Для выполнения этого ответственного задания Церковью была учреждена специальная должность, получившая кодовое наименование «агент 777». Таких агентов было много, но о существовании друг друга они не подозревали. Раз в полгода на пост агента 777 заступал новый священник, предшественник же его получал хороший приход в сельской местности, или, если хотел, мог отправиться в монастырь. Расследование проходило в атмосфере строгой секретности — так было нужно, чтобы противная сторона — если таковая действительно существовала — ни в коем случае не догадалась, что под нее копают.
Агенты наделялись широчайшими полномочиями, включавшими даже право нарушить некоторые из Господних заповедей, например, «Не убий» — но только в случае крайней необходимости.
Иеродьякон Амвросий как раз и был тем человеком, который на сегодняшний день исполнял обязанности агента 777. Побывав в Курской области, он не только сумел, наконец, найти окончательный ответ на вопрос, который тщетно пытались решить многие до него. Иеродьякон узнал также о существовании своих предшественников и понял, что от него утаили часть правды. Священник был слегка раздражен этим фактом, но понимал, вместе с тем, что Патриарх намного мудрее его, и что у владыки всегда есть веские основания поступать тем или иным образом. Агент 777, конечно, задаст своему начальству все возникшие у него вопросы. Но сначала — отчитается о проделанной работе.
Нащупав взглядом выступавшие над серыми типовыми домами золотые купола ближайшей церкви, иеродьякон быстро перекрестился и пошел по направлению к одному из приютившихся вдоль перрона ресторанчиков. Священник был очень голоден — как назло (хоть и кощунственно думать так!), поездка в Курск выпала на постную неделю. Но как раз сегодня пост закончился, и теперь иеродьякон имел полное право подкрепить свои силы не только хлебом, молоком и сваренными вкрутую яичками, но и чем-нибудь помясистее.
Снедаемый голодом, пастырь так спешил, что не заметил, как двое молодых ребят, вышедших из того же вагона, что и он, неотступно следуют за ним по пятам…
«Что же случилось с тобой, Россия? — Амвросий заказал тарелочку вареников с творогом, пару чебуреков и стаканчик кофе. — Как же мы могли допустить такое? Не сумели вовремя повлиять на умы подрастающего поколения, не успели указать русским отрокам и отроковицам правильный путь. И вот, теперь пожинаем страшный, гибельный результат. Раньше нас это сделал он — наш коварный враг. Господи, как же он оказался хитер!», — при упоминании всуе имени Бога даже в мыслях пальцы правой руки Амвросия сами собой сложились в щепоть для крестного знамения.
— Извините, что отвлекаю вас, — вежливо произнес кто-то за спиной. — Вы ведь, кажется, священник?
— Почему вы так решили? — Амвросий развернулся и тотчас собрался, приготовившись защищаться, возможно даже — молниеносно выхватить лежавший во внутреннем кармане пальто пистолет. Перед ним стоял длинноволосый парень в черной кожаной куртке, обутый в высокие тяжелые ботинки армейского образца. На одном из пальцев правой руки неформала хладно поблескивал перстень в форме оскаленного черепа. Юноша, конечно, мог быть и самым обычным металлистом, не таящим в своем сердце никакого зла. Но ведь именно так выглядело большинство тех, кто чинил насилие на улицах российских городов! «С ним стоит быть настороже», — решил иеродьякон.
— Почему вы так решили? — вопросил он.
— Общий облик ваш очень культурен, — ответствовал собеседник. — Вы прямо-таки распространяете вокруг себя ауру мудрости и добра. Так мог бы выглядеть профессор из института, но… — взглядом парень указал на выступающие из-под пальто Амвросия края облачения, — профессора не носят ряс.
«Уличный варвар не может так говорить», — подумал дьякон и слегка расслабился.
— Ну да, к чему скрываться, — улыбнулся он. — Я служитель Русской Православной Церкви, иеродьякон Амвросий. Что заставило вас подойти ко мне? У вас беда? Вы хотите найти помощи у Бога?
— Да, наверное, это можно назвать бедой, — кивнул длинноволосый. — Вчера я потерял свой православный крест. Даже не знаю, что мне теперь делать.
— О, это и впрямь тяжелая ситуация, сын мой, — понимающе произнес агент 777. — Вы, верно, что-то сделали не так в своей жизни, раз Господь посчитал нужным снять с вас крест. Теперь с вами может случиться любое несчастье. Если, конечно, вы не искупите своей вины.
— И как мне это сделать? — в глазах стоявшего напротив человека вспыхнул огонек надежды.
