– Еще один! Нет! Двое! – выкрикнула Кэлен, отправляя еще одного «липуна» в полет.
Я запоздал лишь на долю секунды, и через секунду мы уже выпускали из ладоней раскаленные угли, пунктиром уносящиеся к подсвеченному противнику.
Коротко свистнуло, Бом выругался, покосившись на впившуюся в его левое плечо короткую стрелу.
– Отравление! – крикнул «ишак», напряженно следя за приближающимся врагом поверх щита.
– Понял, – слегка нервно отозвался Док, прикладывая к спине воина засветившиеся ладони. – Еппа! Готово!
Молодец.
Я едва заметно кивнул, выражая свое одобрение.
Первый кобольд с грохотом врезался в выставленные щиты и, яростно зашипев, ткнул гарпуном, стараясь зацепить Дока. Такой возможности ему не предоставили, и еще один кобольд рухнул к нашим ногам, а через пару секунд к нему присоединился и держащийся на расстоянии лучник, сваленный нашими общими с Кэлен усилиями.
– Неплохо, неплохо, неплохо, – как заведенный бормотал Бом, сметая добычу в мешок. – Но мало! О, грибы!
Бом собирал трофеи прямо на ходу и профессионально быстро, поэтому я и не думал возражать. Кэлен и Крей также молчали, лишь Док не удержался:
– Вы ведь, правда, поделитесь, да?
– Я обещал, – коротко ответил я, и Док с облегчением выдохнул.
Видать, тяжелая жизнь у лекарей. И бедная.
Если судить по карте, то в поперечном сечении Гнездилище походило на раздутую и подгнившую грушу.
Верхний уровень был самым малым по протяженности и не прошло и часа, как мы достигли зияющего в мокрой скалистой стене наклонного туннеля, круто ведущего вниз. За это время Тиран поднялся на один уровень и почти достиг следующего, а у нас изменений не было, несмотря на пару десятков стычек с кобольдами охотниками. Никакого особого ущерба кобольды так и не сумели нам нанести.
Стычек было бы куда больше, но конкуренты не спали и вовсю действовали – во время путешествия по темным кишкообразным коридорам мы встретили не меньше пяти групп игроков, старательно вычищающих всю живность подряд.
К счастью, не случилось и «волны» обезумевших от грибов протеев, но уверен, что это веселье еще впереди.
С интересом заглянув в темный проход, я покосился на витающий в воздухе светлячок и убедился, что он послужит еще довольно долго. Затем взглянул на остановившуюся группу и спросил:
– Норма? Все в порядке? Готовы продолжать?
Дождавшись поочередного утвердительного ответа, я удовлетворенно кивнул. Необходимости в остановке на стоянку не было, и это не могло не радовать. Время поджимало. Скоро, совсем скоро полночь.
– Дальше кобольдов куда больше будет, – предупредил Бом. – Не только охотники, но и воинские патрули появятся. Док, если что, не зевай. Танка у нас нет.
– Помню, – ответил лекарь, спешно перетасовывая по кармашкам зелья с маной.
– Шагаем, – распорядился я.
Узкий изгибающийся проход «выплюнул» нас на второй уровень, и мы сразу оказались по колено в воде. А Крей почти по пояс, что прямо говорило о том, что теперь гному придется тратить на передвижение больше энергии, а значит, усталость будет подступать быстрее. Но нахождение под землей почти нивелировало этот недостаток за счет получаемых гномами «подземных» плюшек с толстым слоем «жирного» масла.
Тиран так и вовсе – по самое горло. Над поверхностью воды виднелась лишь его крайне недовольная черно-белая морда, спина и бодро задранный хвост. Искоса взглянув на вынырнувшую из темноты позади нас гигантскую фигуру Грима, я быстро перетасовал заклинания и в воду плюхнулся мой верный змей… к которому тут же кинулось не меньше десятка протеев. Не успела змея как-то отреагировать на этот беспредел, как была разорвана на части, а я схватил откат маны и зло выругался. Тиран же радостно кинулся на пирующих водных гадов, ухватив самого жирного из них за узкую голову и принявшись трепать беспомощного протея.
Протеи приняли моего змея за еду. И стоит скастовать змея вновь, нападение незамедлительно повторится.
– Да уж, – прокомментировал Крей, взглянув на меня. – Как пираньи оголодавшие.
– Угу, – со вздохом согласился я, возвращая в левую ладонь заклинание «терновой преграды», еще ни разу не использованной.
– И так справимся, – подбодрила меня девушка.
– Очень на это надеюсь, – откликнулся я, глядя под ноги – там, у самого носка моего левого сапога, мягко перекатывался на дне оскалившийся человеческий череп, внутри которого деловито сновал крохотный новорожденный протей.
Чуть поодаль виднелись разрозненные кости и еще один череп – на этот раз эльфийский, более узкий по сравнению с человеческим и с «фирменными» широченными глазницами. По колышущейся воде плавали ошметки мусора, под которым протеи просто кишмя кишели – только рядом с нами плавали десятки этих, казалось бы, безобидных тварей. Здесь их куда больше чем на первом уровне. Если они сейчас нажрутся Лихо-Шишек и свихнутся…
– Декорации на уровне, – буркнул Док, глядя на череп неизвестного эльфа. – Веселенькие такие. Рос, ауру активировать?
– Не, – качнул я головой, Бом одобряюще кивнул, соглашаясь с моим решением. – Второй уровень надо попытаться пройти с минимумом уловок и трат. Я до сих пор ни одного пузырька маны не потратил, да и остальные тоже. Вот и хорошо – надо экономить. А если ты сейчас ауру врубишь, да еще и подлечивать нас иногда будешь…
– То зелья маны будут уходить, как в паровозную топку, – сокрушенно кивнул Док. – Аура жрет прилично. Но если атакуют сразу и воины и лучники… могу не успеть. Только этого и боюсь.
– На меня обращай внимание в последнюю очередь, – после короткого раздумья решил я, подталкивая носком сапога трепещущего протея прямо к зубастой пасти Тирана. – У меня руки свободны, пузырек с жизнью заглотнуть всегда успею. Кэлен… ты?
– Пузырьки есть, – кивнула девушка, поправляя обхвативший волосы металлический ободок. – Успею.
– Только не тяни, – ворчливо пробурчал Крей, покосившись на свою напарницу. – А то я тебя знаю!
– Хорошо, папочка, – покладисто отозвалась Кэлен, ко всеобщему веселью.
– Светофор лекаря знаешь? – спросил я у парня.
– Конечно, – обиженно кивнул Док. – Я же лекарь как-никак!
– Вот по этому принципу и действуй, – посоветовал я. – Кто «красный» – тот в приоритете. Как увидишь, что всех в «желтое» кинуло и ты не успеваешь – врубай ауру. Все «зеленые» – ничего не делай. Просто иди и улыбайся.
– Да знаю я, – вздохнул Док. – Стремно просто. Это… а улыбаться-то зачем?
– Чтобы враг нервничал, – с усмешкой пояснил я.
– Агры тоже «красные», но их лечить не вздумай, – заржал Бом.
– Двинули дальше, – скомандовал я, и пати вновь заняло боевые позиции. – Прямиком к третьему уровню данжа. А агров не вспоминайте даже – нам только их и не хватало.
Лязгнули соприкоснувшиеся краями щиты первой линии, лекарь развел руки, «заряженные» исцелением, мы с Кэлен приподняли ладони с зарядами «пламенеющего угля», в опущенных ладонях держа «липуны». Мокрый Тиран бездарно путался под ногами, порыкивая и фыркая от удовольствия после очередного убийства мягкого и вкусного протея. Да – он их не только убивал, но и лопал. Куда в него только влезает.
А позади нас, как мрачная тень, шел Грим. И продолжал угрюмо молчать, полностью опровергая свои слова о желании поговорить. А мне все сильнее хотелось сказать вслух что-нибудь крайне непечатное и позабористее.
Хоть бы его сожрал кто! Так вот ведь парадокс – атакующие все и вся кобольды, прекрасно видели громадную фигуру Грима, но даже и не думали нападать и усиленно делали вид, что не замечают безоружного и абсолютно не скрывающегося бородатого мужика. Как ослепли! Ага.
В серьезную неприятность мы вляпались, стоило только отойти от входа на несколько десятков шагов. Едва свернули по указке Бома в один из нескольких коридоров, как лоб в лоб столкнулись сразу с десятком кобольдов-воинов, также не ожидавших такой встречи.
– Два патруля! – обреченно взвыл Бом. – Нам полный кап…
– Флэш! Бойся! – заорал я, на мгновение перекрывая не только вопль Бома, но и неумолчный шум льющейся воды.
Под ноги воинов с плеском упала небольшая сфера, а через долю секунды полыхнула столь яркая вспышка, что ее было видно сквозь плотно зажмуренные веки и прижатую к глазам ладонь.
Раздался многоголосый вой, причем, как мне показалось, вопили не только подземные уродцы, но и некоторые из явно ошарашенных сопартийцев.
Открыв глаза, я выставил вперед обе руки и «накрыл» ослепших и визгливо верещащих кобольдов серией гудящих «трассеров» из раскаленных углей, одновременно «высаживая» целые заросли «терновых преград». Обожженные и уколотые шипами кобольды взвыли еще громче, но действие вспышки еще продолжалось, и они даже не думали нападать. Некоторые так и вовсе выронили свое оружие, канувшее в яростно бурлящую и словно бы кипящую воду – вспышка долбанула по всему живому, в том числе и по никогда не видевшим солнца протеям. «Посаженные» прямо в воду колючие кусты также не добавили им оптимизма и миролюбия.
