совсем, – я не выдержала, стащила сигариллу из его шкатулки и с удовольствием закурила. «Черный дуб», отличный сорт. А то прав Сквоззи, вечно я курю бабскую сладкую травку, – еще я хочу понять, почему Ойкумена не вмешивается, и зачем именно туда отправили меня? Совпадение или какая-то многоходовка?
Губы демона растянулись слишком широко, обнажая влажные треугольные зубы.
– И ты не желаешь оставить все, как есть, и просто уйти?
– Это на крайний случай, если этот пронзающий совсем идиот и не побоится связаться с двумя Домами.
Он оказался рядом совершенно внезапно, от чего я вздрогнула, нагнулся над креслом, буравя мое лицо двумя чернильными пятнами на месте глаз, и промурлыкал:
– А ты хоть понимаешь, сколько сил и бодрости дает завтрак из души геоманта, а? Это впа-а-алне себе причина рискнуть. Особенно для демона – ну как же! Отобрать чужое! Получить силу! Праздник. А если он очень молод и «совсем идиот», как ты выражаешься, то это прекрасный способ устроить заварушку между ними и Багровым Пламенем – подсунуть тебя. Рхашасса – очень формальная штуковина, ее нельзя игнорировать.
– Н-да? И кому могло бы прийти это в голову?
– Да в первом приближении – никому, – пожал плечами Феникс, вернувшись за стол, – не знаю. Честно. Можем разве что совместно попытаться выяснить этот вопрос. Ты как? Не боишься?
Я покачала головой, а в голове моей с бешеной скоростью крутились шестеренки, выстраивая новую картину мира. Гильдия! Узнали про семью Дэвлина, а тот парень из пронзающих, Чиз – и вообще сам им попался. И решили избавиться от опасного соседства, стравив два Дома. Пусть, мол, между собой разбираются, в своих доменах Инферно. Но тогда мэтр Ллойд должен знать и про мою геомантию и про Печать…
Боги.
Я не хочу, заметая следы после этой истории, избавляться от главы собственной гильдии! Сколько можно?!
– Не то, чтоб «не боюсь», боюсь. Но еще больше боюсь, что прямо сейчас вся эта ситуация заводит меня или моих друзей в ловушку, а я ничего не делаю, просто пассивно жду.
– Хорошо. Сможешь для начала узнать, как распространяется источник чумы?
– Похоже, что через местный наркотик.
На лице Феникса проступила нешуточная заинтересованность.
– Серьезно? Так люди еще и сами его употребляют? Какой пассаж! Массовое добровольное жертвоприношение! А создают как? Заклинание или артефакт?
– Я думала, ты мне подскажешь, – фыркнула я, – затем и пришла.
Феникс побарабанил пальцами по столешнице.
– Я хочу предложить тебе сделку, дорогая.
– Какого рода?
– Собери для меня сведения об этом артефакте? С помощью которого создают эту…субстанцию. Да, это наверняка артефакт. С меня нужные для исследования приспособления и все последующие выводы, с тебя… хм-м… оперативные действия. Как тебе мысль? – у демона было лицо игрока в покер.
– Ты – мозг, я – ноги?
– Вроде того, – накалывает где-то, ой, накалывает…
– И что именно нужно сделать?
Демон, даже не делая вид, что эта идея пришла ему в голову только что и случайно, вытащил свиток и мешочек, как для игральных костей.
– Вот. Держи, это карта Аргентерии, видишь отметки? Я тебе дам шесть кристаллов, они вот, расположишь, как на карте указано. Потом на бумаге проявятся отметки и пятна цветные. Карту привезешь потом мне.
– Диагностика? – вспомнила я слово, которое как-то употреблял Эрик.
– Да! – обрадовался Феникс, что не приходится тратить время на пояснения. – Именно!
– Но информация будет полная, все, что ты узнаешь, все и расскажешь. Безо всяких незадокументированных моментов?
– Конечно, дорогая! Как ты могла сомневаться?
Мы посмотрели друг на друга. Доверять? Ему? Ха. Но как временный союзник – сойдет. А вот любопытно, за что это он так задолжал Кейну? Надо будет поинтересоваться.
– Идет, – согласилась я, – карта за выводы.
Но он хотел еще что-то сказать. Пальцы продолжали выстукивать чуть нервную дробь.
– Но вот если бы ты сумела добыть артефакт, с помощью которого создают этот наркотик…
– Траммо.
– Пусть будет траммо.
– Даже не думай, я на самоубийство не подписывалась.
Знаете, умение вовремя послать называют тактикой, послать туда, куда надо – стратегией, а если еще и вовремя – талантом. Так вот, слать Феникса надо было с такими предложениями, прямо в…
Не в Бездну, конечно, это как-то двусмысленно получится, нет? Хотя… Откуда вышел, туда и посылают. Люди всегда так делают.
– Да подожди ты, – отмахнулся мой собеседник,– ну вдруг каким-то чудом… геомантия же – штука непредсказуемая…
– Ну? И что тогда?
У него бегали глаза. На кончиках пальцев отросли когти, машинально царапающие столешницу.
– За этот артефакт я подскажу, кто тебя создал.
А вот тут меня как молнией ударило.
– Он что, настолько ценен? – голос охрип и едва не дал петуха.
– Скажем так, мне очень хочется его получить.
– Но ты же понимаешь, что это почти невозможно? Выкрасть у высшего…
– Я говорю об этом на всякий случай. А вдруг? Ты вообще талантливая.
Хрена себе ставочка у архивариуса, предать собственного Хозяина! Что же это за артефакт-то?
– Я попробую.
– Попробуй.
– Кстати! Не узнал, что за свисток я выудила из твоего котла?
Демон пожал плечами.
– Нет, увы. Да и не до того мне было. Наверное, призывает какую-то тварь. Ну, или наоборот – останавливает.
В общем, конструктивная часть диалога была закончена. Мне предложили очень странную и почти невыполнимую по условиям сделку, которую стоило хорошенько обдумать в спокойной обстановке.
– Ладно, мне пора возвращаться, у меня еще прорва дел на сегодня. Постараюсь разобраться с кристаллами завтра.
Феникс проводил меня до дверей и на прощание чмокнул в щеку.
– Удачи, дорогая. Пусть у тебя все получится.
Вышло это до странного по-домашнему.
В гильдии все время до вечера я снова провела в лаборатории, смешивая очередную порцию. Рядом возились давешние гномы, заканчивая работу. Бородачи слегка страдали от похмелья, похоже, несколькими кружками накануне они не ограничились. Изредка заходили уважаемые мэтры, слушали речь гномов и, морщась, уходили. Пусть их.
Надо сказать, Феникс здорово обескуражил меня, проявив столь нешуточную заинтересованность вопросом. Что ему может понадобиться? Технология? Можно ли вообще делиться такой информацией с другим демоном? Где гарантия, что он не найдет ей применение, да вот хоть тут же, в Дайсаре?
Ладно. Это потом, сегодня неплохо бы потрясти кого-то из хозяев курилен и вытрясти, откуда они эту дрянь вообще берут. И при этом не слишком шокировать мистрэ Салливана.
Кстати о предстоящей вылазке. Чем мы можем себе помочь? Ха! В лаборатории да с моими познаниями! Начнем с «синей смерти» – увеличивает скорость и усиливает все рефлексы, часа на два. «Лимонный стох» усиливает эмпатию и ментальные способности. Несколько лечебных зелий. Склянку
