пульт дистанционного управления. Диктор сменился видом трибуны на фоне белых занавесей. Стоящий на ней лысый человек в массивных позолоченных очках произнес:
– Уважаемые граждане планеты Ариэль! Многие годы наша планета шла по своему собственному уникальному пути развития. Многие годы мы были отрезаны от внешнего мира. Но отныне этот период закончился...
Я похолодел. Уж не из-за «Воителя» ли поднялся весь шум? Премьер-министр тем временем продолжал:
– ... И мы вновь являемся неотъемлемой частью человеческого сообщества! – Он выдержал паузу и торжественно продолжил: – Дамы и господа, позвольте представить вам полномочного посла Земного Содружества!
Шумно выдохнув, я откинулся на спинку кресла. Отбой! Пока еще не «Воитель»... Премьер-министр отступил вбок, а на трибуну поднялся высокий и сильный человек с волевыми и чуть презрительными чертами лица. Я приглядывался к нему. Он коренным образом отличался от всех, кого мне до этого довелось увидеть на Ариэле. Взять хотя бы этот аристократический нос и широкий рот с опущенными уголками твердых губ... Одежда его была явно парадного назначения. Ведь не разгуливали же мои потомки в черных с позолотой комбинезонах и пурпурных мантиях? К тому же в ладах с техникой. У посланца так называемого Земного Содружества широкий лоб был опоясан тонкой серебристой лентой, выгодно оттеняющей его чуть тронутые сединой волосы. Качество изображения было превосходным, что позволяло различить тонкие усики антенн, отходящие от ленты за ушами... Посол уверенно заговорил:
