Ещё немного, ещё чуть-чуть, как, бывало, напевал себе под нос Учитель – это ещё когда она почитала его за настоящего Учителя. Она не знает и не хочет знать, откуда взялась эта Сила. Может, кто-то по ошибке запустил какое-то Сердце Силы? Впрочем, какая разница? Пришло время требовать долги. Со всех и за всё.
О, с каким удовольствием она отыскала бы этого седоволосого! С каким удовольствием подвесила бы его, словно пойманную ламию, вниз головой над медленным огнём! Но нет, нельзя, нельзя терять времени, нельзя отвлекаться, надо, чтобы Сила жила, чтобы всех, кто приблизится к Сердцу ближе, чем на пяток поприщ, будь то зверь, человек или Ведун, парень, девчонка или даже крошечный ребёнок. Больше Силу она не отдаст никому.
Она чувствовала, как в предсмертном ужасе задрожало окружавшее её железо – гибким нитям Силы пришёл самоубийственный приказ, и дремлющие бутоны огненных цветов, готовые в любой миг расцвести клубами истребительного пламени, начали обратный отсчёт. Надо торопиться – даже она, при всей нынешней Силе (хотя и то надо сказать – пока этой Силы не в пример меньше, чем во время схватки под Островом Магов), не сможет обрезать все приказы или поставить абсолютно надёжный щит. А потому надо спешить навстречу Фай. Потом – к Сердцу Силы… там будет последний бой.
– Пост 39. Объекты продолжают движение к северному выходу из медблока.
– Центральная механическая – есть блокировка всех дверей медчасти!.. Броневые заслонки… опущены! Противовзрывные фильтры… выдвинуты! Изоляция осуществлена, ваше превосходительство!
– Не думаю, что это остановит нашу парочку. Механики! Срочно заливайте все северные выходы из медзоны бронепластиком. Потом переходите к остальным. У вас осталось полторы минуты, на активацию аварийных комплектов времени хватит. Силовая! Готовьтесь зафиксировать координаты возможного переноса. Кристоферсон! Как дела у тебя, Крис?
– Держим минимально возможную дистанцию, но, поскольку поле сейчас включено…
– Открывайте огонь на поражение, и немедля! Огнемёты, автоматы – что там у вас есть? Эту четвёрку уничтожить любой ценой!
– Есть, мой генерал…
– Диспетчерская. Всем. Сто секунд до взрыва. Девяносто… Восемьдесят…
– Здесь Кристоферсон. Вступил в огневой контакт…
– Семьдесят секунд до взрыва…
То, что сзади враги, первым почуял, конечно же, Дим. Файлинь – та и вовсе брела, полузакрыв глаза, вся поглощённая разговором с Джей и поиском дороги. Джиг и Лев, очевидно, так и не отошли от Нисхождения на Файлинь Милости Всеотца, так что едва ли вообще что-то замечали вокруг. А к Диму медленно, но верно возвращалась боль, действие мазей и снадобий заканчивалось, но, как ни странно, это даже помогало сознанию оставаться ясным. Сила вернулась – это, конечно, хорошо, но и по сторонам смотреть тоже необходимо.
– Фай! Сзади! – и рывком бросил девушку на пол за миг до того, как воздух заполнила свистящая смерть. Очевидно, метили именно в Фай; пробиравшихся вдоль стен Джига и Льва, далеко не сразу сообразивших броситься ничком на пол тоннеля, на первый раз даже не оцарапало.
Дим навскидку выстрелил в ответ из своего самострела; он знал, что попал, но короткий болт бессильно отскочил в сторону от груди одной из поднявшихся в атаку фигур. Доспехи, йомть…
Лёжа ничком, Джиг по-своему, по-особому, кое-как сплёл пальцы перед собой – и там, где шевелились нелепые фигуры с округлыми, без шей, головами, с треском лопнул огненный шарик. Джиг никогда не отличался успехами в боевой магии, и сейчас он превзошёл самого себя. Один из нападавших упал, задёргался на полу, словно придавленный кухонный рыжеусец.
Это неожиданно вывело Файлинь из столбняка.
Между девушкой и нападавшими в озаряемой вспышками выстрелов темноте тоннеля медленно появилось слегка светящееся мужское лицо. Тонкое, совсем не воинственное, с большими печальными глазами и длинными, ниспадающими на незримые плечи волосами. И – больше ничего. Ни грома, ни столь любимых Джейаной огненных молний. Один только взгляд – вопли ужаса и топот поспешно убегающих ног.
Сияющий лик постепенно растворился во мраке.
– Идём, – с непоколебимой уверенностью произнесла Фатима. – Больше они нас не тронут.
Никто не дерзнул задать ни одного вопроса. Дим хотел было вернуться, подобрать оружие – Фай лишь досадливо дёрнула головой. Ни к чему, мол.
– Шестьдесят секунд до взрыва…
– Эвакуация персонала завершена по всему периметру угрожаемых зон.
