Группа из трех бойцов показалась в дальнем углу хранилища. Кидая по сторонам дымовые гранаты и стреляя куда-то назад, они бежали к нам. Мы, не дожидаясь их, устремились вниз по лестнице. Все равно догонят. В подвале никого не было, но сверху уже доносился звук спускающегося лифта. Видно, он работал от другого источника энергии... Мы быстро пересекли подвал и распахнули дверь в тоннель. Я пропустил Крисса и Эвелин, а сам остался дожидаться бойцов группы Фон-Ваальса, сбегающих с лестницы. Судя по нетвердой походке, первой была наша девушка. Ее спутники, на мгновение задержавшись, синхронно метнули в лестничный пролет гранаты. Взрывом лестницу перекрутило и заблокировало проход. Но, судя по всему, мы сражались с профессионалами. Немедленно последовавший выстрел из плазменного ружья пробил преграду и отбросил обоих мужчин в стороны, словно тряпичных кукол. Девушку же швырнуло через весь подвал к нам. Она пролетела через открытую дверь, мимо меня, и, врезавшись в стену тоннеля, со стоном сползла вниз. Да, крепкие эти костюмчики из фуллерина... Уже закрывая дверь, я увидел, как сработала электромагнитная граната на дверях лифта. Мой щиток ночного видения ослепительно вспыхнул и погас. Я сорвал его с лица и бросил на пол. Крисс взвалил на себя девушку, и мы втроем побежали по тоннелю. Освещенная часть кончилась, и я на бегу держался за руку Эвелин. Примерно на полпути до нас донеслось эхо падающей двери. Определенно настырные ребята нам попались. Взведя электромагнитную и световую гранаты на режим «близкое движение», я швырнул их назад. Если у них есть приборы ночного видения, то скоро их не будет. Когда мы добежали до двери, далекая вспышка на мгновение высветила стены тоннеля. Гранаты сработали. Крисс рывком распахнул дверь, толкнул внутрь Эвелин, за ней меня и, сбросив на нас девушку, закрыл дверь, стараясь не шуметь. Сам он остался в тоннеле. Его нарочито громкие шаги быстро удалялись. Подхватив обмякшее тело девушки, я прошептал Эвелин: «Веди меня к лестнице». Попетляв и пару раз обо что-то крепко приложившись, я услышал шепот: «Мы пришли». Отпустив ее руку, я нащупал холодные мокрые скобы. Отцепив от пояса веревку, с помощью Эвелин я привязал к себе девушку. Она по-прежнему была без сознания, и я неожиданно для себя начал беспокоиться о ней. Поднимались мы медленно. Первой карабкалась Эвелин с остатками снаряжения. Я лез сзади, с трудом протискиваясь через узкое пространство шахты. Каждый десяток этажей мы останавливались передохнуть. Недостроенных уровней мы достигли с рассветом. Ни Эвелин, ни я не помнили, на каком этаже мы оставили авиетку. Поэтому еще этажей через десять она стала периодически вылезать из шахты и искать посадочный порт. Я оставался внутри. Где-то на восьмой попытке девушка вернулась с долгожданном известием.
– Порт здесь, и даже авиетка здесь. А я думала, что они возвращаются на центральную станцию...
– Наверное, не было вызовов в этой части города. А в других частях нашлись свободные авиетки поближе... Ты знаешь тот адрес, куда нас вначале привез Крисс?
– Нет. Но ведь все равно нам надо его подождать?
Я мысленно встал на дыбы. Только не здесь! Это здание все равно рано или поздно проверят.
– Верно. Мы подождем на космолете.
С помощью Эвелин я выбрался из шахты и добрел до порта. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что авиетке была задана команда дожидаться нашего возвращения. Чувствовалась профессиональная хватка Крисса. Монет он скормил ей столько, что она должна была ждать нас в течение шести часов... Значит, наш путь лежит теперь обратно – на конспиративную квартиру Крисса. Забравшись в авиетку и подсыпав ей еще звенящего корма, я задал маршрут возвращения в точку вылета. Пока мы летели, я умудрился задремать и проснулся, лишь когда синтезированный голос произнес: «Точка назначения достигнута». Авиетка стояла на посадочных полозьях порта в здании складов. Зевнув, я произнес:
– Эви, мы приехали...
Тишина. Я обернулся. Эвелин свернулась на заднем сиденье и спала... Остатки группы Фон-Ваальса, в лице девушки справа от меня, похоже, тоже спали...
В прессу иногда просачивались полускандальные слухи об операциях, проводимых особым отрядом Службы внешней разведки. Их работа была окутана покровом тайны. Официально они не существовали. В Академии из разрозненных слухов, недомолвок и случайных слов мне удалось установить, что такая группа действительно есть. Если какая-то проблема требовала быстрого и эффективного решения, а официальные пути были излишне бюрократичными или просто неосуществимыми, в дело вступали они. При необходимости к их работе подключали людей, со стороны. Отсюда и противоречивые слухи... Неужели именно с такими людьми пересеклись наши пути? И эта молоденькая девушка последнее, что осталось от них? Я осторожно попробовал разбудить ее. Да, это был лишь сон, а не нечто худшее... Она открыла глаза и взглянула сначала на меня, а потом вокруг.
