– Итого у нас, Михаэль?..
– Восемьсот сорок два человека, ваше превосходительство, из них пятьдесят одна Ворожея.
– Не слышу наставника Эйбрахама…
– У меня четверо Ворожей.
– Как?! И всё?
– Никак нет. Клан выдвинул всех, кого мог… но я не уверен в их надёжности.
– Значит, пустим их первыми. Пусть Неистовая покажет им пару-тройку своих молний, посмотрим, как они запоют тогда!.. Местоположение Джейаны?..
– Установлено. Вышли на поверхность в районе сорок пятого колодца, взорвали его за собой и движутся по направлению к клану Твердиславичей…
– Очень хорошо! Начинайте операцию. И помните – неудачи не должно быть!
Тихая Лесная страна встрепенулась. По узким тропкам и редким здесь дорогам потянулись колонны новоявленной армии.
Странное это было войско. Мальчишки шли, вооружившись верной зверовой снастью – далеко не у всех кланов был такой же, как у Твердиславичей, опыт схваток с Ведунами; Середичи, правда, все как один взяли мечи. Кланы Петера и Мануэла – нет; они поверили словам наставников (да и почему же им было не поверить?), однако боевого оружия взяли мало. Если будет поединок Ворожей – там мечи ни к чему, а если придётся ловить – то тут сподручнее тупые копья, сети и арканы.
Середичи шли охотно – клан Твердислава они откровенно не любили и сейчас ни в коем случае не желали упустить такую возможность поквитаться разом за все обиды, неважно уже, подлинные или мнимые. Кланы же Мануэла и Петера – далеко не так весело; там, когда схлынул первый угар, начали чесать в затылках и недоумённо морщить лбы. Гладко говорили Учителя, да только всё равно – кто знал Неистовую, никогда не поверит по-настоящему в то, что она – злодейка.
Но одно дело чесать в затылках, недоумевать – и совсем другое сказать: «Мечи в землю! Никуда мы не пойдём!» На подобное не решился никто. Учителям верили… и убежденные в этой вере тянули за собой сомневающихся. Тут и там шепотком передавались внезапно всплывшие подробности о клане Хорса, о страшной каре Великого Духа за содеянный грех… Были такие и среди Твердиславичей, кто верил – мол, я за Джейаной никакого греха не знаю, но… Всеотцу-то виднее, и, чтобы не покарал он мой клан… Такие тоже имелись, и немало.
Вожди не знали, куда идут армии. Общее направление выходило куда-то на обиталище Твердиславичей, но куда идти точно – знали одни наставники.
По лесному пределу щедро гуляли незримые волны Силы, специально возвращённой Всеотцом для схватки с отступницей, а Ворожеи кланов спешно, без защиты, разучивали самые убийственные, самые запретные заклятия из разряда боевой магии.
Вообще говоря, при такой Силе Джейане ничего не стоило в один миг оказаться где угодно, хоть в родном клане, хоть на краю земли; они задержались исключительно из-за ног Дима. Раны и в самом деле выглядели кошмарно. Одному Всеотцу известно, как парень ухитрялся не только не терять сознания, но и даже не стонать. Мази и примочки помогали плохо, Джейана пускала в ход всё, что знала из врачующих заклятий, и раны подживали, но слишком медленно. Ночью Дим горел в лихорадке, метался по устланной лапником земле; днём же, ещё более молчаливый и угрюмый, со страшно ввалившимися щеками, он шёл наравне со всеми и даже слышать не хотел ни о какой помощи или носилках. Мысленно Джейана стократ изругала себя – молнии метать умеешь, а вот сделать так, чтобы носилки сами бы над землёй плыли, не можешь!
Неистовая чувствовала, как вокруг них сжимается кольцо. Настоящее не чета всем прежним. Ненависть наплывала со всех сторон – на сей раз её не будут брать в плен, а прикончат сразу. Что ж, может, оно даже и к лучшему. Зачем жить с такой дырой в сердце?..
Только теперь, выбравшись из подземелий, она поняла, чего лишилась. Веры больше не было, осталась лишь холодная уверенность, что здесь их всю жизнь обманывали, готовя из них… кого? Ответ на это знали лишь Учителя, и Джейана не сомневалась, что сумеет вытянуть его… если только переживёт эту охоту. С каким-то нежданным даже для неё холодным спокойствием она уверилась в том, что Твердислав скорее всего мёртв – его забрали «на небо», а что там может быть, если сам Великий Дух – лишь выдумка для легковерных глупцов?.. И какой же дурой была она сама… Твердь ведь подозревал, догадывался о чём-то… а она тогда верила Учителю.
Буяну не терпелось отправиться к Змеиному Холму. Неистовая шёпотом отчитала его: «Никуда его Ольтея не денется… Сила вернулась, значит, Дромок справится… а вот нам сейчас разделяться незачем, наведём в клане порядок и пойдём дальше, как же я без тебя, надо Учителям животы вспарывать, шеи сворачивать, народ против них поднимать – как я одна справлюсь?»