– Центральная механическая – закончена разгрузка самоактивирующихся аварийных комплектов бронепластика. Время до завершения полимеризации – тридцать секунд.
– Пятьдесят секунд до взрыва…
– Внимание! Джейана у выхода G-40! Повторяю…
– Сорок секунд до взрыва…
– Десять секунд до завершения полимеризации…
– Генерал, всё пропало! Мы бежим!..
– Чёрт возьми, что с вами, Крис?!
– Она… они… Это ужас! Генерал, это смерть!.. А-а-а!.. Смерть!..
– Объясните толком!..
– Тридцать секунд до взрыва!
– Полимеризация завершена! Они в мешке, ваше превосходительство!
Времени до Мига Огня оставалось совсем мало. Рядом отчаянно сопел Буян. Помочь сейчас он ничем не мог, и Джейана выкинула из головы всякие мысли о спутнике.
Дверь. Железо, броня, что-то ещё за ней, вязкое, плотное и тёплое, как гниющее болото. Ворожею даже передёрнуло от омерзения.
:Двадцать секунд до взрыва…: – вдруг прошелестело в голове.
Всего ничего. Надо спешить.
Ударить здесь, здесь и здесь. Хватит ли Силы? Гм… вопрос… Может и не хватить… Это, горячее и липкое, – вот главная преграда, а не твёрдое и жёсткое, как могло показаться Hу, попробуем?..
«Стоп! А что, если проще? Щита мне не поставить, но вот повернуть огонь – неужели не сумею? Повернуть, воспользовавшись его собственной мощью?
Рискованно, Джей? Конечно! Но… мне всё равно не успеть проломить эту преграду, – вдруг с холодной отчётливостью поняла она. «Не успеть. Десять секунд до взрыва», – услужливо подсказал чужой голос… – Да, не успеть. Что ж, значит, будем по-другому».
– Прикрой голову, Буян, – успела сказать она и проследить, чтобы человекозверь выполнил команду.
Время распускаться.
Ну, идите же сюда, вы, дети Огня, столь долго ожидавшие свободы. Идите, я дам её вам, я дам вам много места для танцев, много пищи для ваших бездонных утроб; слушайте и повинуйтесь, ибо аз есмь Алфа и Омега, Начало и Конец; покорствуйте!
Медленно-медленно летели приятного коричневато-золотистого цвета стенные панели, а из открывшейся черноты так же неправдоподобно медленно выплёскивалось пламя. Его жаркие руки тянулись к неподвижно замершим Джейане и её спутнику; и неожиданно обретали иной путь, не натыкались на преграду щита, а мягко сворачивали, потому что появлялась новая цель.
Джейана говорила с ними, точно с живыми.
Внешне это выглядело так, словно вся сила взрыва оказалась направлена лишь на одну дверь. И поток ревущего пламени обратил в ничто и сталь, и броню, и ещё многое, многое за ней.
Вой сирен смешался с треском догорающего пламени. Вскрытые чудовищным клинком взрыва, чадно пылали внутренности подземного гнезда врагов – Джейана не знала и не хотела знать их подлинного имени. Она хотела лишь одного – добраться до всех без исключения их главарей и посворачивать им шеи. Или сжечь живьём, что тоже неплохо.
Буян смотрел на неё со священным ужасом.
Они встретились в неведомых подземельях, в мире без света и солнца, в мире, где царила лишь злая мощь их врагов. После взрыва никто не дерзнул заступить им дорогу. Ни один живой или неживой враг
Девчонки бросились друг другу на шею.
– Фай! Файлинь!..
И разревелись, конечно же. Парни с удивлением косились на Буяна – их главная Ворожея не стала ничего объяснять, бросила лишь – это свой.
– Идём назад, домой, в клан? – предположила Фай.
– В клан? Не-ет! Сперва надо тут кое с кем посчитаться. – Джейана смотрела назад. Вдалеке в тоннелях полыхало багровым – там всё ещё длился вызванный взрывом пожар. – Выжечь это гнездилище дотла! Ты ещё не знаешь, Фай, это хуже Ведунов, это… это… предательство…
– Я попросила Всеотца о Силе, – робко проговорила Файлинь. – Я молила его даровать мне Силу, чтобы помочь тебе, Джей. Я не знаю, захочет ли Он…
Джейана расхохоталась. При звуках этого хохота всех, не исключая и Буяна, продрал по коже мороз. Так могла смеяться только сама Смерть.
– Всеотец?! Не-ет… Фай, его же нет! Нет никакого Всеотца! Они нас обманывали! Всё это дело рук Учителей… А Сила… просто мы лучше их научились ею пользоваться…
Парни в испуге шарахнулись – даже Дим, который едва мог стоять от боли. Невозмутимой осталась одна Фай.
– Он ответил мне на мольбу, – мягко и терпеливо, словно неразумному неведомцу, произнесла Файлинь. – Он даровал мне Силу.
