ответ, а то, что мужчина держал свои руки прямо в огне, но с ними ничего не происходило. То есть, огонь, как ему положено по статусу, не обжигал их. Оторвавшись от поразительного зрелища, задал первый вопрос, который пришёл ему на ум:
– О чём?
– О жизни, – задумчиво ответил мужчина, и повернув голову к Дмитрию, внимательно посмотрел на него. Дмитрию показалось, что он утонул в этом взгляде мудрости и всезнания. С неимоверным усилием оторвавшись, сознался:
– Я тоже стал в последнее время думать о жизни.
– Ну и как? – спросил мужчина.
– Я пытался найти ответы на извечные вопросы: в чём смысл жизни, и что такое счастье, но так и не смог, – грустно ответил Дмитрий.
– А хочешь? – спросил мужчина, всё так же пристально глядя в глаза Дмитрия.
– Очень! – коротко ответил он.
– Ну, что ж. Я помогу тебе, – сказал мужчина и встал во весь рост. Он повернулся к дому и, указав рукой на вход в подвал, сказал: – Иди туда. Там ты получишь ответы на свои вопросы, если, конечно, сможешь их принять.
Ничтоже сумняшеся, Дмитрий пошёл ко входу в подвал. Какие ответы можно было найти там, где они в юности откровенно безобразничали, скрываясь от глаз взрослых, не раздумывал. Пошёл бессознательно. Почему? Он и сам не знал. Лампочка, находящаяся над дверью в подвал, как обычно отсутствовала и ступенек, ведущих вниз, не было видно вообще. Только две первые были кое-как освещены уличным светом, но это не остановило. Он с осторожностью ступил на первую ступеньку, но поскользнулся и, наклонившись вперёд, полетел вниз. Ударившись о дверь головой, на мгновенье потерял сознание, но тут же очнулся. Открывшаяся картина настолько поразила своей необычностью, что от удивления открыл рот. Попытался повернуть голову назад, чтобы удостовериться, что дверь в подвал всё также находиться за спиной, но не смог. Голова не слушалась, но это не испугало. Стал рассматривать всё, что можно было увидеть в пределах ста восьмидесяти градусов. Горизонта впереди, как это бывает обычно, не было. Только по бокам. Довольно далеко впереди от земли в небо поднимала белая мерцающая стена. Она была так высока, что терялась в облаках. В нескольких десятках метров от Дмитрия начиналась бесконечная бурлящая толпа людей, обращённая лицом к стене. Перед самой стеной можно было различить большой стол. Рядом со столом спиной к стене в кресле сидел крупный седовласый мужчина, в котором Дмитрий узнал своего ночного знакомца. Перед столом, напротив мужчины стоял стул, на котором сидела женщина. Она размахивала руками, что-то отчаянно доказывая. Беседа была очень скоротечна. Не более десяти секунд. При этом Дмитрий не обратил внимания на очевидный оптический обман: до стола было не менее километра, но людей, сидящих за ним, он видел так отчётливо, будто они находились совсем рядом. То, что произошло дальше, заставило его вздрогнуть. Женщина, словно выброшенная катапультой, полетела по воздуху, продолжая размахивать руками, и скрылась где-то за спиной Дмитрия. Он хотел проследить за полётом, но не смог этого сделать. Непонятная сила не давала повернуть голову. Рядом с собой заметил двух очень пожилых людей, мужчину и женщину, которые стояли, взявшись за руки, и молча наблюдали за происходящим.
– Что здесь происходит? – спросил растерянный Дмитрий.
– Здесь собрались люди, которые хотят получить ответы на вопросы: «в чём смысл жизни, и что такое счастье», – негромко ответил мужчина.
– Вы тоже?
– Чисто теоретически. – ответил старик. – Нам поздно что-то менять, – пояснил он, предугадывая возможный вопрос.
– А у меня ещё есть время, – почему-то разозлился Дмитрий, отвернулся от стариков, и решительно направился к безбрежной толпе. Подойдя, не стал спрашивать, кто крайний, а врезался в толпу, и бесцеремонно расталкивая людей, начал пробираться вперёд. Мысль о том, что он обязательно должен найти ответы на эти вопросы, наполнила всё его сознание. Какое воспитание? Какое уважение? К кому и зачем? Совершенно не беспокоило то, что вся эта масса людей, также, как и он, нуждалась в тех же самых ответах. Сейчас на всём белом свете для него не было ничего, кроме этого желания. Он сам стал этим всепоглощающим желанием: бился, толкался, безудержно работал локтями, пробираясь к заветной цели. Время остановилось. Сколько продолжалась эта борьба не было понятно, но вдруг, совершенно неожиданно, он оказался прямо перед заветным столом. Сознание прояснилось от того, что его чуть не задел мужчина, которого неведомая сила подняла со стула и выбросила в неведомое куда-то, еле успел уклониться. Опасаясь, что может опоздать, Дмитрий рывком бросился к стулу, успев первым занять освободившееся место. Осознав, что уже сидит и никто не займёт это место, поднял взгляд. Встретившись с бесконечной мудростью, оробел, почувствовав себя как будто раздетым и совершенно незащищённым, но в то же время понимал, что это чувство не касается его одежды. Обнажилась его душа, и Дмитрию стало страшно. Хотел каким-то образом закрыть её, но не в силах был сделать это. Попытка встать и просто сбежать, также не удалась. Тело не слушалось его желаний. Дмитрий смирился и вновь поднял взгляд. Ему показалось, что у него что-то случилось со зрением, потому что мужчина начал как-то таять в воздухе. Пытался проморгаться, протёр глаза, но силуэт становился всё более и более расплывчатым, пока не исчез совсем.
– Не ожидал? – спросил знакомый голос.
– Что? – не понял Дмитрий.
– Что испугаешься своей души, – пояснил голос, звучавший непонятно откуда.
Дмитрий внимательно посмотрел на то место, где раньше сидел мужчина и задумался. У него возникло впечатление что он разговаривает не с кем-то, а с самим собой, со своим вторым «я».
– Я не уверен, что боюсь её, – возразил Дмитрий.
– Ну, да, – согласился голос, – ты боишься не своей души, а того, что её увидят другие. Ты привык к её нечистоте и считаешь это состояние совершенно нормальным.
– Я тебя не понимаю, – разозлился Дмитрий.
– Чтобы что-то понять, тебе надо посмотреть на свою душу со стороны, – пояснил голос.
– Зачем мне это? – начал протестовать Дмитрий. – О себе самом я и так всё знаю.
– Знаешь? – удивился голос, – знаешь и бегаешь от самого себя?
– Откуда ты знаешь, куда я бегаю, а куда нет? – уже совершенно разозлился Дмитрий.
– А кому ещё знать, как не мне? – спросил голос.
– Да кто ты такой? Что ты вообще обо мне знаешь? – перешёл на крик Дмитрий.
– Я – Cовесть, – горестно ответил голос, – и знаю о тебе всё, что ты хотел бы скрыть, на что ты пытался не обращать внимания, или старался побыстрее забыть.
– У меня не было никакой необходимости тратить столько усилий для того, чтобы встретиться с тобой, – успокоившись, сказал Дмитрий.
– Тогда зачем ты пришёл сюда? – спросила Cовесть.
– Узнать, что такое счастье, и в чём смысл жизни, – опять начал сердиться Дмитрий.
– Пока ты не заглянешь в свою душу, ничего
