и Шатт. Забудь и живи дальше.
Я покивала и прижалась лбом к его лбу, задав вслух мучающий меня вопрос.
– Думаешь, мне не стоит возвращаться?
– Судя по твоему состоянию? Думаю, у тебя была причина уйти.
– Мне просто не с кем было поговорить очень долго. Чтобы этот кто-то был вне ситуации, понимаешь?
– Почему?
Что вот тут можно ответить?
– Кому бы я, например, рассказала про свой телепорт? – полюбопытствовала я с коротким смешком.
– Точно не Кловеру, – тоже усмехнулся в ответ виконт, вернувшись на свой стул и к своему кофе, – он бы припахал тебя с постоянными просьбами.
– Припахал?! А не посадил бы в Башню Слез?
– За что? – искренне удивился Кейн.
– Изучение, а тем более использование имперской техномагии, вообще-то серьезное преступление.
– Ага. А за опыты по химерологии казнят, но я знаю бордель, в котором есть две химеры.
– Чего?! – изумилась я, во все глаза уставившись на собеседника.
– Химеры, это к слову об «экзотических».
Я помотала головой, ничего не понимая. Привычный мне мир продолжал привычно рушиться. Так, объявляю сегодня официальный день тавтологий, определенно!
– Детка, – очень серьезно проговорил виконт Дэрэт, тяжело вздыхая, – тебе, правда, нужно повзрослеть.
– В каком смысле?
– У нас – монархия. Законы написаны для горожан, крестьян, ремесленников и, ладно, пусть еще небогатых дворян, но не для родовитых аристократов и тем более магов. Для нас есть только одно негласное правило: не вредить той системе, в которой мы живем. Не создавать беспорядков, не пытаться забрать себе слишком много власти, не проводить экспериментов, способных причинить серьезные разрушения и жертвы. А так… Хочешь изучать техномагию – пожалуйста. Хочешь практиковаться в некромантии или химерологии – просто делай это подальше от людей, это докажет, что ты – адекватна и понимаешь, что творишь. Да, конечно, за тобой будут приглядывать люди Кловера и гильдия магов, но это тоже – нормально. Всем нужны гарантии. Человеческое общество так уж устроено, есть овцы, есть пастухи, и есть сторожевые собаки. Правила придумывают те, кто ведет стадо, и поверь мне, придумывает их не для себя.
– Стоп! – я помотала головой. – То есть, например, демон спокойно может жить в нашем мире, главное, не проливать рек крови и не пытаться прибрать страну к рукам?
– Ты сама вчера видела Феникса, – пожал он плечами, продолжая улыбаться.
– И можно изучать техномагию и собирать артефакты, если делаешь это осторожно и не хочешь захватить мир с их помощью?
– Грубо говоря, да.
– И химера может нормально жить среди людей?
– Если в городе носит амулет-личину и не пугает обывателей.
Я рассмеялась. Я хохотала так, что из глаз потекли слезы. Полгода. Полгода я бегала от Кловера и согильдийцев в ужасе от того, что кто-то может узнать обо мне лишнее. А смысл?! Вон тот же Кейн, в первый же день рассказал о стигийцах и познакомил с Фениксом, не для того, чтобы произвести впечатление, так ведь? Может, это просто было нормально? А мы – компания конченных параноиков?
А потом смех пропал, как не было его, когда память подсунула еще одно воспоминание, далеко не такое безобидное.
– Что? – спросил расслабленно улыбающийся мне в ответ Кейн.
– Ты не прав. На счет телепорта, как минимум.
– М-м-м?
Я подумала, но все же решила произнести это вслух.
– А если бы мне, скажем, пришло в голову имперским порталом провести во дворец Дайсара Алесия? С отрядом орочьих берсеркеров?
– Ну-у… – виконт отпил еще кофе, отсалютовал мне чашкой, и тон его был легкомысленный. – Он бы тебе пожаловал еще одно баронство…
А потом Дэрэт резко поднял на меня взгляд, и лицо его вмиг окаменело.
– Да ты шутишь…
– Кейн, я гипотетически! – но было поздно.
– Бездна, Крис! – он со звоном поставил чашку на блюдце, и наставшая тишина была оглушительной.
Мы помолчали немного, не зная, что тут можно сказать.
– Как тебя в это втянули? – негромко осведомился виконт, разглядывая меня так, будто впервые увидел.
– Меня никто не втягивал, – ложь, неуклюжая и неубедительная.
– Так это Алесий был твоим любовником? А потом женился на Ирен, и ты…
– Нет! – замахала я руками. – Все вообще не так. Я просто…
– Работаешь на него? – предложил новую версию Кейн.
Нужно было что-то ответить, и правда подходила сюда лучше всего.
– У меня наемничий патент. Я много чем занимаюсь.
– И зачем тебе это?
– Я не знаю. Это все случилось как-то само.
– И масштаб бедствия?..
– Ты даже представить себе не можешь.
– Что ж, извини.
– А?
– Я как обычно недооценил тебя, – развел виконт руками, – похоже, тут имеется куда более веский повод для срыва, чем я думал.
Кейн встал, подошел без единого слова и неожиданно подхватил меня на руки. Я не хотела сопротивляться такой бесцеремонности, не хотела больше флиртовать или насмешничать, только свернуться в клубок и наконец-то выговориться. Обо всем. Но это была чрезмерная роскошь. Виконт дошел со мной до берега небольшого чистого озера, окруженного старыми вязами, и усадил на сочную зеленую траву, а сам опустился рядом. Легкий теплый ветер приятно гладил кожу, шелестели темно-зеленой листвой деревья, а по поверхности воды пробегали легкие, сверкающие бликами на солнце волны. Мир и покой. Дэрэт сорвал травинку и принялся грызть ее сочный кончик, глядя на озеро.
– Я не буду выпытывать твои секреты. Мы будем пить вино, болтать о пустяках, купаться в озере – все, что ты захочешь. Можем протанцевать всю ночь или побывать где угодно. А когда солнце в следующий раз поднимется над горизонтом и покажется вон из-за той горы, ты ответишь на один единственный вопрос. Хочешь ли ты продолжить это безумие, в которое превратилась твоя жизнь, или же бросить все, и начать новую? – он не смотрел на меня, а легкий теплый ветер трепал выбившиеся из хвоста белые пряди, вновь делая его похожим на Дэвлина, настолько, что я отвернулась. – В первом случае, тебе придется решить, как именно ты намерена выкручиваться. Именно ты. Сама. Для себя любимой. Иначе я просто не отпущу тебя. А во втором мы придумаем, как сделать так, чтобы все оставили тебя в покое. Ты согласна?
Я посмотрела на озеро, на деревья, на гору, и кивнула. В общем-то, идея на счет временного отшельничества в Красном замке действительно нравилась мне все больше. Выжить, развить силу а уж потом…
– Согласна. Только скажи мне…
– Что?
– Почему ты это делаешь?
Он растянул губы в волчьей ухмылке.
– Да забудь ты уже про свою паранойю, Крис. Просто, мне так хочется. Ну? Чем займемся?
– Расскажи мне что-нибудь про вашу компанию. Как это было у вас? – попросила я.