Буян повздыхал, однако же понял и остался.
На следующий день, утром, пока все ещё спали, Джейана тихо позвала его.
:Буян! Не обижайся на меня. Тебе нельзя сейчас уходить. Фай я не верю. А впереди у нас драка.:
: Ч-что ? Что случилось ?:
:.Впереди у нас засада,: – с необычным терпением пояснила Джей. – :Я отпускать тебя не могу… без тебя не прорваться, понимаешь? Но… я дарую тебе право уйти в тот миг, когда сочтёшь нужным. И это всё, что я могу сделать для твоей девчонки!:
Резко отвернулась и тотчас принялась будить остальных.
Примерно в полудне пути от Твердиславичевых скал на северо-запад, за Ветёлой, есть довольно большая росчищь среди дремучего векового леса. Когда-то здесь вволю порезвился огонь. Рождённый случайной молнией, свирепо завывающий рыжий зверь ринулся было во все стороны, но, подгоняемый жёсткими бичами ветров, быстро смирился и покатил от невысокой холмистой гряды вниз, к реке. Пламенные звери добежали до русла и остановились; за ними лежал пепел да торчащие обугленные остовы.
Твердиславичи не оставили без внимания нежданный подарок. Пожарище расчистили; получился отличный луг. По благословению Учителя травы там вымахали в первую же весну после пала отменные, нигде таких не было…
– Вот уже, считай, и дома, – заметил Лев. – Ветёлу перейдём…
Мельком глянул на Джейану и осёкся. При ней хотелось только одного – молча и очень быстро убраться куда-нибудь подальше.
– Они уже близко, – глухо произнесла Неистовая. – Совсем близко… и нам не уйти.
Решили не ломать ноги по дебрям, срезать напрямик через пожарную росчищь – благо зима пока стояла почти бесснежная.
– Смотрите! – Дим вскочил, забыв о боли в не заживших ещё ногах.
Джейана глянула – и беззвучно осела в мелкий сухой снежок. Как она могла так оплошать? Не заметить, не почувствовать, не догадаться?..
С трёх сторон, с севера, запада и юга, из лесной черты появлялись люди. Десятки и сотни людей. Поле почернело, и тут уже все, даже Дим, ощутили поднимающуюся мутную волну магии. Поднимающуюся против них.
– Да это ж никак наши!.. – потрясенно выкрикнул вдруг Лев и разрыдался.
Буян молча стоял. Грудь человекозверя бурно вздымалась, словно ему не хватало воздуха. Биться со своими?! Убивать своих?! Нет, всё, что угодно, только не это! Он слишком хорошо помнил схватку с Середичами…
Джейана заставила себя встать. Мышцы затрещали от напряжения, словно не лёгкое тело тащили они вверх, а неподъёмную гранитную скалу.
Да, это были «наши». Она узнавала. Вот справа – Середичи. Бегут густо, орут, размахивая копьями… Дураки. Кто густо идёт, больше всех и потеряет.
Слева – Петер с Мануэлем. Эти идут потише. Заметно тише и никто не рвётся вперёд. Оно и понятно – слухи о подземном Звере разнеслись широко, а подробности о Лиззи мало кто помнил. Для большинства убийцей чудища оставалась именно она, Джейана Неистовая.
А вот кто это там, впереди всех, прямо по центру?!
Ворожея почувствовала, как перехватывает горло. Все сильнее и сильнее, словно на шею кто набросил невидимую удавку. Рядом сдавленно ахнула Файлинь.
Твердиславичи! Твердиславичи надвигались угрюмой стеной, наставив колья, без криков и кличей, молча, словно на бойню…
Ну, раз вы так!..
Огненная плеть жестокой обиды хлестнула по глазам. «Быдло вы несчастное, тупое и покорное стадо, вот шикнули на вас эти куклы, постращали ими же придуманным Великим Духом – и вот вы уже готовы резать и убивать во славу этих самых кукол. Всё, чем я была для вас, – пустой звук. Полноте, да живые ли вы сами? Или Учителя успели подменить ваши души? Но если так – зачем вам вообще жить? Вам всем?!»
Девушка с сухими и мёртвыми глазами молча смотрела на приближающиеся чёрные шеренги. Лучники и арбалетчики пока молчали; вот-вот своё слово должны были сказать Ворожеи, но и они отчего-то медлили – или, быть может, это просто время стало идти быстрее для неё, Джейаны?
«Нет, я вам этого так не оставлю. Отравленное семя не должно взойти; ты, проклятый мир, пожирающий собственных детей, – скольких ещё ты опустишь в неведомые мучилища, сколько ещё таких вот на всё готовых убийц вырастишь ты по заказу этих нелюдей в серых плащах, что назвали себя Учителями? Нет, нет, есть лишь одно средство – огонь. Огонь очищает всё, он очистит и этот плывущий в пространстве шар, чтобы когда-нибудь Жизнь начала на нём всё сначала…»