— Нужно отстоять вечернюю службу в церкви, — веско молвил иеродьякон. — Потом — явиться в храм с рассветом, исповедаться, причаститься и отстоять заутреню. Только тогда вы получите право снова носить крест. Купить его можно при каждом крупном храме, или в магазинах церковной утвари.
— Спасибо, святой отец, — парень склонился, чтобы поцеловать руку тому, кто наставил его на путь истинный. — Я непременно именно так и сделаю. Прямо сегодня вечером пойду в храм и отстою службу. А то уж думал все, скоро помру, и поминай, как звали, — юноша развернулся и пошел прочь.
«Все-таки, не перевелись еще на Руси достойные люди, — подумал иеродьякон, возвращаясь к своей прерванной трапезе. — Такие, как этот отрок — и есть главная надежда нашей страны, главная опора Церкви».
Доев вареники, Амвросий сделал несколько глотков кофе. Через мгновение взор его помутнел, а изо рта пошла пена. Выронив стаканчик, предсмертным движением сведенной судорогой руки сбросив со стола тарелку с нетронутыми чебуреками, иеродьякон Амвросий замертво рухнул на грязный пол привокзальной закусочной.
— Поп так упоенно жрал, что даже не заметил, как мы подошли! Совсем забыл видать, что чревоугодие стоит первым номером в списке величайших грехов! Ах-ха-ха-ха-ха!
В безлюдном парке неподалеку от вокзала, где умер дьякон Амвросий, два юноши, одетых во все черное, оживленно обсуждали удачно проведенную операцию. Каждый сжимал в руке по бутылке портвейна «777» — словно в насмешку над убитым ими человеком. Они, конечно, не знали, какую должность занимал в Церкви Амвросий. Но ничто не мешало выродкам глумиться над священным христианским числом как таковым.
— А ты молодец, Леха! — второй участник убийства, на голове у которого красовался низко надвинутый на глаза черный капюшон, с размаху хлопнул своего подельника по плечу, от чего тот пошатнулся. — Мастерски святошу развел. Я не то что яду в стакан сыпануть — десять раз успел бы нож ему в спину воткнуть и сказать, что так и было. Буга-га-га!
То были те самые ребята, что сошли с курского поезда вслед за Амвросием. Они неотступно следили за священником в течение всего времени его пребывания в Курске и области. Поняв, что служитель Церкви вышел на след лидера их организации, сатанисты — а то были именно они — снарядили этих двоих, чтобы проследовать за опасным гостем, куда бы он ни отправился.
У адептов Алексея и Никиты были с собой удавки и ножи, но все удалось провернуть гораздо проще. Священник, на беду свою, завернул в привокзальный ресторанчик, где Леха отвлек его внимание разговором о религии, а Никита тем временем подсыпал в кофе цианистый калий, незаметно приблизившись с другой стороны.
— А он, значит, думал, с нами так просто все будет, да? — с веселой злобой молвил Алексей, как следует приложившись к своей бутылке. — Лешего, значит, завалил, подноготную перед этим из него вытянув, и к себе в Москву мотанул. А вот х…й! — Леха произвел неприличный жест, едва не расплескав содержимое зеленого сосуда. — Они не знают, на кого нарвались. И никогда не узнают, покуда есть такие люди, как мы. Ave Satana[1]!
— Ave, — поддержал его Никита. — Только кое в чем ты не прав, брат. Они все-таки узнают, на кого нарвались. Только будет уже поздно! Буга-га-га! — Никита жадно присосался к бутылке.
Прозвище «Леший» носил один из высокопоставленных членов сатанинской секты, которого агенту 777 Амвросию пришлось убить во время поездки в Курск. Именно у Лешего посланец Русской Православной Церкви выпытал информацию об имени и местонахождении лидера организации — человека, который черной тенью стоял за творящимся почти по всей России кровавым беспределом. Но иеродьякон не учел одного — внутри таких «коллективов», как тот, с которым ему пришлось иметь дело, мало кто по-настоящему доверяет друг другу. Никита с радостью удавил бы Алексея, а тот — охотно зарезал стоящего рядом, если ребята точно знали, что это поможет им продвинуться хотя бы на одну ступеньку вверх по лестнице внутренней иерархии. В доме Лешего, где все происходило, были установлены видеокамеры и «жучки», при помощи которых лидер секты наблюдал за своим подчиненным. Так главарю сатанистов стали известны внешность и намерения Амвросия. Оставалось послать сигнал послушным убийцам в Курск.