– Я все-таки добежала...
– Вы ПОЧТИ добежали. Кто-то пальнул из плазменного ружья. Выстрелом вас швырнуло к нам, а ваших товарищей отбросило в сторону... Мы не могли им ничем помочь. Мы бы сами были пойманы. Все, что мы могли сделать, это взять вас. Сейчас мы в безопасности, будем ждать здесь поблизости одного человека из нашей группы. Вы, надеюсь, знаете, что мы работаем на одну и ту же сторону?
– Да. Кстати, я не представилась. Меня зовут Дина Айзеронт. А вашу фамилию я уже знаю.
– Мое имя Кай.
Я указал на проснувшуюся и с интересом слушавшую Эвелин.
– А это Эвелин... Вы в состоянии идти?
– Думаю, да.
– Тогда не будем задерживаться. Выбравшись из авиетки и наконец отпустив ее, мы прошли в квартиру. Пора кое-что уточнить.
– Дина вы состоите в том самом отряде СВР, о котором столько слухов, но ничего определенного?
– Ну да, и наш элитарный суперотряд уничтожают в полном составе с такой легкостью. Кай, я тоже о нем слышала, но, по-моему, это были не мы.
Я уселся на диванчик, выиграв тем самым время для продумывания следующего вопроса.
– Из твоего отряда кто-нибудь мог выжить?
– Нет. Засаду на нас устроили на первом подземном этаже. Нам надо было пройти через узкий коридор... Как выяснилось, в него закачали какой-то тяжелый газ. У нас на костюмах есть датчики для определения подобного рода газовых ловушек. Газ нельзя было взорвать вместе с нами. Иначе они бы подняли тревогу... Мы думали, что предусмотрели все... Эта комната имела металлические стенки. Через них они пропустили ток, и газ как бы дернулся... Он не взорвался, но это было близко к взрыву. Похоже, что он просто увеличил свой объем в сотню раз... Идущих впереди оглушило ударной волной... Мы шли последними и это спасло нас... А уцелела в итоге одна я.
– Кристалл...
– Он скорее всего уничтожен. Фон-Ваальс шел первым, а я слышала выстрелы.
– Я тоже их слышал... Сменим тему. Как вы планировали выбраться отсюда?
– Нас ждало специальное судно, недалеко от Индахо. Но мы должны были быть на нем еще до рассвета, и сейчас оно уже улетело... Правила просты: или пан, или пропал. А у вас есть пути для отступления?
– Да. У меня в космопорту стоит первоклассная прогулочная яхта. Она тебе сразу понравится. Но сначала дождемся Крисса... Ты, кстати, можешь пока поспать...
Встав с дивана, я прошел в соседнюю комнату. Здесь на столе стоял терминал. Вставив в него кристалл, я ожидал увидеть запрос на ввод кода или еще что-нибудь в этом духе... Но экран оставался пустым. Данные на кристалле либо отсутствовали (что было маловероятно. Зачем Фон-Ваальсу нас обманывать?), либо представляли собой нечто абсолютно бессмысленное для этого терминала. Ну я (теперь) и не особо рассчитывал на успех... Вытащив кристалл, я спрятал его в подошве своего ботинка. Так надежнее. Из кармана он может выпасть или оказаться раздавленным... А там он будет, как в сейфе. (Правда, как в стандартном сейфе. ) Пройдя в большую комнату и растянувшись на знакомом диванчике, я провалился в глубокий сон.
Проснулся я от того, что кто-то звал меня по имени.
– Кай... Кай, проснись!
Приподнявшись на локте, я с трудом разлепил глаза. Эвелин сидела на стуле, обхватив колени руками, и смотрела на меня..
– Эвелин? Что-то случилось?
– Крисс не вернулся... Прошло уже часов пять, а его все нет и нет... Я пошла посмотреть новости, терминал тут в соседней комнате, и...
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Внезапно сон как рукой сняло.
– Кай, началась война!
Я собирался с мыслями. Вот вам и веселенькое окончание нашей операции.
– Как не вовремя... Когда?
– С полчаса после того, как мы выбрались оттуда.
– Но ведь все давно шло к этому...
Девушка была слишком подавленной для такой «ожидаемой» новости. Я подошел к ней и, взяв ее за плечи, вгляделся в ее глаза. В них дрожали слезы.
– Эви, что случилось?
– Они бомбардировали мою родную колонию... Приму... Это небольшое аграрное поселение на периферии. Из военных объектов там была только какая-то биологическая лаборатория. А эти повстанцы... Им бы цель полегче... Смели всех... Ядерная бомбардировка...
